太平军与湘军决战九江 湘军一败涂地 曾国藩差点投水自尽

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太平天国定都南京后，为了扩大太平天国对长江中下游的控制，洪秀全和杨秀清等高层决定进行西征，西征军由胡以晃、赖汉英作为主帅，一出天京城便以极快的速度占领守军薄弱的安徽大多数城市，随后胡以晃留守安庆，赖汉英带领老将曾天养向南昌挺进，他们本以为自己可以像在安徽一样战无不胜，没想到却在南昌遇到了清军的悍将江忠源。

太平军围攻南昌城九十多天未破，1953年9月24日，太平军从南昌撤离，转而进攻九江，并迅速取得九江的控制权，随后太平军以九江为据点，继续往湖南进军。清军和太平军在湖南境内大战，这样的情况之下，清军依然紧紧的盯着九江城，江忠源更是率部下多次进攻九江，虽次次失败，但是依旧不减拿下九江的决心，始终带兵活跃在九江附近。

1854年，太平军在湖南境内失利，湖北武昌三镇也落入清军手中，然后以武昌为起点一直到九江，长江沿线太平军的据点挨个陷落。1855年1月，曾国藩率领湘军从西而来，战线直接拉到九江。当时九江以西是湘军的控制地，九江和九江以东是太平军的控制范围。如果湘军攻下九江，那么太平军只能把战线收缩到安庆附近，这样一来，天京城除了要受到江南大营、江北大营的威胁，还要承受来自湘军的压力。如果太平军守住九江，就可以以九江为据点，再次往两湖扩张。所以，在双方眼中，九江都是一个非常重要的地方。

于是，太平军和曾国藩所率的湘军在九江进行了大决战。

湘军的布局大概是：以塔齐布为主将的湘军王牌部队负责直接攻城，屯兵九江城下；全军统帅曾国藩将主帅大营设立在水面上，并带领湘军水师准备切断九江与江北的联系；其余湘军各部均在外围战场，比如争夺湖口、梅家洲、石钟山、黄梅、孔垅等据点。太平军方面，洪秀全派出石达开作为西征军新的统帅，带领秦日纲、罗大纲增兵九江城，石达开让陈玉成率部镇守广济，秦日纲、罗大纲率部镇守黄梅，林启容率部镇守九江，黄文金率部镇守湖口，而石达开便和胡以晃将主帐设在石钟山。

两军从开战以后，战斗便一直呈胶着状，湘军虽拼死战斗，却没有拿下一个据点，曾国藩实在按捺不住，便亲自带兵进攻九江城，集中兵力攻击西门，太平军守城的林启容下令士兵炮击，击退湘军的数次冲击，湘军损失惨重，有生力量大半耗损在攻城战中，甚至有一员大将直接被炮火击毙。曾国藩便放弃围城，转而进攻周边的城镇。整个过程中，湘军步兵损失最大，水师一直在江面上，几乎被有攻城战影响，保存着战斗力。

太平军为了进一步打击湘军，便故意鄱阳湖和长江的交汇处留出一个缺口，湘军水师以为是太平军疏忽，便乘机部分船只冲入鄱阳湖，正好中了太平军包围，水师被切成两段，首尾不能相联系，太平军集中兵力攻击被围困的湘军水师，取得大获，而湘军则是湘军一败涂地，曾国藩坐的船也被缴获。

曾国藩面对湘军自创办以来经历的最大的一次重创，难以接受，要投水自尽，被部下们救起来，旋即乘一艏小船往罗泽南营中投去。

参考资料：罗尔纲、王庆成，《太平天国》