原创 | 钦臬传 · 高歌当永夜 6
第二十章 刺客
主意拿定，我纵起轻功跃上屋顶，直直地向着褚知白离去的方向追去，可就在我看到褚知白背影的一刻，忽然觉得有些不对劲，他身后似乎有人跟踪。
奇怪，除了我还有谁会跟踪这位府尹大人？
我放慢脚步，继续在屋顶上不远不近地盯着。跟踪的这个人脸上有道刀疤，从额头沿着鼻梁嘴角一直延伸到左耳，一看就非良善之辈，可褚知白毫无察觉，照旧按每日的习惯穿街过巷。
很快，他们二人一前一后走进一道无人的深巷，刀疤脸左右看看，突然掏出一把匕首，对准褚知白的后心狠狠扎去。
我在房上看得分明，忙纵身一跃落到二人中间，侧身让过匕首，抓住刀疤脸右手手腕就是一扭，他吃痛松了手，将匕首掉在地上。
褚知白这才听到动静回过头来，就在这一瞬间，刀疤脸又用左手甩出一个金钱镖，直直地飞向褚知白的咽喉。
我连忙甩刀出鞘，堪堪挡下那镖，刀疤脸见两击不中，又从怀中掏出一把白花花的东西冲我们洒来。
“躲开！”我高喊一声，依稀看到褚知白反应很快，立刻用衣袖蒙住了头，应该无事，但我离得太近，脸上还是沾到了一些，一下子眼睛如着火了一般生疼。
刀疤脸趁机想逃，我闭眼紧抓他的手腕不放，飞起右脚给了他一下，褚知白也上前帮忙，我们二人合力将他制服。
“拿上他的匕首和金钱镖。”我眼睛睁不开，只能出言提醒褚知白。
褚知白依言去拾回这两样东西，然后扶起我，问道：“能看路吗？”
这是这么多天以来，他同我讲的第一句话，我摇摇头，他叹了口气，一手扶着我，一手帮我揪着被踢到直不起腰的刀疤脸，慢慢向前走去。
走了片刻，听声音是又回到了府衙，褚知白令府兵将刀疤脸押入大牢，然后将我带到一间房中，招呼侍女过来，折腾了半天，总算将石灰处理完毕。
我眨眨满是泪水的眼睛，终于能看见了。
这是一个很普通的房间，床榻桌椅一应俱全，但都朴素而陈旧。正对着门口的，是一张极大的书案，上面除了笔墨纸砚，竟然还摆着一只小小的石雕獬豸，头上的角正对着书案后面的椅子；再往上看，正墙上挂着一幅字，端端正正地写着“风禾尽起”。
褚知白就坐在我对面，还是面无表情。
我开口道：“这是你的书房？”
“嗯。”
“行刺你的那个人，你认识吗？”
褚知白摇摇头，忽然自嘲地一笑：“想杀我的人太多了，记不过来。”
“这是为何？谁要杀你？”我不解。
“与你无关。若是眼睛无碍了，就赶紧离开吧。”
我有些气愤：“我刚救了你的命，你就不能好好回答我几个问题吗？”
褚知白似乎有些无奈：“你不是也想我死吗？为何要救我？”
“你侵吞赈灾银两，致使新阳饿殍遍地，还想谋害前来查案的特使，当然该死。但是，只有律法能定你的罪，也只有律法能让你去死，其他人若想杀你，我是决计不会袖手旁观的。”
褚知白看着我，忽然笑了一下：“我以前瞧不上你，今日才发现，原来你也是个妙人。”
这话说得我又好气又好笑：“那可真是多谢褚大人了。”
褚知白倒了一杯茶端给我：“无论如何，多谢救命之恩。”
“不必，等查出你贪腐的罪证，我还是会亲手将你送进大牢。”
褚知白不以为意地笑笑，没有说话。
“你为何说许多人想要杀你？”
“上头厌我碍事，下头恨我无情，谁都有理由杀我。”褚知白站起身来，慢慢踱到书案后面坐下，伸手抚摸着那只獬豸。
我想了想，试探着问：“众人厌你恨你，皆是因为你执意修坝？”
褚知白出神地想着什么，没有答话。
我打量了一下四周，又道：“这几日我一直跟着你，看你吃穿用度，可谓节俭至极，那些去向不明的银两，难道你全用在了河坝上？”
褚知白喃喃道：“不够啊，还是不够……”
我大惑不解：“你究竟为何非要修坝？”
回应我的仍是一阵沉默。
我走到他面前，双手按在书案上，眼睛紧盯着他道：“倘若你果真不曾为自己贪污过半个铜板，又有何不敢言明？”
褚知白平静地回望着我，却依然不开口。
“住手！”
门口传来一声暴喝，尚山雄怒气冲冲地跳进屋中，对着我提拳就打，我轻巧地让过，转瞬间便与他交手几个来回，尚山雄武艺虽不高强，但这几日肚里有了粮，变得力大势猛，再也不是轻易就能打发了的。
第二十一章 吐露心声
“山雄！”褚知白忙出声喝止，尚山雄闻言立刻收手，站回他身侧，一脸戒备地瞪着我。
我见他停下，便也不再动手，尚山雄这才略微放松下来，转头看看褚知白：“你没事吧？”
“没事，多亏这位陈——陈兄弟救了我。”
尚山雄一愣：“他救了你？我听说你遇刺被送回府中，还以为是他动的手。”
“行刺之人已被关入大牢，也是由陈兄弟擒住的。”
“那便好，我去问问这次又是谁派来的。”尚山雄丝毫没有向我道谢或赔罪的意思，看也不看我一眼，转身就走。
褚知白喊住他：“那位陆大人不是下令将你关押起来，案情查明之前不得出来吗？”
尚山雄轻蔑地一笑：“莫说在这府衙，就算整个新阳，又有谁能关得住我？”说着他就要离开。
我心头火起，上前拦下他：“钦臬司想关的人，就没有关不住的。”
尚山雄昂首道：“那便试试！”
眼看我们二人又要动手，褚知白按了按额头，道：“山雄，你回去吧，这些事我来处理。”
尚山雄动也不动：“你处理？那些当官的奸诈下作，这两个新来的又功夫不弱，你怎么处理？跟他们讲道理？有个屁用！”
我冷笑一声，懒得同此等匹夫争辩。
褚知白无可奈何地看着我们二人，道：“罢了，你若不放心，就留在此处，待我同陈兄弟说完话，再将你送回去。”
尚山雄恶狠狠地瞪着我，我寸步不让，半晌，他才终于妥协道：“好，依你。”
褚知白叹口气，缓缓开口道：“陈兄弟，你所猜不假，我确实将所有的银两都用在了河坝上。”
我皱眉道：“若能修成河坝，确实算是政绩一件，可你非要在灾荒之年修吗？那么多银两，有多少百姓本来是不必死的！”
“政绩，哼，你们这些当官的，满脑子只有政绩。”尚山雄插话道。
我不理他，继续道：“你若好好赈济百姓，既是无上功德，又能令皇上欢喜，重用于你，到时你再修坝，岂不更好？”
褚知白道：“赶在此时修坝自有缘由，一则近年沙河水位降低，方便截流；二则解决旱灾蝗灾，根源均在河坝；三则趁此时机我才能拿到大笔银两，否则早被他人拿了去。”
“等等——”我被他的话惊了一下，理了理思路，“第一个我倒是明白，这第二个，为何说河坝能解决旱灾蝗灾？”
“有了河坝便可蓄水，沙河虽浑浊，但只是因河中泥沙俱下，若有河坝拦阻，待泥沙沉底后，上层清水便可用，百姓无需再受旱灾之苦。至于蝗灾——”
说到这里，褚知白起身走到床边，从床下掏出三个敞口坛子，一个装着不太干净的水，一个装着干燥到结块的沙土，一个装着黑乎乎的微微湿润的土。
“我问了很多人，有人说蝗虫是河里鱼虾之卵变的，有人说蝗虫是土里生出来的，我觉得都不对，于是捉了许多蝗虫，想弄清它的由来。”说着，他举起第一个坛子晃了晃，示意我看。
随着他的晃动，坛底的东西浮了上来，我探头看看，似乎只是些黑灰色的沉积，什么也没有。
“我将鱼卵、虾卵放入河水中，过了很久也没有生出蝗虫，鱼虾卵生之说被推翻；随后，我又挖了很多土，放入蝗虫，这次终于看到了蝗虫卵，但这些卵一直没有生出任何变化，也不会变成蝗虫。”
我接过他递给我的木棍挖了挖，从第二个坛子的干土中翻出许多发黄的虫卵，但这些虫卵都像死了一般毫无动静。
“再后来，我又试了很多次，终于发现，只要给土里稍稍渗些水，蝗虫卵就会长大，生出新的蝗虫。”
果然如他所言，从第三个装着湿土的坛子里，我翻出更多即将孵化的虫卵，望之令人作呕。
“所以，想要让蝗虫不再出现，就不能让它们有机会在湿土中生长。新阳紧邻沙河，忽而水势高涨，忽而河滩裸露，恰恰为蝗虫提供了最好的繁衍机会，因而蝗灾泛滥。”谈起这些，褚知白一向阴兀的脸上终于有了神采。
我也听明白了：“有了河坝，就能令沙河水势相对平稳，蝗虫便生无可生。”
“正是。”褚知白点点头，又将三个坛子塞回床下。
眼前这个趴在地上侍弄蝗虫的人，没有半点府尹的样子，我却对他肃然起敬，天灾来临时，他没有听天由命，靠朝廷救济，而是想着如何从根本上解决灾荒，让百姓永不受苦。
原来，他才是真正为国为民殚精竭虑的好官，可我却同其他人一样，把他视作误国害民之人。
想到这里，我整顿衣衫，对着他深深行了一礼：“褚大人深谋远虑，一心为民，我愧不能及。”
第二十二章 幡然醒悟
褚知白还了一礼，淡淡道：“施政应有取舍，想要做长远打算，当下就只能被千夫所指。连年灾荒，百姓只看眼前能否果腹，父母官却不可如此短视，拿着朝廷拨款赈灾自然好出政绩，也更易得民心，但并非长久之计，再这样走下去，新阳只能走入死路。”
我真心实意道：“褚大人高志大义，实在令人钦佩。”
褚知白又伸手摸了摸书案上的獬豸，轻声道：“我也是被人点醒的，那个人对我说，真正的好官，不能只考虑填饱肚子，更应考虑惠泽后世。”
我犹豫了一下，道：“你说得不错，但挪用税银和赈灾款修坝，仍是不该——对了，听你方才说的第三个理由，是还有人在觊觎这些钱？”
“其实层层克扣下来，已少了大半，我本想留一部分赈灾，其他的用于修坝，谁知还有人更加心狠，竟丝毫不顾百姓死活，将那些赈灾的银两通通拿走，新阳才落得今天这个局面。”
“是谁如此丧尽天良？”我怒道。
“我对府中事务不上心，统统交由佐尹顾在堂打理，所以也不知究竟是谁拿了钱。说实话，这府中除了山雄我可以信任，其他人皆是各怀鬼胎。”
尚山雄在一旁接话：“别，你最好连我也不要信。”
褚知白笑了笑，对着他道：“你常说，这世道有人坏得理直气壮，有人好得丧尽天良，你这样理直气壮，定然不会背地里做害我的事，而我这丧尽天良之人，反而说不定什么时候，就会拉你下水——”
“不对，”我想起顾在堂的话，打断了褚知白，“若是其他人拿了银两，为何去年年末你突然得了一大笔钱用于修坝？那正是朝廷拨款之时啊！”
“去年年末……”褚知白回忆了一下，才道，“不是朝廷拨款，是我找到的一笔宝藏。”
“宝藏？”我大吃一惊，“于家村的宝藏？！”
褚知白看着我道：“是，那日你当众说出在于家村的遭遇，我也颇感意外。”
竟然真是于家村的宝藏，我急切地追问：“刘老太太离世后，连刘家人都不知宝藏的秘密，你是如何找到的？”
褚知白正要开口，尚山雄抢着道：“事到如今，我也不瞒你，虽然从刘家没问出来，但我想到，除了于月见，肯定还有其他从于家村逃出来的人，果然，又被我找到一个叫于二苗的，那人是个软骨头，不等我动手，就什么都交代了。”
我瞠目结舌，忽然想通了很多事，原来湖心岛遇伏是因为宝藏已失窃过一次，于家村才加强了戒备！
也就是说，晚晴一直没有骗我，在于家村碰到白祖崇也确实是偶然，他让我逃更是真心想护着我，只是那时巧合太多，我近来又因左云飞的事变得疑神疑鬼，竟认定他们都不是好人，抛下他们独自逃走了。
这样看来，我真是个十足的混蛋！
“褚大人，你——你为何不早说，那日任由我指控你是设计谋害我的元凶？”我羞愤交加道。
褚知白平静地说：“若不是今日你救了我，让我发现你与朝廷派来的其他人有所不同，我还是不会告诉你这些的。”
“你似乎很不相信朝廷来的人？”
褚知白看向我：“你以为，你是第一个来新阳查赈灾案的？”
我微微一怔。
“从去年开始，朝廷已派过三次人，次次无功而返，不知是力不胜任，还是他们也与真正贪污之人沆瀣一气。”
确实，若非一直查不出来，皇上也不会指派钦臬司接手。
“我也曾书信上奏朝廷，说明新阳惨状，但那些信却都石沉大海，了无回音。所以，你刚来的时候，我也根本不信你会真心查案，只觉得同你无话可说。”
“……若是如此，褚大人不告知我确是合情合理。”我喃喃道。
“现在我已将一切和盘托出，那位陆大人也一直在查我，之后会如何，我听从天意，如今我只想趁着自己还是府尹，尽快把河坝修好。”
我看着有些失落的褚知白，不知为何心中也跟着遗憾起来，于是安慰道：“褚大人既未贪污，又未害人，虽说挪用赈灾款修坝也触犯律法，但毕竟情有可原，应该不会受到太重的责罚。”
“恐怕不是。”褚知白眼神中有一丝悲哀，“我横亘中间，为修河坝拿走的银子多了，其他人能侵吞的银子便少了，故此我早已招致各方怨恨。此次顾在堂能拿出账本，就说明他们已做好充分的准备要对我下手，那位陆大人查到最后，还是会认定我是主谋。”
我笑了一下，略有些骄傲地道：“那你可是小瞧了钦臬司。”
第二十三章 晴天霹雳
对于我自信满满的话，褚知白不置可否，没有回答。
我急着想要返回于家村找白祖崇与晚晴，便又道：“你放心，钦臬司不会冤枉任何人。我该走了，多谢褚大人今日坦诚相告。”
褚知白点了点头，又对尚山雄说：“你也回牢里去吧，不要再擅自出来了，免得罪加一等。”
我看向尚山雄，问道：“陆休为何要将你关押起来？”
尚山雄满不在乎道：“坏事做多了而已。”
他如此坦然，反而令我一时无语，顿了顿又问：“刘家着火是不是你的手笔？”
“那倒不是，不过着火之前我将他们伤得太重，所以他们才没能及时逃出来。”
此人果然坏得理直气壮，我怒道：“那你便也算是杀人凶手，怎能如此心安理得？”
尚山雄不屑地一笑：“杀人凶手又如何？”
我正要骂他，褚知白皱眉道：“你去拷问刘家分明是受我指使，何必全揽在自己身上？”
我愣住了。
褚知白语气毫无波澜，对着我道：“修坝太过耗钱，我已被逼到山穷水尽，偶然听说神农山中有宝藏，便想方设法打听线索，令山雄务必问出藏宝地点，所以他才会那样拷问刘家，拷问无果，也是我决定要再寻找其他人继续拷问，这样才从于二苗处问到了宝藏的下落。”
尚山雄想要拦住褚知白说下去，褚知白却不停口：“不止如此，以求雨为名折磨无辜女子也是我的主意，修坝引得太多百姓不满，必须用神鬼之说迷惑他们，让他们有事可做，有神可信。”
我不知该说什么，只能神色复杂地看着褚知白。
“山雄做的种种事都是听命而行，这些我都会同那位陆大人说明。”
“胡说什么？”尚山雄生气地道，“早同你说了，新阳少了我无关紧要，少了你不行。脏事都交给我，你只管去照顾那些什么百姓苍生。”
我看着争相揽罪的二人，心中生出许多感慨，忖度许久，还是开口道：“褚大人，我能理解你所做的一切，但你指使尚山雄作恶仍是不对。那些被折磨甚至无辜惨死的人，对你要办的大事而言，是不足挂齿的平民，但对他们的家人而言，却至关重要，他们的死伤，可能让整个家遭受灭顶之灾。”
褚知白不为所动，目光依旧坚定：“倘若是太平盛世，我自会护每个人周全，无论富贵贫贱。可在这大凶之年，我要考虑的只能是如何救下更多人。”他对着我笑了一下，笑得有些苦涩，“所以，陈兄弟，你也莫要将我视作全无纰缪的圣人。”
我哑口无言。
孰是孰非，谁又能说得清呢？
出了府衙，我立刻甩开脚步往于家村跑，好在那些记号仍在，我也大致记得路，这次没有晚晴拖慢脚程，第二天清晨，我便远远地看见了它。
越到跟前，我心中越生出一丝怯意，当日我私自逃走，不知有没有令于家村的人迁怒于白祖崇和晚晴，师父的本事我很清楚，无论如何都能脱身，但晚晴一个弱女子，万一有什么不测，我真的只能以死谢罪了。
我不敢再想下去，抬步走进于家村。
于家村从外面看来毫无异状，不少村民趁着一早天气凉爽，正在田间干活。我咬咬牙，上前向其中一人打听白祖崇和晚晴的下落。
那人先是一脸困惑，不过很快认出了我，大声道：“你就是那个逃跑的外人！”
我羞愧难当，道：“烦请带我去见老族长，我想当面同他解释。”
“你顺着这条路走到头左拐然后第三个路口左拐第一个路口右拐便是。”
“……你们不打算把我抓起来？”我有些意外。
这人不耐烦道：“抓你做什么，我还干着活呢。”
我心中小小地松了口气，村民如此平静，看来我们偷宝藏的事算是过去了，不过，是如何解决的呢？
沿着那人指的方向，我一路走到村子深处，在一个看似寻常的院落里，终于看到于夕霖正坐在躺椅上眯着眼睛晒太阳，于丘默默地守在一旁。
“笃，笃，笃。”
尽管院门大敞，我依然敲了敲门，二人抬眼望见是我，都有些意外。
我慢慢走进去，对着于夕霖恭恭敬敬地行了一礼，道：“老族长，我回来了。”
于夕霖打量了我半天，才道：“回来送死？”
“之前不辞而别，是因我有要事在身，且对于家村有了些误会，故而才会擅自逃走，望老族长恕罪。”
“恕罪？说得倒轻巧。”于夕霖面沉似水。
我本以为事情都已顺利解决，但看到于夕霖如此态度，不免有些忐忑，再次行礼道：“我此番回来，要杀要剐任凭处置，但在此之前，烦请老族长告知，白——虫大仙和晚晴，就是同我一起来的那位姑娘，他们二人如何了？”
“你还有脸提起他们二人？”于夕霖一脸漠然，“死了。”