原创 | 钦臬传 · 高歌当永夜 2

第四章 意外的报酬

我转过头，却见她“扑通”一声跪倒在地，冲我磕了个头。我赶忙将她扶起，说：“为何行此大礼？”

“求你将我送回应天台吧！”晚晴流着泪哀求道。

我无奈地看着她：“你身子如此虚弱，若是回去，只怕连命都会丢在那应天台上。”

“只要能下雨，我这条命算得了什么呢？”

我苦口婆心劝道：“你们所谓的求雨之法毫无道理可言，你回去也只能是白白送死。”看她还是一副执拗的模样，我又道，“退一步讲，即便这次老天肯下雨，区区一场雨，也根本解不了新阳之难，然后怎么办呢？再找下一个女子送死吗？”

晚晴听罢，喃喃道：“若是死几个人，能救活所有的人，倒也不亏。”

我叹了口气，那虚无缥缈的求雨之法已深深地扎根在她心中，旁人说再多也没有用。

“我知道你是想救人，可救人不止这一条路。朝廷已经给新阳拨了银两，只要捱过灾年，一切都会好起来的。”

“银两？”晚晴目光涣散地道，“灾年刚开始的时候还见着过，城里盖了粥棚，哪怕吃不饱，至少也不会饿死人。可是后来就没有了，快一年了，新阳什么都没有，只能眼睁睁看着身边的人一个接一个死去……”

“我来正是为了此事，朝廷已经知道新阳的情况，特派我前来查清赈灾银两的去向。”

晚晴怔怔地看着我：“原来陈大哥是朝廷派来的。”

我笑了笑：“是的。放心，我定会查明真相，救活新阳。”

“新阳当真能有救？”晚晴眼中有了些许光采。

“当真。”我斩钉截铁道。

晚晴咬了咬下唇，道：“陈大哥，那你便是我们所有人的救星，我这辈子当牛做马也要报答你。”

我笑着打趣道：“我又不种地，要牛马做什么。”

“那——”晚晴的脸一下子涨得通红，小声道，“若是陈大哥不嫌弃，为奴为妾都可以。”

这话让正在喝水的我呛了一下，忙摆摆手坐远了些：“我不是这个意思，不用报答，你好好过你的日子便是。”

晚晴闻言，似乎有些失落，垂头想了半天，突然抬头道：“我知道山林里藏着一笔宝藏，陈大哥，我什么都没有，只能将这个秘密告诉你作为报答。”

这种山中藏宝的事，大多都是子虚乌有，况且我并不想要这等不属于我的东西。

正要开口拒绝，转念一想，一则当时我情急之下冲出来救了晚晴，在场的本地人都对我绝无好感，若想继续追查赈灾款项的下落，只能缓缓再来；二则先向晚晴多了解些新阳的事，更方便后面行动；三则，我心中也有一丝侥幸，若真能找到宝藏，就可以先缓解新阳百姓之危难，然后慢慢深入查案。

于是，我点头道：“说来听听。”

晚晴站起身来，小心地关好门窗，这才轻声讲述了宝藏的由来。

四年前，晚晴在刘家做仆人，照顾有些疯癫的刘老太太。当时刘老太太生病下不了床，连话也说不清楚了，偶尔能说几句话的时候，说出口的也都是些疯话，家里根本没人听。

到第三年冬天，刘老太太离世，刘家让晚晴收拾好刘老太太住过的屋子，然后再给她结清工钱回家。晚晴心善，怕后面住这屋子的人嫌晦气，让刘老太太离世后还要挨骂，就将那屋子里里外外打扫得干干净净。

就在拆洗被褥的时候，她发现被子里塞了好些字条，她想着这毕竟是老人遗物，就打算交给刘家，可刘家说刘老太太根本不识字，这些字条不知是谁塞进去的，让她直接烧掉。但晚晴觉得奇怪，因为那些字条不像放了很久的样子，而刘老太太在世的最后几年，根本没见过外人，所以这些被子里的字条肯定是刘老太太写的，就收了起来打算留个念想。

说到这里，她又走到窗边看了看，见四下无人，才伸手解开发髻，从发间取出一摞卷得紧紧的字条，有些不好意思地递给我：“我放在哪里都不放心，就藏在了头发里。”

我笑了笑，接过来展开一看，瞬间理解了刘家人。

起先我还有点疑惑，无论是不是刘老太太所写，从故去亲人的被子里发现字条，正常人都会想要探寻背后隐藏的秘密，为何刘家人却看也不看，极不耐烦地让晚晴直接烧掉？

当这些字条真正出现在我眼前时，我彻底明白了。

第五章 字条

字条共有十二张，其中八张是涂改过的，而且看样子涂改得不是一次两次，如今已彻底看不清写了些什么；剩余四张，一张是许多杂乱的线条，认不出画的是什么，一张是个奇怪的图案，一张依稀能辨认出“不孝女”和“告平安”六个字，只有最后一张字条上的字迹还算清楚：

“老阴接驾，烧云烟歇。小霁补天，夜魄独明。”

虽然清楚，但语句不通，笔体幼稚，像是孩童故意写着玩的，难怪刘家人丝毫不感兴趣。

这些字条新旧不一，应该不是同一时间写好的。按晚晴的说法，刘老太太那里没去过外人，写字条的应该就是刘老太太自己，可她为何要在家人面前装作不识字？

想到此，我问道：“这位刘老太太的情况，你了解多少？”

晚晴想了想，道：“知道的不多，听说，刘老太太不是本地人，是几十年前突然出现在新阳的，当时她一副乞丐的模样，走到刘家门口就饿晕了，刘家老爷子——当时还是年轻后生——给她喂了水米，救活了她，后来她便留在了刘家，平日里很少出门，再没听说过什么事，就这样过了一辈子。”

“就这些？”

“就这些，刘老太太几乎不见外人，大家都不太了解她。”

“刘老太太叫什么名字？”

“不知道——不过，办后事时我跟着去坟前祭拜过，墓碑上好像是这样写的——”说着，晚晴用手指在桌上一笔一划写了几个字。

“于月见？”我一怔，“墓碑竟写着娘家本名，这倒是罕见。”

晚晴一副恍然大悟的模样：“难怪当日刘家人在坟前吵成一片，有人说这碑写得不合规矩，有人说这是前些年刘老爷子遗言交代的，吵了好久才停。”

看来，这位不知来历的老太太在刘家过得不错，至少有个愿意留下她本名的夫婿，而不是像其他人一样，试图用“刘氏”掩盖她的所有过往。

“那你又是如何知道，这些字条说的是宝藏呢？”

晚晴眨眨眼睛，声音更小了些：“本来不知，我留着字条也只是想留个念想，毕竟照顾了刘老太太一场。可就在刘老太太离世半年后，刘家突然失火，七口人全部被烧死，刘家人从不与邻舍结怨，突然这样惨死，大家都很难过。后来便传出一种说法，说放火的是尚山雄，他想从刘家人口中问出宝藏的下落，可刘家人一直说不知道，他一怒之下就杀了他们。”

我皱了皱眉：“就是你说的，府尹褚知白身边的那个打手？”

晚晴点点头：“是，他很厉害的，整个新阳都怕他，就算大家怀疑他是凶手，也没人敢去招惹他，而且大家都没听说过我们这里有宝藏，所以过了段时间也就慢慢没人讨论这件事了。”

我没说话，但心中怒火越来越盛，这究竟是怎样一个地方，府尹公然豢养打手，滥杀无辜，百姓却敢怒不敢言，只能任由欺负。

晚晴不知我心中所想，还在继续道：“尚山雄应该不会平白无故找刘家问宝藏下落，我一下子想到，那些看不懂的字条，说不定就是指向宝藏的路。想到这一点后，我又花了好久，才发现这张都是线条的字条，画的是城北的神农山，我按字条上画出的路在山林里走了好几个时辰，却遇上一道断崖，我走不过去，只好原路返回。”

听到这里，我对晚晴刮目相看，虽然她坚信扫背求雨这等无稽之谈，但分析起宝藏之事来，脑筋却如此灵光，胆子也够大。

晚晴看着我：“陈大哥，若你愿意，我明日便带你去看看，说不定你有办法过那断崖。”

“好。”我略一思忖，应了下来，将那些字条重新卷好递给她，“这些你收好，早些歇息。”

次日，天刚蒙蒙亮，我便起床洗漱，随后给陆休飞鸽传书，写明去向。刚收拾停当，就听到小心翼翼的敲门声，开门一看，正是晚晴。

她看起来心情不错，笑眯眯地道：“我还担心你没有起床呢，那我们走吧！”

我点点头，关好房门，让晚晴骑着南豆，我则驾起轻功，就这样一路跑着跟上。

南豆对于我的举动很是不满，极不耐烦地想把晚晴甩下去，被我喝止后，气得甩开蹄子飞奔，这么一来我自然跟不上了，但我也不急，继续按自己的步子奔跑，果不其然，没跑多远就看到南豆站在前面等着我，又生气又无奈。

晚晴过意不去，道：“陈大哥，你还是上马吧，实在不行，我跟着马跑。”

我笑道：“不必，我会轻功，跑起来也不算费力。救你那日是情势所迫，不然我也不舍得让两人同骑南豆——哦，就是我这匹马。”

晚晴愣了一下，忽然捂嘴笑了：“原来是这样，我还以为是嫂子的家训呢。”

“你嫂子可不会在意这些，若换做是她，也一样会选择让你骑马。”我说着，声音中不由得带了几分笑意。

第六章 一白一黑

晚晴见我这副模样，忍不住偷偷笑了一下，终于恢复了桃李年华应有的俏皮。

我看了她一眼，问道：“你今日似乎很高兴？”

这一问，晚晴本就挂着笑意的脸干脆笑开了花：“是呀！如果能找到宝藏，就能救活所有人了！”

我哭笑不得，这丫头到底年纪不大，心中不挂事，宝藏八字还没一撇呢，但我也没有泼她冷水，笑了笑没有说话。

晚晴见我不语，忽然想到了什么，收敛笑容，咬了咬下唇，道：“陈大哥，按理说我已将宝藏交给你作为报答，宝藏如何处置都应由你说了算，但我还是想求你拿出一小份，很小的一份，救救新阳的百姓，他们够活命就好，不需要太多钱的。”

“当然。”我微笑着点点头，想多打听些新阳的事，便问：“对了，你们那位知府大人，是个怎样的人？”

“褚大人——”晚晴犹豫了一下，“他有些古怪，肯定不能算是个坏官，但确实总做些让人看不懂的事。”

这个回答有些出乎我的意料：“看不懂的事？”

“嗯……比如说，他经常山头田间地跑，也不知在看什么；有时，还会命人砍下各种树的枝丫，全部带回府中；还有，他会独自在城中的路上来回走，口中还念念叨叨的。”

我听得有些想笑，这褚知白行事真是毫无官架子。

“不过，这都是灾年前的事了，自从遭灾后，褚大人就很少再在城中露面，而是天天待在沙河边，一心修坝。”

“沙河？修坝？”

“我们也奇怪，明明遇上了旱灾和蝗灾，还修坝做甚？把水挡住了，不是更旱了吗？而且大家都快饿死了，他还把银子花在这种无用的事上，真让人气愤。”

我沉吟不语，一般说来，遇上旱灾，官府都会想方设法挖渠引水，实在无水可引的，也会将所有银两用在赈济灾民上，先挺过灾年再说，就算想要修坝蓄水，也不会赶在这一时。

至于蝗灾，我生在漠南，对这等烦人的虫子并不陌生，只不过我们那里的蝗虫还未到泛滥成灾的地步。即便如此，我也听说过蝗灾的可怖，成群结队的蝗虫遮天蔽日，所到之处，田间作物都被啃食一空。

而这种成群的蝗虫似与普通蝗虫不同，人食之会中毒而亡，但在极度饥饿之下，难免会有不少灾民抓了蝗虫来吃，最后也只是比饿死要死得痛快些。

晚晴还在继续说着：“后来，有很多人跑去官府鸣冤，求褚大人不要再把银两浪费在修坝上，拿出来救救百姓。过了几日，官府终于设了粥厂，尚山雄也出来带着大家求雨，可是粥越来越少，雨也只是偶尔下几点，最后，新阳就变成了现在这样。”

“这尚山雄到底是何身份？”

“他——”晚晴的表情一下子畏惧起来，“他本是新阳有名的恶霸，杀人放火，欺男霸女，坏事做尽，受了他欺负的人根本不敢去官府告发，所以就算做了那么多坏事，他也一直平安无事。”

我叹了口气：“民不举官不究，真是个天大的漏洞。”

“后来的事我也是听说，五年前，有人同尚山雄打赌，说他再厉害也不敢杀朝廷命官，尚山雄不服，当天夜里就偷偷摸进官府，谁也不知那晚发生了什么，反正从第二天开始，尚山雄就一直跟随褚大人左右。”

听到这里，我愈发对褚知白这个人好奇起来，正想发问，就听晚晴指着前面道：

“那就是神农山。”

我抬眼望去，只见远处是一大片连绵不断的山脉，虽不像赤县的山那样险峻，但一样壮观非凡。

只是，本该林木抽长的时节，山上却毫无绿意。一如灰蒙蒙的新阳，不见草长莺飞，花田金黄，只有空荡荡的田地，和绝望的氛围。

我们加快步伐，绕过新阳，径直向那里走去，走了一个多时辰，终于踏进了这片大山。

山中树很多，却听不到一点虫鸣鸟叫，地上也没有半点花草，整座大山就好像死了一般。

晚晴摸着光秃秃的树干，有些心疼地道：“神农山本来不是这样的，现在都被吃成荒山了……”

我细一打量，果然树枝处都有被折断的痕迹，再看地上，也是因为有人采挖才变得如此荒凉。

可是官府不作为，又岂能怪百姓饥不择食？

晚晴重新拿出字条，边走边看，我则在路过的地方刻下钦臬司独有的记号。

就这样兜兜转转，又走了将近三个时辰，越往里走，树木越是繁密，而且枝叶也渐渐正常起来，想来是大多数新阳百姓的体力，已不足以走到这么远的地方，无人惊扰的树木才能正常生长。

终于，晚晴眼前一亮，兴高采烈道：“就是这里！我上次就是走到这里走不过去的！”

第七章 逢山开路

眼前是一处东西两边都看不到尽头的断崖，崖壁如刀削斧凿过一般，根本无处落脚，在山势还算平缓的神农山里显得格格不入，仿佛是老天有意安排了这样一道天堑。

我站在崖边往下望去，一片深幽，我的轻功虽能下到谷底，但此时已是申时，到了谷底肯定是夜幕低垂，实在不利。

再望望对面，这断崖大约有六七丈宽，除非我生出翅膀，否则定然过不去。

晚晴一直眼巴巴地看着我，也不敢说话，南豆则自顾自低头啃草，非常沉稳。我不停地思索着，看看对面愈加茂盛的树林，看看林间盘绕纠缠的藤木，心中有了计较。

我扯下一根长长的藤条，试试力度，轻便而坚韧，正合我意，接着便开始四下采集藤条。晚晴见我如此，虽然不知我意欲何为，但也过来帮我，她干惯了农活，下手比我还利索，很快拿回许多藤条。

“够用了。”我喊住晚晴，动手将藤条连成足够长的一根，然后掏出匕首，绑在藤条的一端。

晚晴怯怯道：“陈大哥，你这是——”

我笑了笑，站起身来，挥舞着藤条甩向对面，好在还算顺利，刚试了一次，匕首便带着藤条深深地插入对面一棵大树的树干里，我又将藤条另一头紧紧系在这边的树上。

“这不就有'桥’了吗？”我笑着道。

晚晴睁大眼睛：“这怎么能是桥呢？谁走得过去？”

我再次伸手试试藤条，对我来说是够用了，可对晚晴来说，恐怕还不够结实，于是便道：“这座'桥’是有些危险，若你信得过我，就将那张图交给我，我独自过去，你留在这里等我。放心，待我寻回宝藏，定会用来救济新阳百姓。”

晚晴愣了愣，也过来试试藤条，口中小声道：“我也想去……”

“你半点轻功都不会，想过去只能抓着这藤条一点一点地挪，万一藤条突然断了——”

晚晴脸色有些发白，语气却很坚定：“我从应天台逃走，这是我欠大家的，万一摔死在这里，也是我的命。”说着，她将那张画有路线的字条递给我，“陈大哥，若我死了，你接着走，一定要找到宝藏救大家。”

我有些无奈，没接字条，而是又动手做了两根相似的长藤条，一头绑在这边的同一棵树上，另一头在手中拿着，然后深吸口气，纵起轻功，蜻蜓点水一般踩着那根“桥”向对面飞去。

六七丈的距离，不过一瞬便过来了，但其中惊险却是实打实的。双脚踩到坚实的地面后，我才长长地松了口气。回头看看，晚晴见我平安落地，高兴得又笑又跳，而南豆早已习惯了我动不动就抛下它四处乱跑，抬头瞥了我一眼，又不以为意地继续吃草。

我把带来的两根藤条同第一根藤条缠绕起来，收起匕首，将几根藤条在树上绑牢，然后向晚晴示意过来，晚晴脸色越白，但还是小心翼翼地将自己吊在藤条上，一点一点挪了过来。

这中间的惊险自不必说，所幸晚晴身材瘦弱，都快跟藤条桥差不多粗细了，最终还是有惊无险地落到了我这一边。踩到地面后，晚晴一下子瘫倒在地上，一动不动，我知道她心神和力气都消耗太大，也不催促，等她休息过来再继续前进。

过了断崖，我们仿佛来到了另一个美好到有些不真实的人间，只见这边绿树成荫，鸟语花香，丝毫没有受到天灾影响，让人忍不住感慨，区区一崖之隔，差距竟如此之大。

这边的山势略高些，晚晴将远处的沙河指给我看，那是一条浑浊泛黄的大河，据晚晴说，沙河的水不能直接喝，也不能浇田，毫无用处，有时还会发大水淹没岸边的村庄。

因前后耽搁了太久，一直到天黑我们也没走到藏宝处，看样子，今晚只能在山林中过夜了。

晚晴很感激我能带她过来，忙前忙后地帮我清理出一片空地，好让我躺得舒服些，我极不习惯被人伺候，硬是拦住了她，随便找了棵树，准备靠着休息。

在坐下之前，我四下查看了一番，忽然想到在这样的深山老林中，保不齐有什么野兽，或许，还是在树上过夜更安全些。

正这么想着，我看到远远的东边隐约有几点光，忽明忽暗，我一下子警惕起来——这种地方怎么可能有火光，只怕是野兽的眼睛。

我冲晚晴打手势让她过来，指着那几点光小声问道：“新阳这边有狼吗？”

“有，”晚晴点点头，不过看她的样子并不是很害怕，“以前很少见，狼都在山里，自从遭了灾，狼也饿红了眼，跑到了山脚下，很多人都见过。”

我点点头，道：“会上树吗？你在树上躲着，我过去看看能不能收拾了它们，不然一晚上都不得安生。”

“不用，如果是狼的话，给它磕个头它就走了。”晚晴还挺淡定。