《儒林外史》十大骗局之四——枕箱风波
王惠是《儒林外史》中的另一类典型，属于闲斋老人序中所说“倚仗功名富贵而骄人傲人者”。此人第二回即出场，当时老童声周进还没有发迹，尚在薛家集做官，而王惠则举人新中，穿着光鲜，春风得意。王举人鸡、鱼、鸭、肉海吃一通，而周进只有一碟老菜叶、一壶白开水，之后还要给他打扫乱抛下的鸭翅膀、鱼刺、瓜子壳，内心受到很大的刺激。
后来，王惠再中进士，被任命为南昌知府，他上任的第一件事，不是询问黎民生计，不是关注当地治安，不是探视案件冤情；而是查询地方人情，了解当地有何特产，各种案件中有什么地方可以通融；接着定做了一把头号的库戥，将衙门中的六房书办统统传齐，问明了各项差事的余利，让大家将钱财归公。从此，衙门内整日传出是一片戥子声、算盘声、板子声。衙役和百姓一个个被吓得魂飞魄散，睡梦中都战战兢兢；而他本人的信条却是“三年清知府，十万雪花银”。朝廷考察他的政绩时，竟还一致认为其是“江西的第一能员”。
王惠同时也是第一回王冕所说“既有此一条荣身之路，把那文行出处都看得轻了”的一类。宁王朱宸濠作乱，因可升授官爵，他便情愿降顺，并得封江西按察司的伪职。不想宁王仅闹了两年，就被新建伯王守仁一阵杀败，束手就擒。那些伪官，杀的杀了，逃的逃了。王惠在黑夜换了青衣小帽出逃，身边只取了一个枕箱，里面有几本残书和几两银子。逃亡途中，偶遇南昌前太守的令孙蘧公孙。公孙见其落魄艰难，便慨然以二百两银子相助，而王惠则把那个枕箱交付给蘧公孙保管，此箱则成为后来有人暗设骗局的重要导火索。
蘧公孙，名来旬，字駪夫，浙江嘉兴人，其祖为南昌太守蘧佑，父名景玉，早卒。他的夫人，闺名不详，是翰林院鲁编修的千金，书内一直以鲁小姐相称。围绕蘧公孙的故事主要在第八回到第十五回之间，针对蘧公孙的骗局即发生在第十三、十四回。鲁小姐的陪房丫头名双双，她常在旁递茶递水，极其小心，亦会念诗，常拿些诗来请求讲解，公孙也略替他讲讲。因心里喜她殷勤，蘧公孙就把王惠的旧枕箱把与她盛花儿、针线，又无意中把枕箱的来历向她说了。令人出乎意料的是，这丫头竟被一个名叫宦成的人拐走私奔了。蘧公孙大怒报官，出批文将他们拿了回来，被看押在差人家。宦成央人来求公孙，情愿出几十两银子的身价，将丫讨出做老婆，公孙断然不依。差人反复要挟相逼，宦成的银子使完，衣服也当尽了。
此时，宦成两口子商议，要把那个旧枕箱拿出去卖钱来买饭吃。差人在门外偷听到他们的话，冲进来骂说：“你这倒运鬼！放着这样大财不发，还在这里受瘟罪！”第二天，有差人又点拨道：“我昨晚听见你当家的说，枕箱是那王太爷的。王太爷降了宁王，又逃走了，是个钦犯，这箱子便是个钦赃。他家里交结钦犯，藏着钦赃，若还首出来，就是杀头充军的罪。他还敢怎样你！”宦成听了，就要写呈去首告，被差人骂作呆。差人指教说：“你首了，就把他一家杀个精光，与你也无益，弄不着他一个钱，况你又同他无仇。如今只消串出个人来，吓他一吓，吓出几百两银子来，把丫头白白送你做老婆，不要身价，这事就罢了。”
蘧公孙催着回官，差人今日拖明日，明日拖后日，后日又说再迟三五日。实在拖不下去之时，差人打听到湖州的马二先生与蘧公孙相交厚，就让人写一张出首叛逆的呈子带在身边来寻。见到马二先生，差人拿出呈子让他看，说：“他家竟有这件事。我们公门里好修行，所以通个信给他早为料理，怎肯坏这个良心！”马二先生看完呈子，面如土色，问了备细后，向差人说：“这事断断破不得！既承头翁好心，千万将呈子捺下。他却不在家，到坟上修理去了。等他来时商议。”差人进一步相逼：“他今日就要递。这是犯关节的事，谁人敢捺？”急得无法的马二先生求问说：“这个如何了得！”
见已上套，差人趁热打铁道：“这奴才手里拿着一张首呈，就像拾到了有利的票子。银子少了，他怎肯就把这钦赃放出来？极少也要三二百银子。还要我去拿话吓他：‘这事弄破了，一来与你无益，二来钦案官司，过司由院，一路衙门你都要跟着走。你自己算计，可有这些闲钱陪着打这样的恶官司？’是这样吓他，他又见了几个冲心的钱，这事才得了。我是一片本心，特地来报信。我也只愿得无事，落得河水不洗船。但做事也要打蛇打七寸才妙。你先生请上裁！”明明是借机讹诈骗财，马二先生却丝毫也看不来，他摇头道：“二三百两是不能。不要说他现今不在家，是我替他设法，就是他在家里，虽然他家太爷做了几任官，而今也家道中落，那里一时拿的许多银子出来？”
差人为的就是银子，哪里肯放手！他正色相告：“既然没有银子，他本人又不见面，我们不要耽误他的事。把呈子丢还他，随他去闹罢了！”马二先生恨不得掏出心来说：“不是这样说。你同他是个淡交，我同他是深交。眼睁睁看他有事，不能替他掩下来，这就不成个朋友了。但是要做的来。”马二先生又讲了些自己的苦楚与艰难，差人毫不怜惜，反而恼怒，骂说：“这个正合着古语，‘瞒天讨价，就地还钱’。我说二三百银子，你就说二三十两，戴着斗笠亲嘴，差着一帽子。怪不得人说你们‘诗云子曰’的人难讲话。这样看来，你好像‘老鼠尾巴上害疖子，出脓也不多’，倒是我多事，不该来惹这婆子口舌！”说罢，佯装着要走。
被吓的马二先生，急忙挽留，只得把自己的家底和盘托出，说：“头翁，我的束修其实只得一百两银子，这些时用掉了几两，还要留两把作盘费到杭州去。挤的干干净净，抖了包，只挤的出九十二两银子来，一厘也不得多。你若不信，我同你到下处去拿与你看。此外行李箱子内，听凭你搜，若搜出一钱银子来，你把我不当人。就是这个意思，你替我维持去。如断然不能，我也就没法了。他也只好怨他的命。”差人见马二先生确实已山穷水尽，便顺水推舟道：“不如趁此就写一张婚书，上写收了他身价银一百两，合着你这九十多，不将有二百之数？这分明是有名无实的，却塞得住这小厮的嘴。这个计较何如？”马二先生只得同意。
说定之后，差人还假作去会宦成，回来半是买好半是邀功地说：“为这件事，不知费了多少唇舌。那小奴才就像我求他的，定要一千八百的乱说，说他家值多少，就该给他多少。落后我急了，要带他回官，说：‘先问了你这奸拐的罪，回过老爷，把你纳在监里，看你到那里去出首！”他才慌了，依着我说。我把他枕箱先赚了来，现放在楼下店里。先生快写起婚书来，把银子兑清。我再打一个禀帖销了案，打发这奴才走清秋大路，免得又生出枝叶来。”马二先生完全信以为真，还夸办法好，毫无怨言地拿出全部九十二两银子，将落在宦成手里的枕箱换回，才终把一场风波平定。可是，他始终没有明白，这根本就是一场骗局，两个差人回到家中，另外开了一篇细帐，借贷吃用，衙门使费，共开出七十多两，只剩了十几两银子递与宦成。宦成嫌少，反得一顿恶骂：“你奸拐了人家使女，犯着官法，若不是我替你遮盖，怕老爷不会打折你的狗腿！我倒替你白白的骗一个老婆，又骗了许多银子，不讨你一声知感，反问我找银子来！我如今带你去回老爷，先把你这奸情事打几十板子，丫头便传蘧家领去，叫你吃不了的苦兜着走！”宦成被骂得闭口无言，忙收了银子，千恩万谢地离去了。
这场由枕箱而起的骗局虽一波三折，却丝丝入扣，天衣无缝，令人不得不佩服那既是导演又是演员的差人，佩服他们的头脑灵活、手段高超；同时也充分认识到了封建制度下的役吏为贪图钱财而既“吃原告”、又“吃被告”的丑恶行径和恶毒心地。百姓有了矛盾或仇隙，他们并非想办法积极地给予平息，而是将之视为可以获得财货利益的大好机会，或者挑拨、或者怂恿、或者诱惑、或者打压，均围绕他们的个人私利与私欲而动，即使是国家的律条、法制工具等皆都被运转于他们的股掌之中，百姓真是有冤难诉，有苦难申。这使人感到确如《水浒传》中黑旋风李逵所言：“条例、条例，若还依得，天下早不乱了。”
马二先生在这场骗局中实在有些无辜。他本与那枕箱、与差人、与那对私奔的人没有任何的关联，更不用说仇隙，只是因为他与蘧公孙认识。他之所以成为此场骗局中的“冤大头”，主要源自他深厚且显痴拙的善良。他与蘧公孙认识时间并不长，没有更多的交往，也说不上太深的感情；但他发现朋友有困难、有麻烦，他的心内就放不下，就象对待自己的事一样着急、一样使尽全部办法。这又另人易联想到《水浒传》中的鲁智深，只是在墙的豁口处喊了一声好，他便与林冲认为相知，随后便发生了高衙内调戏林娘子之事。林冲对之尚有些犹豫退缩，而鲁达却怒道：“洒家怕他甚鸟！俺若撞见那撮鸟时"且教他吃洒家三百禅杖了去。”表现得比直接受害者林冲还气、还急。多么希望马二先生也有鲁达一般的拳头和勇力，但他仅仅是一个窘困的书生；然而，他却有着同鲁达一样对善的挚爱与赤诚，为了救助朋友，他毫不保留地拿出手中全部的积蓄——九十二两银子，这与鲁达不畏恶势力而勇于举起铁拳，是同样的崇高和伟大。对此样的马二先生，你可以笑其呆、笑其傻，但你不能不产生敬意与钦佩！
蘧公孙得知事情的真相后，极为感激地说：“像这样的才是斯文骨肉朋友。有意气、有肝胆，相与了这样正人君子，也不枉了！”这是作品个中人的由衷赞许，也是小说作者吴敬梓的内心之语。众人在南京举行“大祭泰伯祠”盛事的时候，马二先生紧列在主祭、亚献之后，被推行终献之任，应亦源自此因吧。