古代中国为何要拼命拿下西域?西域有那么重要吗?
我认为，中国古代拿下西域地区，是由于我国的地理环境所决定的。
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从我国所处的地形来看，北边是广袤的蒙古高原和西伯利亚寒冷地区；东边是浩瀚的太平洋，在古代航海技术水平下是不可能能过穿越过去的；南边为云贵高原和亚热带雨林地区；西南是青藏高原。
对于北方的蒙古高原和西伯利亚地区来说，尤其是蒙古高原地区，千年以来一直都是北方游牧民族的大本营，历代都与其发生过战争。对于游牧民族来说，他们南下往往是遇到了草原上闹了饥荒，为了生存而南下抢劫。而对于中原王朝来说，北伐蒙古高原地区的游牧民族多半是为了自身安全而展开的反击战，即便占领了那些地区，也没有什么经济利益，还要维持庞大的军事开支，所以占领对于中原王朝来说是得不偿失的事情。因此往往也就是击败了游牧民族之后，让其俯首称臣不再南下即可。
对于南边来说，长时间以来都是属于蛮荒地区，尤其是亚热带的雨林，丛林茂密，大军开过去容易得各种疾病，不适合大军团作战，所以南边的扩展基本到了越南一带就停止了。
青藏高原长时期以来一直都是羌族的地盘，而且地势海拔高，去过的人都知道，有高原反应，中原地区的军队开过去也很难长期驻军，往往没有打仗，自己这边倒是病倒了不少人。
而西北的西域地区，则是一个很好的对外扩张的方向。
对于每一个强大起来了的中原王朝来说，西域地区千年来一直没有形成一个强大的帝国，也就是没有一个强大的势力在那里盘踞，很多时间里都是小国林立的地区，相对来说好征服一些。
其次，西北地区产马，汉武帝时期就是为了得到西域地区的马而发动了战争。要知道，中原地区基本是不产马的，骑兵在古代来说是非常重要的兵种，尤其是在对付北方游牧民族的时候，没有足够的骑兵是根本无法对抗的，所以为了得到马这种古代重要战略资源，基本历代王朝都会往西域发展。
再次，打通了西域地区也打通了一条商路 ，可以发展对外贸易，给国家带来财富收入，这也是一个原因。同时占据了西域，可以对蒙古高原的游牧民族进行两面进攻，即从东面的中原王朝和西域地区两个方向，这样对于中原王朝来说，其核心统治区域中原地区面对北方游牧民族的压力就会减少很多，进攻的时候也更为有利。
西域，也就是新疆地区复杂问题的由来其实历史上，在唐朝之前，西域地区主要是靠军事武力征服为主，基本上武力拿下来以后就没什么问题，也就是长期的军队在那里驻扎就可以实现中原王朝的统治了。
但是在唐朝时期，世界上出现了伊斯兰宗教，这个情况到了西域，也就是今天的新疆地区的时候发生的一个变化。
其实很多人都不知道伊斯兰教这样的宗教为什么能够如此广泛地传播开来，是由于伊斯兰教为一神教。
一神教我认为向来其凝聚力和不可渗透性是最强的一种宗教形势。世界上的一神教有基督教、伊斯兰教和犹太教。
如果熟悉犹太人历史的应该都知道，犹太人在2000多年的时间里一直散落在全世界各地，按道理来说这个民族应该早就不存在并且被其散落的地区所同化了，但是千年以来他们不但没有被同化，反而这种凝聚力越来越强。
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一神教也是犹太人发明的，世界上第一个一神教就是犹太教。对于一神教来说，世界只有一个神，基督教是耶稣，伊斯兰教是安拉，犹太教是雅赫维。除了这个唯一的真神之外，其他人都不能称之为神，哪怕是基督教的耶稣，也只是上帝的孩子，也不是神。一神教的神是万能的，无所不在的，也是唯一要信奉的。因为这种信奉很纯粹，很单一，所以也就很凝聚，使得这种宗教同化其他文化的能力非常强，而其他文化很难同化这种一神教。
在唐朝时期，正是伊斯兰教兴起的时候，在唐朝唐玄宗时期，唐朝和当时刚兴起的阿拉伯帝国打了一场达罗斯之战，唐朝战败，退出了中亚地区，之后的安史之乱使得唐朝在西域和中亚地区失去了卷土重来的机会，也就使得伊斯兰教逐步地扩张到了西域以及我国的西北地区。
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如果今天大家到阿富汗地区，会看到哪里有很多大佛，这也说明在唐朝时期，中原文化曾经渗透到过中亚地区，如果那个时候唐朝能够在中亚地区站稳脚跟，那么我们中原文化就可以渗透到哪里，伊斯兰教也就不能继续往东扩张，也更不可能会达到新疆地区。
所以整个新疆地区，尤其是在清朝的时候就出现了很多反复的情况，就是清朝在拿下新疆地区之后，新疆地区不断地发生叛乱，从清朝前期的康熙（准格尔问题）到乾隆时期（大小和卓）以及一直到晚清时代的光绪皇帝（左宗棠平定新疆）时期，新疆不停地有战乱的情况，也多是由于宗教原因而发生的。
对于清朝以藏传佛教为国家，所以在国家意识形态上来说，伊斯兰教就不是主流的宗教，在这点上来说就和新疆地区的宗教发生了矛盾。当然，清朝选择藏传佛教为国教，这样做也是为了纳入西藏地区的统治，同时汉族也就是清朝统治的核心区域基本都是信仰佛教的，考虑到我国的大多数的情况，才选择了佛教为国教，这也等于在宗教上多少都排斥了伊斯兰教，从而导致了新疆地区的战乱不断。
当然，西域的战略地位也很重要，是连接中原和西方在大陆上的必经之路，也是控制北方游牧民族地区，尤其是蒙古地区的游牧民族的关键性战略区域，这点是历朝历代都看在眼里，并且不断经营这里的原因。
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如今对于我国来说，西域也就是新疆地区有着丰富的石油、天然气这样的战略资源，同时也是一带一路的重要战略支撑点，从这里，我们可以连接中东，实现“西气东输”，并且避开海上的阻断，实现陆路的交通，战略地位就凸显出来了。