实验性新药带来对付癌细胞新机制:阻断线粒体代谢

据外媒报道,线粒体是细胞内产生化学能的结构--由于癌细胞特别需要能量,所以这可能是一个潜在的弱点。现在,研究人员开发了一种可以阻断线粒体代谢从而使癌细胞缺乏能量、健康细胞相对不受损害的实验性药物。通常情况下,癌症是正常细胞的生长失控,要做到这一点,它们需要大量能量的支持。

这可能会使线粒体成为抗癌药物的主要目标,虽然在这一领域已经取得了一些成功,但进展一直很困难。许多药物都是有毒的--毕竟,健康的细胞也需要能量。

在新研究中,研究人员研究了一种间接瞄准线粒体的更安全的方法。该团队包括来自哥德堡大学、卡洛林克萨研究所和马克斯·普朗克衰老生物学研究所的科学家。

线粒体实际上含有自己的DNA,但跟生物体的其他部分不同。这些线粒体DNA (mtDNA)分子受到一系列蛋白质的调控,研究小组发现,靶向这些蛋白质可以破坏mtDNA中的基因表达。其中一种酶--线粒体RNA聚合酶(POLRMT)--引起了研究小组的注意。

“我们小组之前的研究结果表明,快速增殖的细胞如胚胎细胞对mtDNA表达的抑制非常敏感,而分化的组织如骨骼肌可以忍受这种情况惊人的长时间,”该研究的首席研究员Nils-Goran Larsson说道,“我们认为POLRMT作为mtDNA表达的关键调控因子可能提供一个有前途的靶点。”

经过广泛的研究,该团队发现了一种可以抑制POLRMT的化合物,然后在移植了人类癌细胞的小鼠身上进行了测试。这些动物在口服药物四周后效果不错。POLRMT抑制剂强烈降低了肿瘤的生存能力和生长,对正常的健康细胞则没有毒性。

“我们的数据表明,我们基本上是让癌细胞饿死且没有过大的毒副作用,至少在一段时间内是这样,”研究论文联合作者Nina Bonekamp指出,“这为我们治疗癌症提供了一个潜在的机会窗口。我们的抑制剂的另一个优势是,我们确切地知道它跟POLRMT的结合位置以及它对蛋白质的作用。这跟其他一些已经在临床使用的药物形成了对比。”

当然,风险依然存在。研究小组承认,虽然健康细胞最初能承受压力,但最终也要开始承受由此带来的损害。理想情况下,他们能坚持到癌症得到治疗,但这还需要进一步的测试来研究。

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