练太极拳的根本是锻炼精、气、神
天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。——《易经》
练习太极拳的目的是为了健康长寿，那么如何达到这个目的呢？归纳起来就是三个字——精、气、神。
精、气、神这三宝对人体来说，是非常重要的，中华民族五千年的文化，都没有离开过精气神。不仅养生讲精气神，就是书法、绘画、文学艺术、医学等都讲精气神。练习武术，修炼太极拳，更讲究精气神。练习太极拳的根本就是锻炼精气神。
人不是机器，是一个活生生的整体，有生命，有活力，有灵性，支持人体这个活生生的整体的动力，就是精气神。道家养生的功夫是修炼精气神，太极拳修炼的也是精气神。练拳的第一步是练精化气，然后是练气化神，接着是练神还虚。也就是还精补脑，补充大脑的不足（就是开发智力）。从而达到强身健体、益寿延年的目的。
养生的方式有食养、药养、气养。更强调气养。因为药养是有局限性的，一个人不可能天天吃补药，而且是药三分毒，长期吃补药对身体也没好处。食养对人体来说是非常重要的，但并不是吃得好，营养丰富，就能健康长寿。
古代帝王饮食安逸，但长寿的不多。现代社会，人们的生活条件好了，但是高血压、高血脂、糖尿病的患者却增多了。所以，更重要的是气养。
气养分两个方面。一是避免七情所伤。喜、怒、忧、思、悲、恐、惊，这七情会影响到人的情绪，长期处于某种紧张的心态中，就会影响身体健康。《三国演义》中的周瑜英年早亡，就是伤于七情。二是练气，扶助正气。要自我修持、自我锻炼，自我平衡心态。这样持之以恒地锻炼，就能达到健康长寿的效果。气养的方法我力推太极拳。
练习太极拳要想达到强身健体、益寿延年的目的，就要会练，也就是要掌握正确的锻炼方法。运动总比不运动强。合理的运动，比不合理的运动强。华佗说：动摇则谷气得消，血脉流通，病不能生，譬犹户枢，终不朽也。这就说明了运动的重要性。但是，运动要合理，实践证明，剧烈的运动，过量的运动，对人体健康有害无益。太极拳这种柔中有刚，刚中有柔，意气相随的运动，是任何运动都无法比拟的。
太极拳，是根据阴阳二气的转化、平衡、消长创造起来的一项运动，它能通过自我导引行气的形式，达到按摩脏腑、疏通经络、活动关节的目的。练太极拳时，做到精神内守，恬淡虚无，就能使大脑排除杂念，使紧张的神经得到放松调节。这样长期练习，就能使身心得到修炼。
练习太极拳，除了要掌握正确的练习方法外，最重要的就是要持之以恒。三天打鱼，两天晒网，是达不到锻炼身体、益寿延年的效果的。
我们的古人早在两千多年前的《黄帝内经》中就总结出了养生的十二字诀：食饮有节、起居有常、勿妄作劳。妄，就是过分。现在有些人英年早逝，就是由于劳累过度，身体经常处于透支状态，透支了生命。这是非常可惜的。