开元十六年（公元728年）的夏天，李白和好友韦冰游玩江夏，并一同来到了黄鹤楼。当时的李白可是名满天下，身后跟随的粉丝也是摩肩接踵，李白此次来黄鹤楼，就是想为黄鹤楼题一首代言诗。
李白慢悠悠地在黄鹤楼的题诗壁前踱步，顺便观看一下其他诗人是如何写的，首先映入眼帘的是这么一句“清江度暖日，黄鹤弄晴烟”，下面的作者是宋之问，李白看后心中暗想：这首诗太平了，完全没有融入自己的思想感情。
紧接着映入眼帘的是王维的“城下沧浪水，江边黄鹤楼”，李白也是暗自摇头，这首诗景色写得虽好，但是留给读者的想象空间不足。
李白一边观看，一边摇头，于是对全场的之人说道：“并非我瞧不起题诗的各位，今天所过之处，这面题诗壁可以刷掉了！”
李白刚拿起笔准备泼墨挥毫之际，忽然看见墙角处又是一首诗映入眼帘：
昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。
黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。
晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。
日暮乡关何处是？烟波江上使人愁。
李白看后这首诗，急忙去找作者的署名，只见下面清楚的两个大字：崔颢。
这首诗前面写诗人登临古迹，眼观景物，随后即景生情，景色自然宏丽，信手拈来，后面又匠心独运，用“日暮乡关何处是”来感怀人生的终极归宿，余味悠长，绵绵不绝，简直是七言律诗的巅峰之作啊！
李白彻底傻眼了，根据元代《唐才子传》记载，李白看到此诗后，长叹一声随后离去，只留下“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头”的无奈之语。既然黄鹤楼的代言诗写不了，也不能空手而回。李白又来到了江心的鹦鹉洲上，想到了自己的遭遇以及郁郁不得志的苦闷，一首《鹦鹉洲》便在此时诞生了：
鹦鹉来过吴江水，江上洲传鹦鹉名。
鹦鹉西飞陇山去，芳洲之树何青青。
烟开兰叶香风暖，岸夹桃花锦浪生。
迁客此时徒极目，长洲孤月向谁明。
但是，李白的这首《鹦鹉洲》写得虽好，但是和崔颢的《黄鹤楼》相比，实在是相差甚远。李白当然也知道自己的这首《鹦鹉洲》不如《黄鹤楼》，但是李大哥是一位要强之人，这件事一直在他心中久久挥之不去，甚至还成为了他的心结。
一晃过了19年，天宝六载（公元747年），李白奉命被“赐金还山”，一路南游来到了金陵（今南京），登上了凤凰山，李白一边喝着酒，一边回看自身，顿时觉得心中之气无处宣泄，忽然又想到了崔颢的《黄鹤楼》，忽然眼前一亮，是时候和崔颢一较高下了，于是一首《登金陵凤凰台》横空出世，而这一首诗，也是向崔颢的《黄鹤楼》再次发出了挑战：
这首诗壮观辽阔，意境悠长，颇有一种“意到笔到”的境界，最后作者写“不见长安”的辛酸和无奈，又把凤凰台的“空”和“疏朗”融为一体，堪称是李白诗集中为数不多的经典七言律诗之一。
那么究竟是崔颢的《黄鹤楼》写得好，还是李白在时隔多年后的《登金陵凤凰台》更胜一筹呢？自己说得不算，且看后人如何点评。首先看支持李白的，比如明代瞿（qú）佑认为，《凤凰台》比《黄鹤楼》，就像诸葛亮之才十倍于曹丕。还有北宋的张表臣曾在《珊瑚钩诗话》中说，凤凰台是李白的绝唱。著名现代学者施蛰存先生，也曾说李白的《凤凰台》不论从思想高度还是格律方面，都比《黄鹤楼》技高一筹。
我们再来看站在崔颢这边的队伍，首先就是清代毒舌评论家金圣叹，认为李白的《凤凰台》写得不如崔颢的《黄鹤楼》，李白就应该藏拙，何必出丑？明代的《唐诗品汇》说，李白的这首诗，就是最后两句写得好，而最后两句又是效仿了崔颢的《黄鹤楼》，模仿痕迹太过严重，所以还是崔颢的《黄鹤楼》胜出。古人对这两首诗孰优孰劣，一直是争论不休，直到如今人们依旧拿不出一个准确的答案。本来艺术就无分高低，有的人喜欢李白，也自然爱屋及乌，连带他所有的诗一并喜欢，而有的人却唯独钟情于崔颢的《黄鹤楼》，甚至被冠以七律之首，当然也是有一番道理。
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