奇案大观：一夜五条命
这件案子发生在道光年间。当时林则徐正任江苏巡抚。江苏历来是漕运的要道。每年南漕运粮北上的粮船有数千，水手不下数万人。这些水手大都是无业游民，剽悍成性，动辄械斗。尤其是在空船回南之时，既无粮米待卸，又无官员督束。途中帮派相遇，争先抢行，稍有不逊，便真刀真枪，拚命厮杀，河中常漂浮着一具具尸体。长此以往，帮派间积怨甚深。其中以扬州三帮、镇江六帮、庐州七帮、湖州八帮最烈。
这年十月，林公得知回空南下的三千多只粮船即将驶抵镇江，为了弹压帮派间的恶斗残杀、制止水手滋事犯法，便抢先一步，赶到镇江坐镇。
林公一到，便巡视河道。由于入冬以来天久不雨，河枯水浅，京口一带的沙滩裸露，势必使回空粮船难以通行，若聚集一处不免闹事，于是便下令地方官员迅速疏通河道。
十一月初，正当南下的回空船陆续到达镇江时，西北风狂吼，日夜不绝，河潮低落异常。林公得报，马上驰赴丹徒镇驻扎，饬令将附近的运河积水灌入，以增高水位。
夜晚，天忽降大雨雪，北风呼啸。林公暗暗心喜。谁知事与愿违，运河水虽涨高，但雪后奇寒，运河冰冻，厚有尺许，船只愈加难行。林公想等待日出冰融，不料天公不作美，一连几天阴沉沉的，严寒更甚。各帮粮船均被冰冻在河中，于是一些凶顽水手借口粮食吃尽，上岸肆意妄为，引发了一件件命案。
这天，林公正在丹徒行辕审阅公文。突然，一位年轻人在行辕外大声呼冤。林公让手下人将呼冤人带上。
年轻人“扑通”一声跪在地上嚎啕大哭：“林青天啊，小民萧金生一家五口被贼杀了呀……大人要替小民……申冤!”
林公大吃一惊，忙接过状纸一看，那状词说：今天早晨从河中捞起三具尸体，是萧金生父亲和两位伙计。房中妻子邵氏、妹妹萧氏分别被奸杀。萧氏的头颅不见。
林公收了状纸忙问：“萧金生，你是什么时候发现尸体的?报官了没有?”
萧金生抬起头，泪流满面：“大人，小的是接到母亲传告一早才赶回到竹集镇家中。当时赶到妻子邵氏房中一看，她赤裸躺在地上，已被人杀了……隔壁未出嫁的妹妹萧翠和死得更惨了，头颅被割，血流一地……父亲和家中做活的两伙计尸体是从河中发现的。”他抹了一把泪又说：“小的吓呆了，忙报县衙。知县带了仵作到场验尸，妻邵氏系被人用刀砍断气食两管而死，父亲及伙计系被人砍死后抛尸河中……知县看了以后没说什么就走了……小的听人说青天林大人正驻节在对岸，便冒死渡江前来告状。”
林公听了以后悲愤异常：一夜之间就出五条人命案，这还了得!不知那凶手是不是船上的凶顽水手干的?若是，一定要杀一儆百！于是林公眉头一扬说道：“你且回去，本抚一定查个清楚，替你申冤!”
萧金生走后，林公心情沉重。他立刻传管辖六和县的镇江知府与六和县知县陈锦堂速到行辕，限他们三日内查明凶手来源。知府和知县从来没见过林公发如此大的火，诺诺而退。
严命之下，焉有不卖力之理?三天后，知县陈锦堂兴冲冲地来禀告，说已拿到杀害萧金生一家五口的凶手——湖州帮帮主王安福。林公听了大喜，忙传将那王安福带上堂来。
王安福带着镣铐被推上堂来。林公定睛一看：那王安福大约四十多岁，满脸胡茬。看他相貌朴实，不像是杀人凶手。便问道：“王安福，你的船停靠在什么地方?为何要把萧记渔行中的五口人杀死?现萧金生已在本抚案下告发，快快从实招来!”
王安福听了这番话，跪在案前大声叫道：“大人，小的决无杀人之事!冤枉，冤枉啊!”
“冤枉?”林公猛拍惊堂木：“本抚问你，你的船只是否停泊在竹集镇?还敢抵赖!”
“青天大人在上，小民的船只确实在竹集镇停泊过四天。可从未到萧记渔行去过，杀人之事绝没有，定是仇帮有心诬陷，恳求大人明察!”王安福尽力辩解道。
林公又问：“你帮中水手众多，是不是有人瞒了你干下这等恶事?”
“回大人，本帮人数虽多，但过分凶悍的水手早已剔除。偶然与人打架是有的，至于持刀杀人却不会。因为帮中规定，船上一律不准有人携带刀枪，一经查明，帮规严惩。大人不信，可派人验察。”
林公略一沉吟说：“那几天和你帮同停泊在竹集镇的还有哪家的船只?”
王安福脱口而出：“大人，是镇江后帮。镇江共有六帮，那镇江后帮向与本帮有仇隙。一路上他们一直尾随我们。那天本帮冻在竹集镇，两帮船只相去不到半里。本帮因防备对方寻仇，故特别留意。”
林公默默点头，心想这命案不是湖州帮所为，定是镇江后帮干的了。只是王安福讲的会不会有诈?林公略沉思，心上便有了对策，他传令将王安福先暂押起来，然后差人到竹集镇，将原告萧金生及萧母一并带来。
据萧母尤氏反映，那湖州帮的船停泊在萧记渔行的后面，附近确有镇江后帮的船只出现。出事那天晚上，尤氏睡在靠后面的屋内，邵氏、萧氏的房屋在前面，中间隔有一大块晒鱼场。黑夜朦胧中，她在窗口听到厮杀声，只看见有三五人挥刀行凶。她丈夫萧成德被一个大汉砍死，身材面目依稀可辨。
林公忙重新提出王安福，然后由尤氏上堂细细察看。那尤氏瞪大布满血丝的眼睛，在王安福身边转来转去，反复辨认后，叹息一声，失望地摇了摇头。
林公明白：王安福不是凶手，当即将王安福暂交丹徒县看管，俟查明案情再予以释放。让尤氏携子先回去。
一旁的六和知县陈锦堂脸色煞白。
为了早日破获真凶，林公一面饬令镇江知府加紧缉拿，一边出榜悬赏捉拿凶手。
林公对陈锦堂草菅人命，随意将人犯搪塞的行为大为不满，狠狠训斥了他一顿。不料，令他气恼和惊讶的事还在后头：据六和县的人报，那陈锦堂不仅办事糊涂，而且有吸鸦片的习惯。每天早晚必躺在床上吸上一二个时辰，常常耽误公务。有时瘾头上来，竟会在公堂上连打哈欠，眼泪汪汪，丑态百出，被人传为笑柄。林公对鸦片深恶痛绝，视为万恶之源，主张严禁百姓吸食。他每到一处任官，必严命禁烟，手下官员若有吸鸦片者，一定严加惩处。如今在他眼皮底下竟然冒出个“鸦片知县”。他焉有不震怒之理?于是陈锦堂被林公撤职卸任，由陆森代理知县，令他全力缉拿凶手。
那陆森到任才两天，发生了一桩离奇的“失印案”，却使得萧记渔行的命案变得柳暗花明起来——
事情经过颇具戏剧性：陈锦堂被林公撤职后，终日唉声叹气，小妾韩氏见后，上前安慰。当她得知陈锦堂是因为恨那陆森夺了他的官位而耿耿于怀时，便想出一箭双雕之计：趁陆森立脚未稳，盗走官印。官不可一日无印，那陆森失了官印，必然心中大乱，难以再追查凶手，而且找不到官印还会受到参革处分。韩氏主意打定，凭她那从小学会的一点武艺，夜里便到了县衙后墙，施展轻功纵身入内。衙内她当然轻车熟路，直奔那存放官印的签押房而来。她小心翼翼地摸到官印，揣入怀中，跑到厅前的太平井前，将官印“扑通”扔入井中。
她自以为做得干净利落，不料却被那签押房的老差役杜臣暗中觑见。次日，陆森失却官印自然心急如焚，那杜臣便将晚上所见告诉了陆森。陆森不敢贸然下手，便晋谒林公，将这“奇闻”报告。这犹如火上浇油，林公大怒，当即传令拘捕韩氏，拿到抚衙行辕。
韩氏想不到事情会败露，慌了手脚。林公一审问，发现她神色慌张，言语中牛头不对马嘴，更引起了林公的警觉。他联想到陈锦堂办事草率，那镇江、湖州两帮水火不容，似乎猜到了些什么。于是突然袭击，喝问是不是陈锦堂与那杀人凶手有瓜葛?这一问，竟然收到“意外”的战果，韩氏做贼心虚，竟神使鬼差地交代了她堂兄韩康参与杀害萧记渔行人命，事后悄悄来衙门哀求她关照。于是陈锦堂便诬陷是湖州帮所为，将王安福拿住充数。
一颗官印，牵出了命案的真凶。林公有些喜出望外，赶快叫捕快出击，去拿镇江后帮帮主及韩康等人。
韩康被抓获，帮主阎大汉却失踪。据韩康交代，那晚冰冻之时，他们的船只停泊在竹集镇离萧记渔行不远的地方。当晚阎大汉等人就上了岸，到妓院寻欢作乐去了，到次日仍未归来。后来才得知他与萧记渔行中的萧翠和夜夜欢会。丁朋铃、王七看得眼中冒火，要求阎大汉将邵氏让给他们玩玩。阎大汉笑笑说：“要想吃天鹅肉，今晚三更从窗户内进去就是了，好在她丈夫这几天不在家中。”丁朋铃等人听了手舞足蹈。好不容易挨到三更，丁朋铃带上王七、韩康悄悄地来到萧记渔行，从微开着的窗户里爬入。
阎大汉见他们来了，就将他们引入邵氏的房中，然后便又躲入萧翠和的房里去了。丁朋铃先让王七、韩康在门口放哨，自己蹑手蹑脚地摸到邵氏睡的床上，扑上去便欲奸淫。邵氏惊醒，便尖叫起来。丁朋铃正在欲火上，一见邵氏如此不顺从，一时性起，挥刀将她杀死。邵氏的惊叫声惊动了萧成德夫妇，萧成德知是一帮凶顽水手上门寻衅，忙唤醒楼下住的两名伙计，各执扁担、棍棒等往邵氏房间奔来。
门外的王七、韩康慌了手脚，忙抄起携带的小刀与萧成德和两伙计格斗起来。正杀得难解难分时，丁朋铃系好裤带，手舞钢刀冲出来。这帮无恶不作之徒一不做二不休，将萧成德和两名伙计砍死，然后将三具尸体抛入河中，逃之夭夭。
萧记渔行的血案基本明朗。林公立传捕快将镇江后帮的船只扣押，将丁朋铃、王七抓获，只是帮主阎大汉不知去向。丁朋铃、王七对杀人一事供认不讳，但对萧翠和被杀经过和阎大汉如何逃逸，却一无所知。林公欣喜之余，不免带有一丝困惑。
丁朋铃、王七、韩康被枭首示众，王安福被释。然后下令缉拿阎大汉。
林公驻节丹徒近一月，竭尽全力，总算使回空南下的六十二帮、三千多只粮船安然通过、疏散完毕。林公正欲打算回宁，不料又被那吴江另一起“一夜五命案”绊着了行程。他看完呈报，不禁拍案大怒。吴江县的呈文说，五天前，住在吴江吴淞口的渔夫金志尚带着老婆孩子共五人，摇船到虹桥一带捕鱼，这一去如石沉大海。三天后，人们发现了漂浮在河中的金志尚两个未成年儿子的尸体，金志尚及妻子、女儿则踪迹全无。据吴江县侦知，案发那晚，有人曾看到镇江前帮帮主朱贵福带了十多个水手在虹桥附近游弋，案发后便再也没看见过他们。
林公的心被揪紧了，他尽力按捺着愤怒，踱步沉思：一月内连出两起“五命案”，前案主凶尚未抓获，又冒出一起。此案全家被灭门，究竟是为了劫财还是奸杀?两案均涉嫌镇江帮，阎大汉逃逸，难道让八成是凶手的朱贵福再逍遥法外?非派精干人员去侦破不可!可这一带河网交错，这帮人实不易寻觅，派谁去好呢?他联想起萧记渔行一案，差点冤枉了湖州帮帮主王安福。对，派王安福去，他是浙帮头儿，为人尚正直，又与镇江帮积怨甚深。派他去查访，必肯出力，决不会有包庇贿纵之事。主意打定，林公便传令各县迅速查访王安福，一经访到，速带他来行辕。数天后，王安福的船队在松江附近被寻着，松江知府派人连夜带他来见林公。
林公大喜，即命传见。王安福不知林公这次召见又有何事，心中忐忑不安，跪地行礼：“小民王安福叩见大人!”
林公含笑扶起：“苏帮回空船归来后，又犯命案。你是浙帮中的前辈，对于苏皖两地中的不良水手，谅有认识。本抚院要查一伙凶手，特请你做眼线，不知你愿不愿意?”
王安福且惊且喜：“谢大人抬举，小民愿效犬马之劳。只是浙苏虽视同仇敌，但帮规均不许贪功引线。此举将来帮中定有人向小的问罪，请大人做主。”
林公点点头：“好，本抚院事成后许你改行，赏你个旗牌，你就放心去吧。另外，特派得力捕头林恩与你同去，他与苏松一带各县的衙门捕快均很熟，有了线索，可就地解决。”林公说完，就将吴江金志尚一案详细交代一下，并再三叮咛要尽量留活口。
天蒙蒙亮，王安福、林恩便冒着凛冽的寒风，往吴江县而来。王安福化装成乞丐，林恩扮作客官，两人分头在各处寻探，可一天下来，县城附近根本寻觅不到朱贵福等人的踪影。
晚上，两人闷闷不乐地坐着。王安福突然拍拍脑门，大声说有了。原来他想起来了，这时节，船帮一般都喜欢聚集在李家桥一带，那儿赌场、妓馆遍布，是水手们的“乐园”。他将情况向林恩一说，林恩当然赞同。
天未亮，两人便兴冲冲地奔赴李家桥。王安福指着镇口耸立的那座茶肆，告诉林恩，不论有无线索，中午须在茶肆碰头。
为了防人认出，王安福在脸上抹了些灰煤，借乞讨为名，进镇挨家挨户叫化。这儿他来过几次，比较熟悉。他拐了几个弯，来到一座酒肆前，忽要小解，就走到屋角下。哪知事有凑巧，只见酒肆中走出一人，面色微青、浓眉暴眼、尖嘴削腮。呀，此人不正是朱贵福吗?王安福激动地跃跃欲试，但他清楚，一旦动手肯定会坏事，这酒肆说不定是朱贵福的一个据点。想到这，他仔细看了看酒肆的标记，折身而返。
王安福到了镇口的茶肆，讨了一碗茶，蹲在一角焦虑地等待林恩。
这时，茶肆门口走进两个大汉，一屁股坐下就嚷嚷道：“快来两碗茶!”
王安福仔细一瞧，好像有些面熟，一时却想不起来了。那茶博士拎着茶壶，满脸笑容地上来沏茶。
这两汉子呷了一口茶，抹了抹嘴。一人神秘兮兮地对另一个说：“马哥，听说那朱贵福输红了眼，竟把那金志尚一家给'喀嚓’了……”
王安福一听到这话，顿时惊喜万分，竖起耳朵听着。
那叫马哥的汉子轻轻“哼”地一声，似笑非笑：“嘿嘿，这鸟人也想学咱帮主样，可他没咱帮主的福份。”
两人说罢哈哈狂笑起来。王安福像触电似地颤了一下：他想起来了，这两人正是镇江后帮阎大汉手下的，从他们口中可以判断那阎大汉也藏匿在这一带!确证了朱贵福杀害金志尚一家五口，又意外地获悉阎大汉的行踪，他焉有不激动之理。幸好，他脸上污秽不堪，没让这两人认出。
林恩总算来了，王安福同他来到一处僻静地方，把发现朱贵福及阎大汉的下落告诉了林恩。林恩高兴地跳了起来，他马上回县衙去叫捕快来。
当日午夜，朱贵福和一班赌徒在酒肆中正兴高采烈地呼么喝六时，大门被撞开，林恩、王安福和一帮捕快一拥而入。那朱贵福哪料到这乡镇小酒肆会有衙门公差从天而降，愣了一下，他意识到了什么，撒腿欲跑。说时迟那时快，王安福扑到他面前大喝：“杀害金志尚的凶手往哪走!”话音未绝，林恩已手起刀落。朱贵福立刻抄起赌桌招架，“哗”，桌子被劈成两半。朱贵福抛弃桌子，手执板凳迎战。王安福大怒，抽出大刀照准他的脚踝骨猛一刀，朱贵福痛得倒地大嚎……一帮赌徒吓得屁滚尿流，除了几个越窗逃走外，其余皆被擒获!
在林公行辕，朱贵福等人老老实实地交代了杀害金志尚一家的经过——
那朱贵福嗜赌如命，可自从回空船归来后，手气不好。尤其是与阎大汉那场豪赌，他竟输得一干二净，还弄得一屁股债。朱贵福实在不服，他与阎大汉约定半月后再干，然后带了手下人四处“觅食”。所谓觅食就是干那杀人劫财的勾当。
头次，他带了精干手下抢劫吴江城外的济泰典当，不料典当有一伙人保护，朱贵福偷鸡不成蚀把米，几个弟兄被打伤了。懊丧之余，更是变本加厉。这天，当他得悉金志尚带了一家到虹桥捕鱼，且船上有不少银两时，便挑了十多个干将，夜里悄悄划到虹桥附近。果然，金志尚手执明灯，正在照看打到的鱼。朱贵福一挥手，一帮凶恶之徒如饿虎扑羊，跳上渔船一顿猛砍，将金志尚砍成一团肉泥。闻声而来的金志尚妻子儿女冲了上来。朱贵福狞笑着，吩咐手下将两男孩杀死抛尸河中，将金志尚妻女连同渔船拖到岸边，将她们轮奸后杀死，然后架火焚烧尸体。等到火熄，用铁铲将灰烬全铲入河中，并把火烧地表削去一层。抢走船上所有钱财，将船凿沉。所以事后几乎未留下任何痕迹。
令朱贵福沮丧的是，等待他的不是与阎大汉的“决战”，而是法律的严惩!
破了吴江灭门案，林公捋须微笑。令他更兴奋的是，那追踪一月的阎大汉终于露出了狐狸尾巴。必须乘胜追击，不能让阎大汉溜了
林公屈指一算，距那决赌日只有三天了，怎样活擒阎大汉呢?林公头脑里掠过许多种方案。倏地，他紧紧盯着眼前差役刘启祥的脸，不觉笑了：刘启祥与那朱贵福长得太像了，且年龄身材也相仿，真是天助我也!
三天后，距松江府北三十余里的桑梓一家民宅前，“朱贵福”带了七八个“赌徒”神气活现地出现了。
阎大汉听说朱贵福被擒，如惊弓之鸟，本想溜之大吉，但又怕被人耻笑，只好心惊胆战地等着这一天。现在“朱贵福”果然来了，不由且惊且喜，又将信将疑。迟疑再三，便开门探个究竟。阎大汉一抱拳，一双眼睛死死盯着“朱贵福”，阴恻恻地一笑：“朱帮头，别来无恙乎?不是听说你被官府捉去了吗?”
大鱼入网了。“朱贵福”忽地仰天长笑：“哈哈哈，今天是特意来请你的!”
阎大汉一听，知道大势不妙，边喊边转身欲逃。这时“朱贵福”身后的“赌徒”摇身一变，个个抄刀以迅雷不及掩耳之势扑上前，将阎大汉打倒在地，死死擒着。一常
宅内一阵骚动，几个大汉气势汹汹，手执兵器想上来搭救阎大汉。可哪是“赌徒”们的对手，被杀得稀里哗啦，纷纷作鸟兽散。
“大汉，大汉呀…...”一个娇滴滴的女子突然不顾一切地扑出门来，泪如泉涌：“大汉，都怪你不听我劝告，早早走了，哪会被抓呀......”女子伤心不已。
阎大汉翕动着双唇：“翠和……都是咱……害了你……”
翠和?!难道是萧记渔行的萧翠和?她不是死了吗?岂会在世?林恩见此大惑不解，手一挥，将那女子也捆了起来。
在林公行辕，谜底被揭开——
那萧翠和果然没死。她早就与阎大汉有勾搭，因奸生情，想跟阎大汉远走高飞。但她的奸情被嫂嫂邵氏发现，邵氏非常反感，屡屡规劝她断绝此路。谁知那萧翠和由此萌发恶念：心想干脆将邵氏杀了，然后悄悄跟阎大汉出走。
机会终于来了。那晚阎大汉一到竹集镇，便迫不及待地与她欢会。这一切自然逃不脱邵氏的眼睛，次日邵氏便又来规劝，并警告如不改正，要将此事告诉公婆。
萧翠和又气又恨，便和阎大汉商量。阎大汉一听就笑了，他正为丁朋铃等人“嘴馋”而烦恼，这还不简单，于是便精心策划，引丁朋铃等入室奸淫邵氏。而此时萧翠和与阎大汉正在隔壁上演一出“金蝉脱壳”计：阎大汉将从别处杀的妓女悄悄移来，换上萧翠和的衣服，然后将那妓女的头砍下，装在铁皮箱里沉入河里。一切就绪，等丁朋铃等人爬窗进来后，阎大汉与萧翠和则悄悄地从另一窗口爬出，消失在冰冷的夜色中。
到今天萧翠和才知道引狼入室，害了老父。毕竟情关父女，她嚎啕大哭。她再无颜见母亲和哥哥，在狱中撞墙自尽!阎大汉杀了那替身的妓女，加上他平时屡犯奸淫、抢劫之罪，被林公枭首示众!
两桩一夜五命案终于被彻底破获!一班凶顽不法帮头、水手被处决的处决，发边的发边。自那后嚣张多年的粮船水手，再也不敢轻易行凶。漕运两岸民众无不称赞林大人!
数年后，林则徐在虎门销烟，揭开了近代史的帷幕，他的英名永垂青史!