【转】既能复活猛犸象，又能复活猫王，科学家们的“起死回生术”有多神奇？
想象一下，去往西伯利亚的旷野，看一头毛茸茸的猛犸象在自然栖息地悠闲地踱步，或者近距离观察一只活生生的塔斯马尼亚虎（一种有条纹、有育儿袋、外形似狗的有袋动物，也被称为袋狼）。
多亏克隆技术和基因编辑技术的发展，复活灭绝物种的前景比以往任何时候都更为乐观。
复活灭绝物种，是指创造出健康且具有遗传活力的动物种群，它们可以在野外自然繁殖，为环境做出积极贡献。但这门科学并不仅仅用于起死回生，也可以用于拯救濒临灭绝的物种。
那么，复活灭绝物种的原理是什么？又有哪些限制？我们真的非得让灭绝许久的物种起死回生吗？
01 复活灭绝物种的可行性有多大？
复活灭绝物种是一门正在发展中的科学，但它的发展十分迅速。2003年，欧洲科学家复活了几年前灭绝的比利牛斯山羊，取得了第一个里程碑。
遗憾的是，这只羊出生后几分钟就去世了。因此，可怜的比利牛斯山羊不仅是第一个灭绝后复活的物种，还是第一个灭绝两次的物种。自从那时起，科学家便一直在改进他们的方法，开发新的复活灭绝物种的技术。
比利牛斯山羊成为第一个灭绝两次的物种
在澳大利亚，迈克尔· 阿切尔（Michael Archer）教授及其同事正在努力使胃育蛙复活。这种动物的奇特之处在于，母蛙在胃中孵化卵，哺育幼蛙，直到幼蛙发育成熟才将其吐出。
目前为止，该团队已经培育出几乎能变成蝌蚪的胚胎，但尚未完全实现。下一步就是将这些胚胎培育成青蛙，这是阿切尔深信他们可以做到的。
胃育溪蛙，于20世纪80年代灭绝
在美国，科学家正在努力复活北美旅鸽，它的胸脯呈玫瑰色，曾经有数亿只；还有矮胖的黑琴鸡，曾经生活在新英格兰草木繁茂的平原上。在英国，研究人员正在考虑是否要复活所谓的“北极企鹅”，也就是大海雀。
在南非，研究人员正试图复活白氏斑马，一种长相酷似斑马的奇特动物，但它的后半身没有条纹。在韩国、日本和美国，三个独立的研究团队正在争相复活冰河世纪最具标志性的野兽，即猛犸象。
已灭绝的白氏斑马，长相类似斑马，只有头部和肩膀上有条纹
02 复活的动物和灭绝前一样吗？ 有些研究项目使用“回交育种法”。
例如，白氏斑马和现存的斑马属于同类物种。因此，科学家选择了看起来最像白氏斑马的斑马让其繁殖。这样做的目标是经过几代繁殖之后，得到看起来像白氏斑马的动物。
其他项目则涉及辅助生殖和遗传学。有的使用克隆技术；有的运用干细胞科学……
例如，哈佛医学院的乔治·丘奇（George Church）教授，致力于通过将猛犸象的基因“编辑”到大象细胞中来创造猛犸象。
但这些动物和灭绝前一样吗？答案是不！实验完成后，丘奇无法创造出真正的猛犸象，而是创造了一头体内巧妙放置了一小截儿猛犸象DNA的大象。它将有又长又蓬松的皮毛，厚厚的体脂，还有能够在零度以下为身体各个部位运送氧气的血红蛋白。
这将是一只看起来像猛犸象，但实际上是一头被改变了DNA的大象，因此可以在寒冷的环境中生活。如果你愿意，也可以称之为“猛犸大象”或者“象犸”。
我们可以使用保存下来的猛犸象DNA创造具有猛犸象特点的大象
除此之外，我们现在意识到所有动物都是DNA和其所处生活环境，以及两者之间相互作用的产物。
在实验室中诞生，转移到一只现代大象的子宫中培育，之后在与猛犸象所处时代截然不同的环境中成长，这种新时代的厚皮动物与冰河时期的巨兽将会有不同经历。所有这些因素，使其与原始的猛犸象不太相似。
但这重要吗？许多人认为，如果复活之后的动物在外观和行为上与其前身一样，那就足够了。
03 我们能复活恐龙吗？
可悲的是（或者说谢天谢地），现实版的侏罗纪公园是不可能实现的。哪些物种可以进行复活是有限制的。首先，科学家需要有动物DNA的来源。
有时，DNA来自保存下来的博物馆标本，或者来自从活体动物中收集并冷冻的细胞。有时，这可能来自化石。
电影《侏罗纪公园》中的一幕，劳拉·邓恩（Laura Dern）和山姆·尼尔（Sam Neill）救助一只孤零零的三角恐龙
但是DNA会随着时间的流逝而分解，这意味着在几百万年之后，根本就没有任何DNA残留了。恐龙灭绝于6500万年前，因此它们的DNA永远消失了。没有DNA，自然也就没有恐龙。因此，我不得不遗憾地告诉你，好莱坞里都是骗人的。
如果你放弃复活恐龙的打算，计划复活一只渡渡鸟（一种已经灭绝的鸟类），我只能再次对你说声抱歉了。尽管渡渡鸟灭绝的时间相对较晚，距今只有几百年，但它最后的安息地是毛里求斯，那个地方太热了，DNA根本无法保存。
尽管渡渡鸟在16世纪才灭绝，但我们没有任何DNA样本可以克隆它
04 复活灭绝物种有什么意义？
我们有足够多的理由来复活灭绝物种。任何动物在其所生活的生态系统中，都扮演着重要角色，因此，当消失的物种回归时，它们曾经履行的“工作职责”也将回归。
例如，毛茸茸的猛犸象充当着园丁的角色。它们击倒树苗，吃掉杂草，并通过营养丰富的粪便给土地施肥。它们消失后，园艺工作也随之停止了，生物多样性骤减，茂密的猛犸象草原被物种贫瘠的苔原所取代。 研究表明，如果大型食草动物回归地球最北端，生物多样性将再次增加。这可能也同样适用于其他已灭绝物种。
复活灭绝物种有助于提高生物多样性，帮助脆弱的生态系统恢复健康。它可作为一种保护工具，通过复活具有遗传独特性的物种，比如胃育蛙或塔斯马尼亚虎，我们不只可以替代小树枝，而是生命树上的整个分支。
除此之外，人类也可以获得好处。胃育蛙以某种方式将其胃部转变成临时子宫。因为它已经停止产生胃酸，因此不会消化掉幼崽。如果科学家能弄清楚其中的原理，则有可能用于治疗胃溃疡或帮助人们从胃科手术中康复。
我们生活在一个物种大规模灭绝的时代。每天，约30~150个物种从地球上消失。研究表明，如今的物种灭绝速度是史前时代的1000倍。
复活灭绝物种，是减少物种灭绝危害的一种关键途径。对于生物学和自然保护领域而言，反转物种灭绝进程无疑意义非凡，是能够激励后代科学家和野生动植物保护者的一项伟大事业。
但复活一个物种并不简单：首先要在实验室中创造出一只动物，经过多年的繁殖，最后培育出可以在野外生存下来的可持续种群。
生态系统是流动的动态实体，变化迅速。但是，如果一个物种是在近些年才灭绝的，那么它就有可能回到原来的生态系统。例如塔斯马尼亚虎在80年前灭绝，它那时栖息的林地基本上没发生什么变化——那么这种已灭绝的物种就有可能“回家”居住。
05 复活灭绝物种最理想的选择是什么？
说来似乎有些奇怪，但是复活灭绝物种的理想选择，可能是还活着的动物。
现在地球上仅存的两只雌性北方白犀牛，目前一起生活在肯尼亚的奥佩杰塔自然保护区。但是它们都又老又病，血缘太近而无法自然繁殖。
世界上最后两只北方白犀牛
因此，北方白犀牛在“功能上已灭绝”：非洲草原是许多物种赖以生存的家园，曾经“修剪”过这一片土地的大型物种，如今只能像幽灵一般活着。
我们可以使用复活灭绝物种的方法，来挽救北方白犀牛。由于种种原因，复活近些年灭绝的物种，要比很久以前灭绝的物种容易些，而专注于现在还活着的物种会更容易些。北方白犀牛目前是复活灭绝物种项目的重点。
06 复活灭绝物种是否有悖伦理道德？
有些人反对复活灭绝物种，认为这样做违背自然规律。这些人对基因改造技术持谨慎态度，并指责科学家扮演了上帝的角色。
但是支持者认为，正在开发的复活灭绝物种技术可以在自然界找到对应的原理。例如，一些种类的蜥蜴可以通过克隆繁殖，而用于复活猛犸象的基因编辑过程则模仿了细菌免疫系统。
正如试管婴儿已成为大众所接受的医学技术一样，复活灭绝物种的研究人员希望，一旦科学证明了其价值，人们的担忧会逐渐消失。
反对者还声称，这种复活灭绝物种的技术，正在窃取传统物种保护工作的资金和关注度。
但是，目前尚无任何大型野生动物慈善机构为复活灭绝物种技术投入资金，而一个复活灭绝物种的成功案例，甚至可能有助于吸引人们关注野生动物所面临的困境，而不是起反作用。
事实上，要确切地了解复活灭绝物种会取得怎样的成果还为时过早，但支持者认为，如果我们连实现复活灭绝物种的技术都没开发出来，我们将永远没法儿对其价值进行真正的评估。
在韩国首尔，秀岩生生物技术研究基金会实验室定期为国家警察局生产克隆狗，甚至还会以约65000英镑的价格克隆宠物狗。
韩国秀岩生实验室设施内，克隆拳师犬相互拥挤争夺人的注意力
但是，尽管克隆出来的狗看起来像你忠实的朋友，但不会是一模一样的。正如同卵双胞胎也会产生不同的性格、身体特征和疾病一样，“宠物狗II号”也将长成不同的狗。
如果我们能够使动物复活，那么我们可以使人类起死回生吗？从理论上来说，这也是有可能的。
拿猫王埃尔维斯·普雷斯利（Elvis Presley）举个例子。科学家可以从他的标志性发型中提取DNA，对他的遗传密码进行测序，将猫王的“遗传本质”编辑到一个正常的人类细胞中，然后利用该细胞创造出一个克隆的婴儿。
从现实来看，这是一个可怕的想法。
猫王
克隆有生育能力的人类是非法的，并且违背伦理，这一过程涉及许多风险。况且，说不定克隆出来的猫王会痴迷于鼓和贝斯，穿着马滕斯博士（德国著名的工鞋品牌）的靴子，而不是摇滚乐和蓝色绒面革皮鞋。
但这个大胆的想法表明，以科学为基础的复活灭绝物种技术可以走多远。
复活猫王？也许不可能。但是猛犸象和塔斯马尼亚虎呢？说不准会实现。
07 复活灭绝物种：我们尚未了解的事物
克隆的原理是什么？
尽管多年来我们一直在克隆动物，但我们仍然不了解它的实际原理。
在此过程中，成年细胞内的DNA以某种方式被重新编程为更年轻的状态，从而可以促进胚胎发育。
这就像手机恢复出厂设置的操作一样，但没有人确切知道它是如何发生的或如何完全控制它的进程。
如果能参透这一点，科学家就更有可能创造出健康的能存活下来的动物。
如何保护复活后的动物？
为了有资格获得法律保护，一种生物必须被列为濒危物种，但为此，复活后的动物必须生活在野外。
任何新近复活物种的前几代将被关起来，由研究人员检查它们的健康状况，在此期间，其法律地位无法明确。
没有保护的话，这些动物可能会受到偷猎或栖息地丧失的威胁。
复活后的动物将如何在野外生存？
关于放生动物到野外，我们所能做的就是研究它们以前所处的生态环境，并将它们送到最合适的环境中。
然后，我们需要仔细地监视它们的动态：搞清楚某个物种第一次灭绝的原因至关重要，确保同样的事不会再次发生。
经过连续多次的放生尝试，我们会更多地了解如何使动物生存下来的几率最大化。
我们正在使时间倒流——科学家处在反转物种灭绝的临界线。他们正在从化石和博物馆标本中提取DNA，使用一些新颖的高科技来复活各种已灭绝的动物。
这完全是出于一个目的——该想法不是要创造出一些孤独的个体放在动物园展览或生物怪咖，而是要创造出健康的动物种群，可以进行自然繁殖并且能够在野外可持续生存下去。
通过它们的行为，以及对生态系统中其他物种的积极影响，复活后的物种有助于帮助提高生物多样性的总体水平。
尽管物种保护主义者尽了最大的努力，物种却仍以惊人的速度在灭绝。复活灭绝物种是一种新奇的、陌生的、未经测试的手段，但它可能成为物种保护主义者工具箱中的一个重要工具。
在未来的几十年，我们将能够评估其价值并决定如何使用该技术，或者应不应该使用该技术。（本文未经造就授权，禁止转载。）
文字 | Gabrielle版面 | 田晓娜
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