李鸿章组建淮军，湘军拨来6个营还不够，自己动手又挖走两营精锐

1860年，清军重兵驻守的江南大营被太平军攻破，忠王李秀成率部乘胜追击，短短两个月内就连续攻克丹阳、常州、无锡、苏州、江阴、宜兴、长兴、吴江、嘉兴、昆山、太仓、嘉定、青浦诸城，清廷财赋重地、对外贸易额占全国64%的上海岌岌可危，随时可能落入太平军之手。

李鸿章奉命增援上海

当时，上海不仅是各国列强侵略中国的大本营，也是江浙众多富商豪绅的避难之地，为了确保自己的安全，他们一方面重金组建“洋枪队”等雇佣军武装，另一方面派人溯江而上到安庆，求见驻军于此的湘军统帅曾国藩，请他派部队前往上海增援。

此时的曾国藩已经被任命两江总督，并授予节制苏皖浙赣四省军务之权，上海自然也在其管辖之列。此外，上海的巨额财富也的确不能落入太平军之手，因此，他先选派自己的亲弟弟曾国荃率军往救，但曾国荃一心要攻克天京、建立不世功勋，因此这副重担只好交给了曾国藩头号谋士李鸿章的身上。

足不出户招来四营旧部

很快，李鸿章被举荐署理江苏巡抚，并奉命组建一支新的武装“淮军”前去救援上海。投奔湘军前，李鸿章在安徽老家办过4年团练，积累了一定的经验和人脉，并和安徽当地许多团练首领们保持着千丝万缕的联系，此番他荣升巡抚，又背靠曾国藩这棵大树，大家自然乐意投靠。

首先，李鸿章写信叫来了曾经的门生潘鼎新部，又通过另一位门生刘秉璋请来了吴长庆部；其父的旧部张树声也率部前来投靠，并带来了另一股团练武装刘铭传部。1862年初， 张树声、刘铭传、潘鼎新、吴长庆四部在安庆城内集结,成为淮军最核心的“树、铭、原、庆”四营。

挑中了善战的“开字营”

为了帮助李鸿章尽快成军，曾国藩也是毫不吝啬，不仅抽调自己的两营亲兵，还从湘军序列中拨出“林字营”两营，“熊字宫”、“垣字营”各一营加入李鸿章麾下。此外，湘军中由张遇春统帅的“春字营”本来就是李鸿章办团练时的老部下，此番也干脆归队了。

即便如此，李鸿章并未感到满足，他又看中了湘军中非常善于打硬仗恶仗的两营兵马，就是安徽桐城人程学启率领的“开字营”。他曾经是太平军一名将领，后来率领麾下82名心腹投降了湘军，其中就有后来的北洋水师提督丁汝昌。后来的安庆攻坚战中，他身先士卒，率兵从炮眼中攻入北门堡垒，一举断绝了安庆守军的粮道，立下了汗马功劳。

皖籍勇将终于归心

可惜，在湘军高级将领眼中，程学启终究是一名不能信任的降将。后来，“开字营”被分配到曾国荃麾下，其湘军门户之见更深，“不独尽用湘乡人，且尽用屋门口周围十余里之人”。对于既是降将又是安徽人的程学启，曾国荃更是时时处处提防，甚至每晚把炮口对准“开字营”驻地，后来为了避免麻烦，还准备干脆杀掉程学启了事，逼得程学启白天抢着打硬仗，晚上躺在床上直流眼泪。

李鸿章见程学启既是安徽同乡，又作战勇猛，遂起了招揽之心，派人私下前去拉拢，但风声鹤唳的程学启不敢轻易表态，生怕是试探。李鸿章只好主动去找曾国藩、曾国荃请示，从他们手中讨来了一份手令，终于让程学启敞开心扉，言道：“吾辈皖人入湘军，终难自立。丈夫当别成一队，岂可俯仰因人。”

就这样，李鸿章很快组建了9000人的淮军武装，开始为打出自己的一片天而努力。