线上教育平台如何找准位置，创业成功？最重要的关键：「差异化」
Udacity和Coursera都是知名的线上教育课程平台。这两个平台成立的时间都差不多，但是因为彼此定位不同，影响了课程收费的价位，进而导致彼此估值的不同。2011年创立的Udacity被估算具有10亿美元的价值，而2012年成立的Coursera则只有5亿美元。
创新点：与企业合作推出认证毕业证书，Udacity让线上课程不止能学到知识，还可以累积作品和找到工作。
1.追求品质还是多元？两个不同风格的线上教育课程平台
Udacity和Coursera这两个平台的差异是Udacity的课程具有较高互动性，而且教材全都经过团队审查并量身定做，确保有达到一定的品质。另外，Udacity的课程都没有固定的开始和结束日期，完全依据学生个人喜好来安排学习。
Coursera的模式则是提供一个教学平台，然后让大学教授可以利用影片方式在线上授课，尽可能的让线上教材变得更多元。Coursera的课程又分为「有认证」和「无认证」两种，若学生想要选择有认证的课程，那他必须配合该课程教授开课时间，所以Coursera有认证的课程都有特定的开始和结束时间，若学生错过了某个教授的课程，那他就只能等下一次的课程，或是选择线上其他无认证的课程自行学习。
（图片撷取：coursera.org）
Udacity和Coursera这两个线上教育平台的差异化非常明显。首先，这两个平台都有完成课程之后的认证机制，并提供毕业证书。Udacity主打拥有企业认证的高价值Nanodegree毕业证书，所以在「找工作」上对学生加值比较大。而Coursera的课程虽然也有认证机制，不过认证对象主要是各个顶尖大学而非企业。
Udacity和Coursera的商业模式都是来自付费课程。不过Udacity靠着与各大企业合作推出的认证机制，将课程价位订的比较高，Nanodegree的课程每个月平均大约是＄199（约人民币120元），而大部分课程都需要大概6-12个月才能完成，所以整体算下来一个学生若要拿到Nanodegree的毕业证书，大概需要花费＄1200-＄2400（约人民币6000－14000）。Coursera主打多元课程，所以价位相对亲民，普遍介于＄39-79（约人民币240-480）,平均需要4-6个月来完成，所以换算下来，一位学生大概需要花费$240-＄480 （约人民币1440-2880)来完成一门课程。
（图片撷取：udacity.com）
接着，若比较这两个平台的课程数量和种类，大家会发现，由于Udacity重视的是教材品质，所以该平台的课程都需要经过严谨审查，造成课程的数量较少。另外，Udacity的课程追求是深度而非广度，所以它的课程都专注在科技类，像是App制作、机器人学习等等。但是，Coursera就不一样，因为它主要是提供一个平台让教授上课，所以开课门槛较低，让该平台上充满各式各样的课程，像是音乐艺术、商业经济、医学法律等等非常多元，根据统计，Coursera平台上有超过2,000门课程来自全球150间大学。
以上课模式来比较的话，Udacity的授课时间不固定，学生可以自行安排任何时段进行线上学习，弹性非常大，所以这很考验每个学生自己安排修课进度的能力。若学生本身的管理能力不强，这种过于自由的模式反而会影响学生的上课进度。Coursera的认证课程因为都有特定的开始和结束时间，所以能够有效监督学生的学习进度，只是对于没办法在该时段上课的学生，这种固定时间的授课方式，反而会让他们错失学习机会。
整体来看，Udacity的少量专精模式比起Coursera广大涉略的方式获得市场更高评价，这也让Udacity成功在创立的短短6年内，公司价值就突破10亿美元，而它背后最重要的推手就是一位叫Sebastian Thrun的德国人。
2.为了把教育推广给更多人，这位德国人选择离开Google
Sebastian在创办Udacity之前，曾任职美国卡内基美隆大学和斯坦福大学的教授，并设计出被美国国防高等研究计划署认可的无人驾驶系统，甚至还在2005年的DARPA Grand Challenge（由美国国防高等研究计划署所举办的无人驾驶技术比赛）获得第一名。
（图片撷取：forbe）
虽然Sebastian已在学术界获得很高声望，但他并不因此满足于现状，于是在2011年辞掉教授职位，加入Google团队，同时他也在该年创立了Udacity。Sebastion选择加入Google是为了开发Google X实验室（曾推出多种高科技产品，像是Google Glass、Google互联网气球等等）中的无人车驾驶技术。
当Google的无人驾驶技术变得稳定后，Sebastian在2012年决定抽身离开团队，专心投入他自己创办的线上教育课程Udacity。
Sebastian创办Udacity的理由来自当他还是教授的时候，刚好接触了可汗学院（美国一所非营利教育机构）创办人Salman Khan，当时Salman在课堂上告诉大家，他创办的可汗学院成功招收了几千万个学生。这句话让当时还是教授的Sebastian很有感触，他开始思考自己如何能在教育上帮助更多渴望学习的人？
3.跳脱框架的思维，谁说线上课程只能与学术单位合作？
Sebastian想到的解决方法就是创立一个线上教育课程平台Udacity让更多人一起在线学习。但是，Sebastian不希望跟可汗学院一样，采取谁都可以在线上当老师录制影片教学的模式，因为这会造成授课教材的品质参差不齐。因此，从一开始，Sebastian就要求在Udacity提供授课的老师必须在某些领域有一定的经验，像是大学教授或是专业讲师等等。
创立Udacity不久，Sebastian和他的团队很快就发现一个大问题：平台上的课程完成率都非常低只有2%，意思是如果一门课需要上10次，真正会上完这10堂课的人每一百人中只有2个。这让Sebastian他们很沮丧，因为他们自认平台上的所有课程都是经过严格把关才上架，可惜市场并不买单。
（图片撷取：blog.udacity.com）
经过内部讨论后，他们发现造成这个状况的主要原因是：虽然线上教育平台在课程完成后都会颁发一份修课证书，但这份证书对学习者而言价值不大，因为它不像一般传统学校的毕业证书，具有求职功效。
因此，Udacity做了一个很大的改变，它跳脱只和学术单位合作的思维，尝试去找各大企业合作开发课程。Sebastian认为这样的改变是正确的，因为可以帮助学生和企业接轨，直接学习业界的职场技能。
Udacity与知名企业，像是Google、Amazon、IBM等等合作推出线上学位Nanodegree。这个学位与过去完成课程就能获得的证书不同，它得到很多企业的肯定，所以这也意味学生可以拿着这张证书去找工作。由于Nanodegree能在「找工作」这件事上提供价值，所以就算需要付费才能获得，还是很多学生愿意花钱修课。Udacity成功透过Nanodegree的认证将2%的课程完成度提高到60%。
4.这份求职证书，不止帮你累积作品还帮你找到工作
（图片撷取：edukwest.com）
如同前面所说Nanodegree除了需要付费，它的课程也有一些基本要求，像是学生每个月必须花费40个小时在学习课程上，或是在选择某些课程之前必须先具备基本的知识，例如学生想要学写某种程式，他必须先去了解计算机概论这种初阶知识。
除此之外，Udacity也彻底颠覆过去线上平台提供的单向授课方式，也就是教授录制一段影片讲解课程内容，而学生则坐在电脑面前听课这种模式。
在Nanodegree的课程中，学生会被要求一定要完成一份实作专题才能毕业。举例来说，如果一位学生选择Android程式设计课程，那他的毕业门槛就是必须要亲手做出一个有质感的Android App。若有学生选择数位行销课程，他的实作专题可能就是要自己去建立一个脸书的粉丝专页，然后实际去撰写行销文案吸引粉丝来按赞，想办法将粉丝的数量提高到某个数量才算合格。
Udacity故意将课程与实作进行结合，让学生修完课后也能累积自己的作品。因此，如果一位学生在Udacity平台上进修Nanodegree的课程，那么课程结束后他就拥有一张被很多企业认可的线上毕业证书，以及一份自己亲手完成的专题作品，这绝对能提高学生找到工作的机率。
增加了Nanodegree的毕业证书和实作课程的Udacity深受市场欢迎，而且也有不少学生上了Udacity的课程之后，顺利进入到Google、Facebook等知名企业上班。
（图片撷取：arcadiusk.com）
Udacity的成功在于找到学生不认真修完课程背后的原因，进而调整自己平台上的教材并与各大企业合作做出差异化。最后不止让学生学习知识，还能累积作品以及找到工作，成功赋予学生更多修课价值，让大家更有动力完成Udacity平台上的课程。