一提起垂帘听政的女性，很多人都会不约而同地想起秦国的芈月、汉朝的吕雉，或者是清朝的慈禧……有意思的是，她们大多因为贪恋权力而在后世的名声不太好，有的甚至还至今被人所唾骂。当然，历史上也出现过一位与她们形成鲜明对比的女性，她一生曾三度垂帘听政，历经六位皇帝，独自支撑起了东晋王朝的半壁江山。只不过因为她一生为人低调，而且史书对她的记载少之又少，所以估计还有不少人没听说过她的名字——褚蒜子。
众所周知，西晋与东晋都被后世称作晋朝，前者是在三国之后，建立的大一统王朝，正所谓“天下归晋”，但后者却并非一个大一统王朝，而是一个建立在西晋还没有完全灭亡情况下的“六朝”之一。晋朝相比于汉唐或者明清，一直都是一个存在感不太强的朝代，后世对东晋王朝一个比较普遍的认知就是皇帝似乎都异常的短命。
然而谁又曾知道，在这些短命的皇帝背后，却始终都站着一个女人，她就是晋康帝司马岳的皇后一一一褚蒜子。丈夫驾崩以后，成为寡妇的她本想远离政治，却奈何一任又一任皇帝接连死去，她也在迫不得已的情况下一次次走向政治舞台，三度垂帘听政，费尽心思地支撑着这个在风雨中飘摇的东晋王朝。
褚蒜子出生在河南的一个官宦世家，祖父官至武昌太守，父亲为徐州、兖州两州刺史。因为生在官宦之家的缘故，褚蒜子年纪轻轻便是一个琴棋书画样样精通的才女，以至于成年之后，前来求亲的人都踏破了褚家的门槛。当时晋朝的统治者——晋成帝司马衍得知褚蒜子貌美如花、才识过人，于是就下旨赐婚，将她许配给了自己的弟弟琅琊王司马岳。
当上了琅琊王妃的褚蒜子日子过得十分舒适，与丈夫的感情更是琴瑟和鸣。但安稳日子没过多久，朝廷就传来一个彻底改变褚蒜子的一生的消息——晋成帝突然驾崩。由于晋成帝膝下二子都还年幼，在众多朝臣的建议之下由其弟弟司马岳登基称帝，是为晋康帝，褚蒜子也因此从王妃升级成为了皇后。
不久之后，褚蒜子与司马岳的儿子司马聃（dān）顺利出生。本应沉溺在幸福中的褚蒜子却再次被命运无情捉弄——登基还未满两年的晋康帝司马岳因病驾崩，年仅23岁，而沦为寡妇的褚蒜子也只有21岁。在对丈夫的逝世感到悲痛万分的同时，有一个更为严峻的问题摆在了她面前，那就是此时的东晋王朝又重新陷入群臣无主，朝局动荡的局面。
于是，褚蒜子强忍着内心的悲痛，以太后的身份辅佐年幼的儿子司马聃登基称帝，是为晋穆帝。就这样，一个久居深宫的弱女子抱着年仅两岁的儿子，开始了她人生中第一次“垂帘听政”。这段时期，她虽然没有什么太大的实际权力，却受到了众多朝臣的拥戴。晋穆帝司马聃成年后，褚蒜子很快就将朝政归还给儿子，自己则隐居后宫，从此不再过问政事。然而，让人没有想到的是，厄运再度光临褚蒜子——儿子司马聃亲政不久后就驾崩了，时年19岁。因为膝下无子的原因，皇位落到了儿子的堂兄——司马丕的手中，是为晋哀帝。
这个晋哀帝即位不久，就迷上了长生之道，经常尝试各种可以使人长生不老的丹药，结果因为药性大发而无法上朝，朝臣们迫不得已之下，只得将褚太后请了出来，这便是她的二度“垂帘听政”。不久，晋哀帝司马丕果然因为乱服丹药中毒身亡，其弟司马奕登基称帝，但此时东晋王朝的朝政已经被权臣桓温所把持，司马奕登基后便成了桓温的傀儡！
公元371年，桓温拥兵自重，威胁褚太后废掉司马奕改立司马昱（yù）。褚太后迫于桓温的压力，万般无奈之下召集群臣，下旨废司马奕为东海王，随后拥立司马昱为帝，是为晋简文帝。此时的褚太后眼睁睁看着朝政落入他人之手，心灰意冷之下，退居后宫，日日烧香拜佛。
没曾想这个晋简文帝也是个短命皇帝，登基后不久就患了重病，第二年便驾崩了。所幸的是，权臣桓温也在此时去世，东晋王朝再一次面临大换血——太子司马曜顺利即位，是为晋孝武帝。因为晋孝武帝年幼，于是群臣便再次上奏请褚太后出来“垂帘听政”，这是褚太后第三次临朝听政，当然也是最后一次。晋孝武帝成年之后，褚太后及时将朝政归还于他，自己则再次回到后宫度过余生。公元前384年，褚太后去世，享年61岁。
褚蒜子一生经历了成、康、穆、哀、简文、孝武六个皇帝，她的这一生实在太过传奇，命运也给她开了一个又一个的玩笑，原本无心朝政的她，却在迫不得已的情况下一次次被请出来“垂帘听政”。在那个动荡不安的朝代，她凭借一己之力三度临朝，用一生去守护那个在风雨中飘摇的时代，独自支撑起了东晋王朝的半壁江山。通过这个故事，让我们记住这位被世人所不知、被史书所遗忘的康献皇后褚蒜子！
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