加州淘金热,谁是最大赢家?

对于大多数人来说,自家土地下藏着黄金意味着一夜暴富,从此什么烦恼都没有了。但对约翰·萨特来说,这可能是最糟糕的事情了。

19世纪,萨特是一位企业家,在加州科洛马拥有大片土地。他雇了一个叫詹姆斯·马歇尔的木匠在他的土地上建了一个水车,在1848年,马歇尔在河中发现了金箔。

虽然这两个人试图保守这个秘密,但他们很快就失败了。特别是在一位名叫萨姆·布兰南的绅士带着一小瓶金子到处游行并宣布这个新发现之后,消息像野火一样迅速蔓延开来。

到1852年,仅仅4年时间,萨特就破产了,他的土地被侵占,他的牲畜被贪婪的淘金者偷走,淘金热对加州人口产生的影响怎么夸大都不为过。在短短的几年时间里,加州从一个人口稀少的美国新领土变成了一个经济繁荣的地方。在1848年到1849年间,加州移民的数量从400人激增到90000人。

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加州淘金热的历史

随着大量的淘金者到来,淘金城遍地开花,城镇里开设的商店、沙龙、妓院、餐馆以及其他生意都蒸蒸日上,淘金者为加州带来了巨额收入。混乱也随着人口增加而变得常见,赌博、暴力和性行业也一样,旧金山成为了蓬勃发展的新经济中心。

从其他角度来看,淘金热并不是总让人愉快,特别是对于加州的常住居民来说,这是一场不折不扣的灾难。成千上万的淘金者把本地居民赶出了他们的土地,抢走了他们的狩猎场。暴力冲突频发,新来的淘金者屠杀了16000名加州原住民,这简直就是国家批准的种族灭绝。

早期的淘金者绝大多数是男性,至少他们看起来是男性。事实上,有很多女人会打扮成男人前来。旧金山州立大学社会学副教授克莱尔·西尔斯表示:“这种现象在加州淘金热时期非常普遍,以至于一位报纸摄影师在招聘一名‘小伙子’来帮助他时,他不得不明确地指出自己的条件,‘任何乔装打扮的年轻女性都不能申请’。”

与此同时,淘金营地里几乎全是男人,至少是女扮男装的“男人”,这给人们带来了跨性别的启示。西尔斯说:“在舞会上,有几个男人装扮成了女人,身上披着一块麻袋布来表明他们的新性别。”

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谁赢了这场淘金比赛?

一开始,许多淘金者都尝到了甜头,很多金子在地下等着他们开采。据估计,在淘金热时期,共出土了1750磅(约793.7公斤)的黄金,但是很少有人能够保住他们新获得的财富。新兴城市的生活是出了名的昂贵,花钱的地方有很多——酒吧、妓院和赌场是最主要的诱惑。

尽管如此,还是有一些人发了财,并一直掌控着他们的财富。其中之一是出版业巨头威廉·伦道夫·赫斯特的父亲乔治·赫斯特。乔治·赫斯特去世的时候,他的身价已经达到了1900万美元,但有趣的是,当他到达加州的时候,他并没有打算去淘金。相反,他开采石英,把自己的收入当本钱,继续在全国各地投资银矿,积累了巨额财富,最后当上了美国参议员。

珍-巴普蒂斯特·夏博诺可能原本并不富裕,但他一定赚了足够多的钱来支付加州高昂的生活成本,他在那里坚持了很多年,最后开了一家酒店。小时候,他随父母参加了刘易斯和克拉克的探险,母亲去世后,他被克拉克收养。

夏博诺和一位淘金者一起经营着酒店,这个淘金者的名字叫做吉姆·贝克沃斯,他的故事丰富多彩。贝克沃出生时是奴隶,后来他的主人,也就是他的父亲给了他自由。随后他前往西部,成为了一名成功的毛皮猎人。与克罗族一起生活了多年后,他娶了几个克罗族的女人,还被任命为战争首领。他还因发现了内华达山脉的贝克伍斯山口而受到赞誉,并协助建立了贝克伍斯山口步道,成千上万的人沿着这条步道前往加州。

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商人成了百万富翁

在加利福尼亚淘金热中真正赚到了钱的是商人。当李维斯听到加州淘金热的消息后,他立即前往旧金山,并于1853年在那里创办了自己的干货批发公司。在1872年时,李维斯与他的一位顾客、内华达州里诺市的裁缝雅各布·戴维斯合作,设计了一种厚重的棉质工作裤,在裤角处钉上铆钉,使其更加耐穿不易磨破。

还记得我们故事一开始的萨姆·布兰南吗?就是那个拿着一小瓶黄金到处游行的人掀起了淘金热。布兰南没有自己去开采黄金,而是买下来淘金者需要的所有设备,当抢购潮开始时,这些商品又被高价转售。布兰南的商店利润丰厚,每天向矿工出售高达5000美元(按2020年美元计算约为15.5万美元)的商品。布兰南因此成为了加州第一位百万富翁,完美地诠释了那句古老的格言:“淘金热期间,卖铁锹最赚钱。”

原文标题:Who Really Struck It Rich During the California Gold Rush?

原文地址:https://history.howstuffworks.com/american-history/gold-rush.htm

原文作者:OISIN CURRAN

译者:你喜欢吗

来源:译言网(yeeyan.org)

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