玉兔上位记

现在我们一提起月宫就难免会想到月兔，它不是在捣药，就是嘴里衔着灵芝。所捣之药乃是长生不老之药；所衔的灵芝亦有瑞芝、瑞草之称，古代传说食之可保长生不老，甚至入仙。

因此这玉兔便成了象征长寿富贵的瑞兔，嫦娥身边的红人，月宫的吉祥物。

而最早这白玉兔只是嫦娥养在家里的宠物，当年嫦娥偷吃不老仙药飞升上天时，慌乱中把它带上月宫，以解寒宫孤冷。

没成想这只家兔一路攀升，从普通的小白兔化为玉兔再后来成为敬拜的兔儿神。它是如何步步上位？

要知道，最早月宫中的瑞兽的主角并非玉兔，而是蟾蜍。 汉初《淮南子·精神训》有说：“日中有踆乌，而月中有蟾蜍。”

▲ 马王堆一号汉墓出土的帛画上绘有日月图，蟾蜍口衔流云在弯月中站立，蟾蜍的上方兔子处于次要位置，而且身型非常小。

而白兔为何被称为玉兔呢？

《抱朴子内篇》道：“虎及鹿、兔，皆寿千岁，寿满五百岁者，其毛色白。”因此月中之兔也被视作长寿的象征，常画成白色，后人遂呼为“玉兔”。

成为玉兔的嫦娥萌宠又怎么和长生不老扯上关系？

这要提到掌握不死药、能赐人长生的女神——西王母。在神仙思想盛行的汉代，西王母受到了广泛的崇拜。

▲ 山东嘉祥宋山小石祠堂西壁西王母画像

在这块画像石上，西王母被左拥右护，瑞兽簇拥，画面左方就有两只捣药神兔。

为西王母捣药的它们，显然与“不死之药”关系密切。也许是受捣药兔的影响，月宫中的玉兔也出现捣药造型，并逐渐成了玉兔的标准形象。

明代月宫玉兔捣药器盖观复博物馆藏

清代 汪斗山款麝香月墨 故宫博物院藏

嫦娥、蟾蜍、玉兔皆与长生不死有关，唐代之后，蟾蜍逐渐从月中消失，玉兔成为月宫的当之无愧的首席瑞兽。

当然它的晋升之路并未停滞，到了宋代，玉兔成为中秋赏月必不可少的吉祥意象。明朝时，人们每逢时令节日都要穿绣有吉纹的华服，随着节庆点缀应景的图案，如元宵用灯景、端午用五毒艾虎、七夕用鹊桥、重阳用菊花，中秋则用玉兔。

▲ 中秋节供奉的“月亮马儿”

直到晚明的祭月节，玉兔终于跃上神坛，当时京城中秋节有祭月的风俗，纸肆里售卖“月光纸”，月圆之夜家家供奉，男女皆肃拜烧香，这种“月宫符象”上所绘的就是站立如人的捣药玉兔。

清代 中秋佳瑞图卷（局部） 故宫博物院藏图中供桌上供奉的就是兔儿爷

清代称此类月光纸为“月光（亮）马儿”或“月光神马（码）”，还出现了专门给儿童祭拜用的泥塑玉兔像，至此玉兔不再是捣药的样子，而是兔首人身，穿戴衣冠，尊称为“兔儿爷”的兔儿神了。