故乡的老树
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故乡的老树
陈砥柱
图片选自网络
老家村子对面小山顶上有一棵古枫树，它历经风雨200余年，繁茂的枝叶散向天空，似一把遮天大伞。树下原来是一条北通柿子集，南达塔尔岗街的大道，南来北往的行人常在树下歇凉。
本来，这里有两棵同样大小的枫树，一九五八年大办钢铁时，村子周围的古树都被砍锯一空，用以烧炭炼铁，这对古树也难逃厄运，被锯掉了一棵。当刀斧手们正准备下手锯另一棵树时，附近村民闻信赶来，求其留下这棵树，说好让过往行人有一个遮荫挡雨的歇息之地。于是，这棵树逃脱了被锯的劫难，得以生存下来。
这棵树饱经风雨，历经沧桑，见证了社会的变革，也见证了历史的变迁。
想当年，这棵树所在的山上，数百名民工挖山，然后将挖出的所谓铁矿砂在水里淘铁砂，再将铁砂置于土高炉里炼铁。依稀记得我家就住着几位淘铁砂的民工，所淘出的铁砂为0.5厘米的黑色近似立方体，堆满我家一间房。
这棵树北面一公里处建有一炼铁厂，叫高炉铁厂，建有土炼铁炉几十座。有一座与炼铁厂相配套的建筑群，有一个当时看来很气派的大礼堂，大礼堂空间十分高大，里面有几十根大圆木柱做支撑，其空间与现代电影院、戏院不相上下。里面建有木制的舞台，武汉的演员还来此慰问炼铁工人演过戏。
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淡淡的记忆中，炼铁炉是用红粘土做成的圆柱形炉，比一层楼房还要高。每座炉的旁边有一个三米左右长，直径约0.5米的大风箱，用以给炼铁时鼓风助燃。记得炼铁时，四、五个人一起推拉着风箱杆，喊着劳动号子，进退有序，炼铁炉中的火光，随着风箱杆的来回拉动上下窜动，呼呼作响。
练出的铁经冷却成形后如同一个个大乌龟，高炉旁遍地都是。可惜，花费人力、物力炼出的所谓钢，其实就是一生铁砣，一点作用也没有。高炉铁厂附近的村子，前几年还随处可见这一个个状似大乌龟的由土炼铁炉炼出的所谓钢。
大办钢铁运动过后，高炉铁厂的那座大礼堂改成了学校，取名铁厂小学，我的小学四至五年级就是在那里学习的。
文化大革命中，这座大礼堂用作全大队群众集会的场所，对大队范围里地、富、反、坏、右分子实行无产阶级专政的批斗大会，常在这里举行，除了口诛笔伐外，还对其肉体进行惩罚，罚跪、鞭抽、棒打，打得他们鬼哭狼嚎，呼爹喊娘。那惊心动魄的场面，至今想来，历历在目，让人心有余悸！
这棵老树的南边七百米处，也有一个土炼铁厂，名为八一铁厂，其规模与北面的高炉铁厂大小相当。
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老树东边500米处，曾有一个小村子，名新田畈，东南边500米处也曾有一小村庄名段家店，因木兰湖水位升高，淹没了田地，两村村民全都移民离开家乡走了，剩下的断壁残墙，诉说着这两个村庄曾经的繁荣与辉煌！
这棵老树北面200米处，也就是我们村庄的尽头，原有一所私塾学校，一位独臂老教师在此执教，他完全是沿用旧式教学方法，教室里开设复式班，由一到三年级的学生在一个教室里学习，这个年级的学生上课，另几个年级的学生就做作业。这位老师喜欢打人，他有一根竹制的教鞭，对不听话或学习不认真的学生动辄用教鞭打脑袋！一次，一学生迟到了，他用一个上下课用的破铃铛照该生头上打下去，脑袋当即鲜血直流，他随即用锯木屑往该生头上一敷，用以止血了之。我自幼聪明听话，好像没挨过他的打。我的一至三年级都是在这所私塾学校度过的。
文革后，这所学校折除了，原来学校的屋基，已成为种庄稼的土地了。
谢家田、余家冲，这是老树脚下离老树最近的村庄，近的一百多米，远的不过二百米，是老树的近邻。这是两个较大的村庄，每村都有三百左右村民。村里的孩子们常到树下玩耍嬉戏，有的还爬到树上掏鸟窝，给老树带来了欢乐。村民们以种地为生，日出而作，日落而息，一种小农经济生活。春天，犁耙水响，一派繁忙的春耕景像；夏天，田野里禾苗一片翠绿；秋天，田野一片金黄，满畈稻谷清香。村民虽能勉强维持温饱，但经济上非常贫困，住的是低矮的土坯平房，有的甚至是茅草房。女孩一般很少读书，没有一个大学生。
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改革开放以后，村民们的生活发生了翻天覆地的变化。伴随着打工的浪潮，青壮年都到外地打工去了，留在村里的尽是老、弱、病、残。昔日的良田熟地悉数荒芜，一人多高的荒草茂盛地生长在田地间。昔日的田埂小路，因长满荒草荆棘，已无法行走了。此情此景，使人顿生一种失落，让人叹息深思。
打工经济使村民富裕起来，他们都普遍重视子女的教育，两村现在大学及以上学历的毕业生一百多人；一幢幢楼房拔地而起，昔日的土坯房不见了，取而代之的是白墙红瓦的楼房、别墅，好一派富裕的景象。
六、七十年代，运输条件极其落后，塔尔岗街上到柿子集街上之间不通汽车，货物运输全靠人挑肩扛，那些挑着一百多斤货物的挑夫，常在此大树下歇脚乘凉。
骑自行车送信的邮递员、挑着担子送货下乡的供销社售货员、上街赶集的行人，每经此树下，都要在树下的草坪上小憩。烈日当空时，它是一把遮阳大伞，给路人以荫凉；风云突变时，它为路人遮风挡雨。
老树伫立百年，阅尽世间百态，它给予人们以惠赠，却从无丝毫索取。
改革开放以后，我国经济迅猛发展，塔尔岗街到柿子集街之间的公路越修越好，现已建成四车道刷漆的柏油公路。古树下的那条过去的人行大道早已废弃不用了，无人踩踏的路面荆棘丛生，杂草遍地，已不成其为路了。老树下失去了往日的喧嚣，一下子寂静下来。老树就像年迈的父母，眼看着长大的儿女们远走高飞，离自己而去，只剩下自已拖着年迈的躯体，伫立风中。
本文作者提供的真实枫树图片
老树呀，你不必难过与悲伤，你总活在人们的心中，你是游子心中永恒的座标；你是游子心中家乡永远的记忆！
愿你永远挺拔！
愿你千年不朽！