返老还童、永葆青春并非天方夜谭！
返老还童和永葆青春是所有人尤其是老年朋友的梦寐以求，也是从帝王到百姓千百年来所苦苦探索的，从古代的炼丹到今天打激素，五花八门，应有尽有。有意思的最近不少的研究都证明确实有这么一味灵丹妙药真的可以帮助返老还童和永葆青春，它的名字就叫“运动”！
这位81岁的“老奶奶”Ernestine Shepherd，她的卧推重量是52公斤！
美国鲍尔州立大学（Ball State University）Todd A. Trappe教授团队下面的这两篇研究就是最近“逆转年龄”研究中的代表作。这两个研究都建立在一个特殊的跑者人群上。原来上一个世纪60-70年代末有氧之父库珀博士（Kenneth H. Cooper）的《有氧能力》（Aerobics, 1968）和 James F. Fixx的《跑步大全》(The Complete Book of Running, 1977) 两本书出版后，美国的跑步大军出现，而且很多人一直坚持到现在， 都已经70-80岁了。Trappe教授把这些长年坚持的老年跑者划为“终身锻炼老年人”并认为用他们与年轻锻炼人和不锻炼的同年龄老年人比，就能看出运动对返老还童的积极作用。
在第一个研究里，他们利用当地的广告和其他招聘方式，找到了28位终身锻炼老年人 ，包括 7 名女性，他们每个人在过去的50年里都一直在坚持锻炼身体。研究人员还招募了第二组在成年期间没有锻炼过的年龄匹配的老年人（久坐不动老年人）和第三组20多岁的经常锻炼的年轻人进行对比。
研究人员将研究的重点放在心血管系统（即有氧能力）和肌肉上，因为随着年龄的增长有氧能力和肌肉的功能通常都会不可避免地下降。研究人员因此假设，年轻锻炼人将拥有最强壮的肌肉和有氧能力，终身锻炼老年人在这两个方面都会略弱，而久坐不动老年人则更弱。
研究人员然后测试了三组人的有氧能力，并采集了他们的肌肉组织样本、测量了肌肉样本中毛细血管的数量和某些酶的水平。
结果发现：
与假设的不同，终身锻炼老年人的肌肉与年轻锻炼人的肌肉相似，毛细血管和酶的数量与他们一样多，两组都远远超过久坐不动老年人的肌肉。
终身锻炼老年人的有氧能力确实要比年轻人低，但他们的有氧能力要比久坐不动的同龄老年人高出约40%！
最有意思的是如果把终身锻炼老年人的有氧能力与不同年龄的常模标准比，终身锻炼老年人的心血管健康状况要比他们的生日年龄年轻了30岁！
Trappe 博士等因此得出结论：
过去“随着年龄增长会出现的正常身体退化且退化不可逆转”的认识是错误的。
长期坚持运动锻炼可以帮助我们“建立一个良好的健康储备”，而这个储备可以帮助我们以后减缓或避免身体机能的衰退。
Gries KJ, Raue U, Perkins RK, Lavin KM, Overstreet BS, D'Acquisto LJ, Graham B, Finch WH, Kaminsky LA, Trappe TA, Trappe S. Cardiovascular and skeletal muscle health with lifelong exercise. J Appl Physiol (1985). 2018 Nov 1;125(5):1636-1645. doi: 10.1152/japplphysiol.00174.2018.
研究人员把第二个研究的重点放在终身锻炼老年人的血液和肌肉上。在这个研究里，他们先招聘了21位终身锻炼的老年男性，然后又招聘10位20多岁的经常跑步和骑自行车的男性年轻锻炼人，以及另外10位健康但久坐不动的同龄老年男性。
研究人员首先测量了所有人的大腿围度，作为肌肉质量的标志，并采集了血液和肌肉组织样本。接下来，研究人员让所有人用坐姿腿伸屈机（Leg Extension Machine）完成了一次简短但费力的下肢负重训练。因为所有的研究对象平时都不做力量练习，这项训练就是以一种不熟悉的方式对他们的肌肉施加压力，几个小时后，研究人员再次抽血并活检了他们的肌肉。
研究人员然后检查了肌肉组织中是否有大量炎症细胞和基因标记。炎症极其复杂，涉及多个基因和细胞，这些基因和细胞与其他基因和细胞互动，并动态地加速或抑制这一过程。在任何身体受伤或劳损（包括剧烈运动）之后，炎症会立即帮助组织愈合和加强。但如果炎症持续存在，它就会变得有害并且会阻止肌肉在运动后变得更大更强壮。
结果发现：
男性的大腿围反映了他们的年龄和生活方式，年轻经常锻炼人的腿最粗壮，终身锻炼老年人略小，久坐不运动的老年男性最细。
三个组的抗炎反应也不一样。年轻经常锻炼人在开始时表现出的血液和肌肉炎症最少，并能在训练后保持。虽然他们的肌肉里的炎症细胞和相关基因在训练后会短暂增加，但抵消性的抗炎信号也在增加，很快就能缓解炎症。
终身锻炼老年人的肌肉反应与年轻经常锻炼人相似，尽管他们的炎症指标略高，抗炎反应略低。也即终身锻炼老年人的肌肉变得像25岁的一样，虽然年长，但与健康问题相关的炎症较少。
而久坐不运动的老年男性在训练后的炎症更像是”一场丛林大火”，比其他两组高得多。
Trappe 博士等因此得出结论：
长期坚持锻炼可以保护我们的肌肉免受与年龄相关的损失和损伤。终身锻炼老年人的肌肉在细胞水平上回到了25岁！远比久坐不动的老年人的肌肉更能抵御炎症损伤。这一点在疫情的今天特别有价值！
长期锻炼可以帮助老化的肌肉保持健康，帮助它们准备好消散炎症。相反，久坐不动的生活方式会使肌肉对压力和发炎反应过度，反过来还可能会导致锻炼时肌肉增长减少。
以上研究提示，从来不锻炼的在中年或老年人在刚刚开始锻炼时强度不宜大，需要一个慢慢的适应过程，以避免炎症反应过度带来的弊端。
Lavin KM, Perkins RK, Jemiolo B, Raue U, Trappe SW, Trappe TA. Effects of aging and lifelong aerobic exercise on basal and exercise-induced inflammation. J Appl Physiol (1985). 2020 Jan 1;128(1):87-99. doi: 10.1152/japplphysiol.00495.2019.
顺告：应“医学与运动：代谢研究园地”林东海教授的热情邀请，我将在下周六（9月11日）分享运动变良药的历程，欢迎参加！
朱为模
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美国运动科学院院士
美国伊利诺伊大学终身教授，博士生导师
任职及主要学术背景
美国体育测量与评价协会主席（1997—1999年）
美国总统体质与竞技体育委员会科学顾问（2003—2006年）
美国运动医学协会和美国健康教育体育休闲舞蹈学会Fellow（资深研究员）
美国科学院国家医学研究院“青少年健康测评”专家组成员
美国Research Quarterly for Exercise and Sport前主编，美国Frontiers in Physiology杂志前副主编
现任10余本英文体育和健康杂志编委，在SCI和SSCI杂志上发表科研论文100多篇；其科学研究（包括郭林气功抗癌的机理）得到过许多基金会的资助，包括美国国家卫生研究院（NIH）和约翰逊基金会（RWJF）