成立一年就融资10亿美金，腾讯参投的这家美国癌症早筛公司到底什么来头？
3月1日晚间，正打算关掉电脑早点休息，外媒抛出的一条重磅消息彻底赶走了记者的睡意：美国癌症早期筛查公司Grail宣布完成B轮首期融资，融资金额高达9亿美元，B轮的二期融资正在进行中。
9亿美金，无论是放在国外还是国内，这算得上是巨额融资。而这个数目只是首期融资，Grail还在进行B轮第二期。届时，预计Grail B轮融资总额将超过10亿美元。成立刚刚一年，也没有任何产品上市，这家公司为何能获得如此天价融资？其实了解基因市场的人都知道，这家年轻的公司大有来头。
Grail成立于2016年1月，是全球测序巨头Illumina的全资子公司。Illumina前任CEO Jay Flatley在2016年J.P摩根大会上宣布成立癌症早期筛查公司Grail，主要从事通过简单的血液测试进行癌症早期筛查的业务。以Illumina的测序技术为技术支持，Grail将通过直接测量血液中的循环游离DNA进行泛癌症筛查。通过从死亡的肿瘤细胞中采取患者高分辨率遗传片段，进行癌症早期诊断，患者可以在病情发展之前采取治疗。
成立之初，Grail就获得了1亿美元的A轮融资，投资方更是堪称投资界梦之队。除了Illumina，最大一笔资金来自美国著名风投公司ARCH Venture。另外，微软联合创始人Bill Gates，亚马逊创始人Jeff Bezos，Google Venture，硅谷私募股权公司Sutter Hill Ventures也都出现在了股东名单中。
而此次，ARCH Venture持续给力，领头了B轮融资。另外，除了McKesson Venture 这样的风投公司外，制药领域和技术领域的投资者也参与了进来，包括强生、亚马逊、百时美施贵宝、Celgene基因、默沙东、瓦里安医疗系统，以及来自中国的腾讯控股。其中，强生是除ARCH Venture以外最大的投资者。
Grail首席商务官Ken Drazan表示：“尽管所处行业不同，这些世界领先的投资者和我们一样，相信通过癌症早期筛查能从根本上减少全球癌症的死亡率。”
首席执行官Jeff Hube相信，基于更具深度的测序技术，以及大规模的临床试验、先进的计算机技术和数据分析能力，Grail的癌症检测技术已处于世界领先水平。公司希望癌症早期筛查技术能够在全球范围内发挥价值，帮助更多的人解除癌症威胁。同时他透露：“Grail的成长很快，在2016年成果颇丰，相信未来公司将在战略层面和临床层面取得收获更多的里程碑。”
此次募集到的资金将主要用于三个方面。一是继续产品研发上的投入，公司将继续对基于血液的癌症早期筛查技术进行验证，包括此前公布的Circulating Cell-free Genome Atlas (CCGA)项目研究。第二用于大型临床试验的志愿者招募，尽管有Illumina的技术支持，但基于血液循环游离DNA检测技术此前从未被运用到癌症早期检测中。在此阶段，Grail需要大量资金进行临床试验，尤其是前面提到的CCGA项目，需要分析至少7000名癌症患者的基因组图谱，并于健康人作对比。另外，也是最重要的一点，此次募集到的部分资金还将用于回购Illumina手中的公司股份，最终Illumina手中所持股份将低于20%。看来Grail从Illumina中独立已经是板上钉钉的事。
不难发现，此次的投资方与A轮相比有很大区别。A轮中，大多数投资方都来自风投领域，投资性质也更偏向于风险投资。而这一次，像百时美施贵宝、默沙东和强生等世界一流的制药企业也参与了进来。这些公司在癌症治疗药物上都有很大的研发投入，或许是希望借助Grail在癌症基因组学上的研究，为他们在药物研发上提供动力。同时参与的还有来自中国的腾讯控股，这似乎是在释放Grail全球战略的信号。总体看来，此次投资更偏战略性质。
据了解，Grail打算在2017年1季度完成B轮融资，二期融资中，高盛和其他一些全球领域的投资者将参与进来。Ken Drazan还透露，二期的投资方中，将会出现更多的制药领域和技术领域公司。
文|周梦亚
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