帝国斜阳：金章宗的草原攻伐战
金章宗完颜璟
公元1189年（金明昌元年，南宋淳熙十八年）1月20日，一位年轻的皇孙继位在老皇帝的灵柩前，开始了他19年的皇帝生涯，他就是金国第六代皇帝金章宗完颜璟。年轻的金章宗继位后，接手的是一个强大的国家，在金章宗的理念中，他想要将这国家实力更加推向更高的一层楼，并制定了一系列的计划。
但是不久一封从西北地区的边报打乱其计划，原来是北方草原上的部族开始侵略边境地区，给边境地区的民众造成很大损害。金章宗不知道的是，就在他继位的这一年，也是1189年草原上的铁木真成为蒙古部落的可汗，开始其统一草原的战争。看着这个边报，金章宗不禁想起来自女真崛起金王朝开国以来跟北方草原部落的恩恩怨怨。
自1115年金太祖完颜阿骨打建国称帝之后，尤其是金国灭辽势力开始进入草原，跟草原上的部落不免发生了许多的冲突。金太宗时期草原蒙兀部首领合不勒汗朝见，结果发生冲突，合不勒汗杀了金使。于是金太宗派遣一个叫胡沙虎（同名而已）的人去讨伐，结果被草原部落诱敌深入打得大败。金熙宗时期，派遣名将完颜宗弼（金兀术）去讨伐蒙古，结果连年战争始终没有结果，最后金兀术与合不勒汗签订合约，金国撤兵，势力从草原上离开。
合不勒汗之后，新继位的俺巴孩汗被塔塔尔人出卖，被带到金熙宗面前，金熙宗为了报之前杀害使者和连年用兵的仇，在木驴上钉死了俺巴孩汗。不仅如此，金国还不时拉拢一些部落与其他草原部落进行厮杀，使得双方的血仇越来越大、不死不休。
金国疆域
过去了这么多年，蒙古草原上又开始蠢蠢欲动了。此时元老徒单可宁对金章宗说要求加强军事训练派兵征讨。金章宗对此心知肚明，打算采纳这个建议。就在此时，又发生了一件事，这年5月，黄河发生决堤，滔天的洪水淹没中原大地，民众流离失所。金章宗只得先去解决黄河问题再去顾及北方的蒙古了。在金世宗时期，黄河已发生了五次决口，平均四年一次，金章宗不得不顾及，只好先派出河务官员去治理黄河，到了1192年黄河基本被治理住了，金章宗终于腾出手来取收拾草原部落了。
首先是修筑那些废弛的防御工事，在金熙宗时期，金兀术跟草原部落签订合约之后就开始修筑了类似长城的防御工事，称为兀术长城或金界壕。但是由于草原恶劣的自然环境，这些防御工事逐渐湮没在漫漫黄沙之中。金章宗先修理这部分的工事，然后以这为基础作为日后大军的前进基地。金章宗修筑界壕说白了就是弥补金国军队日益下降的战斗力，对于整个防御战来说没什么大的作用。
金章宗时期的边境形势
金明昌六年（公元1195年），经过几年的准备之后，金章宗任命左丞相夹谷清臣为总指挥，指挥部设定为上京临潢府（今内蒙古巴林左旗），指挥这一次北伐蒙古的战役。当时金国的敌人是东北地区的塔塔尔部和西北边境地区的弘吉剌部。这一次夹谷清臣打的是塔塔尔部，他先派遣军队去侦察，于是以完颜充和完颜安国为左右先锋，移剌敏为都统率领八千余人为先锋，自己率领一万多人跟进。结果前锋走太快了，夹谷清臣跟不上了。前锋打得非常顺利，在呼伦湖一带大破敌人的14个营寨，夹谷清臣还在后面的哈拉哈河一带。结果等到夹谷清臣来到这边的时候，发现前锋夺下的物资被一个叫北阻璞部的给抢走了。
北阻璞部之前跟金国关系比较好，但是这一次趁着金国军队没有到来抢掠战利品，说明了双方关系也是相互利用而已。夹谷清臣特别不爽，就要求北阻璞部赔偿损失。北阻璞部不肯，都吃进去还有吐出来的道理吗？眼看夹谷清臣咄咄逼人，北阻璞部干脆反了，大掠而去。夹谷清臣这一次行为说白了就是想要杀鸡儆猴，否则金国的威信何在，结果玩脱了。这一次北阻璞部的叛乱标志着金国对草原部落羁縻的失败，北伐还没怎么打呢，自己人先起内讧了。没办法，为了平息“盟友们”的怒火，金章宗只好罢免夹谷清臣，另外任命完颜襄替代，继续北伐。
蒙古骑兵
明昌六年（公元1195年）11月，完颜襄前往上京临潢府，接替夹谷清臣。在《金史》中记载完颜襄这个人的大部分记载几乎都是在对外征战之中，曾经帮助金世宗平定北方的契丹叛乱。金章宗对非常器重完颜襄，史籍记载：“临宴慰遣，赐以貂裘、鞍山、细铠及战马。”就是亲自欢送完颜襄去征伐。完颜襄一到马上平定收缴了当地的契丹叛军，在稳定当地的局势后。派遣仆散揆和完颜安国去跟弘吉剌部交战，这一次作战持续了一年时间。
跟草原部落打仗其实是一件吃力不讨好的事情，草原部落居无定所，逐水草而居，不像中原地区，你打过去有固定的城池。人家没有，打得过就打，打不过就跑，还得满世界追着跑。当时金太子派遣胡沙虎和金熙宗派遣完颜宗弼去征讨，都是先被草原部落诱敌深入，等到自己后勤疲惫的时候人家发动进攻。金军在这一次战斗打得非常艰苦，之前的那个前锋移剌睹等人中了弘吉剌部的埋伏战死。最后金军终于打败了弘吉剌部，取得了大盐泺之战的胜利。
大盐泺之战之后，完颜襄调转枪头，继续去收拾东北边境地区的塔塔尔部。前面说过了，成吉思汗的祖先俺巴孩汗被塔塔尔部出卖给了金熙宗钉死在了木驴上，他父亲也速该在参加一次宴会的时候被塔塔尔人毒死。所以说铁木真跟塔塔尔人有深仇大恨，如今看到金国人要打塔塔尔人，本着敌人的敌人是朋友的原则，暂时与金国合作先收拾掉塔塔尔人，等以后壮大再找金国人算账。
接到金国人相邀共同攻击塔塔尔部的要求后，铁木真欣然接受。于是金军几路进攻，结果东路军在前进的时候被塔塔尔部包围。完颜襄亲自去救援，在夜间鸣鼓，被围困的金军得知援军已到，于是前后夹击，冲出了包围圈。此时铁木真也率军赶到，与金军配合作战。
为了使胜利更有把握，铁木真立即派人与克烈部联系，对脱斡邻勒罕说:“金朝的完颜丞相通知我，他们打败了塔塔儿部，其首领顺浯漓札河西逃。塔塔儿与我有世代仇，我的祖辈俺巴孩汗、斡勤巴儿合黑曾被他们出卖父又被他们毒死，我与他们不共戴天。如今塔塔儿被金人打这正是上天赐予我复仇的时机。希望父军亲率大军，帮我夹击敌人向塔塔儿人讨还血债!”
因为被塔塔儿出卖的斡勤巴合黑是主儿乞氏的祖先，因此铁木真通知主儿乞人，希望他们也参加这场血族复仇战争。脱斡邻勒罕不负铁木真的厚望，迅速组成一支大军向东开来，第三天就与铁木真的军队会师了。但主儿乞人不久前刚与铁木真兄弟发生过冲突，因此拒绝与铁木真并肩作战，铁木真整整等了六天，还不见主儿乞人的踪影。
铁木真成吉思汗
铁木真怕贻误战机，只好与脱斡邻勒罕沿斡难河东进，不久即到达斡勒札河上游。这一带原来有金朝早期修筑的边墙，还保存下一些堡垒和营寨，其中松树寨和树寨是当时的两座边堡。塔塔儿人为了保存实力，稍作喘息，退到寨中，准备筑寨坚守。铁木真与脱斡邻勒罕的大军开到时，塔塔儿人站脚未稳，于是这两个寨子很快被攻破了，塔塔儿部的首领儿真笑里徒变成了刀下之鬼。
铁木真等人纵兵抢掠，清扫战场，塔塔儿部的车马、粮饷被抢而光。铁木真配合金朝，联合克烈部，取得了浯勒札河之战的胜利，不仅打击了东邻的劲，使塔塔儿部从此一蹶不振，而且还在蒙古部中得了“为父祖复仇”的声誉，草原各部人对他更加敬重了，把他看做草原英雄。
完颜襄接到铁木真的捷报，也大喜过望，立即代表金国对他们封官予爵，大加赏赐。铁木真被封为“札兀惕忽里”。就是众汗之汗。完颜襄临行前对铁木真和王罕说：“你们立了大功，我奏报皇帝哦，给你们封官进爵。”
可是完颜襄怎么也没想到这个跟自己一面之缘的年轻人会在日后成为金王朝的掘墓人。这一次征讨塔塔尔部大捷，是在蒙古二将领协助下完成的，金军撤军一个月后，塔塔尔部又一次发动叛乱，没办法，完颜襄只好再次去经略。一直折腾到1198年，边境的塔塔尔部基本被平定。
就在完颜襄刚回军，东北地区的契丹民众发动了叛乱，号称有十多万人，这是金世宗初期契丹北方叛乱的余部后裔，这一次再次叛乱。金国朝野震惊，本来要祭天的仪式也被取消了，完颜襄对金章宗说在祭祀不要取消，很快就会平定的，于是率军去了，果然很快就平定了这次契丹人的叛乱。
这次叛乱之后，金国人将这些契丹民众迁移到中都附近，组成了一支军队，名叫乣军，就是说其他部族的军队。同时给这些乣军一些抚慰，使得驻扎在此的乣军暂时安定下来，不过也埋下了一颗定时炸弹。
金承安二年（公元1197年），弘吉剌部裹挟其他部族再次侵犯金国边境地区。这一次金章宗派遣宗室子弟完颜宗浩出战。之前，完颜襄曾经建议让塔塔尔部和弘吉剌部相互牵制，不要过多干涉，完颜宗浩不肯说堂堂大国，连一个部落都收拾不了成何体统。承安三年（1198年），完颜宗浩出兵北伐。
金军铁浮屠复原图
完颜宗浩先讨伐的广吉剌、合底忻。因为这两部跟弘吉剌部不合，如果有军事威逼之下或许能从内部瓦解敌人。很快广吉剌就投降了，然后广吉剌带着完颜宗浩去打合底忻部等其他部落，金军大胜。于是金军继续北进，在移米河又击败了两个部落。打倒呼歇水时合底忻部等部落实在撑不下去了只好投降。于是有人建议完颜宗浩去打那些不肯臣服的迪烈土部，宗浩同意，就继续进兵。最后斩首300多人，很多人投河而死，缴获大批牛羊。其他部落一看金军如此顽强，就请求内附。这一次北伐也基本结束。战后，金章宗修复了部分界壕。
金章宗的三次北伐可以说扫清了金国边疆的几个敌人，边疆暂时安宁。但是金章宗忽略了一个事情，弘吉剌部和塔塔尔部的覆灭为蒙古部崛起扫清了障碍。1206年铁木真统一了蒙古各部，成为“成吉思汗”。铁木真统一蒙古后，为了试探金国人开始对西夏发动小规模进攻，西夏求援金国，但是此时金国已经自顾不暇了。
南宋开禧北伐示意图
同样在1206年，南宋宰相韩侂胄发动北伐，史称“开禧北伐”。金章宗调集了防御蒙古的军队抵御南宋北伐，对于西夏只能自求多福了。在对宋战争中，很多将领不是被打死就是病死，前面提到的仆散揆就在对南宋的战争中病死。就在南宋对金战争逐渐取得优势的时候，1207年南宋朝廷杀韩侂胄，向金国求和。双方签订了《嘉定和议》。南宋赔偿300万军费，同时将韩侂胄人头送到金国。
《嘉定和议》签订之后，金章宗认为天下太平了，可以松口气了。此时一位叫王维翰大臣说道：“…南兵佻弱…其臣惩韩侂胄、苏师旦无复敢执其咎者，不足忧也。唯北方当劳圣虑耳。”就是提醒金章宗要注意蒙古，不过此时的金章宗可能太兴奋了，根本就没听进去。不久金章宗因为肺炎感染去世，皇叔卫绍王完颜永济继位。
成吉思汗发动新一场蒙金战争
跟金章宗不同的是，完颜永济接手的金国已经是一个千疮百孔的了。对宋战争结束可以说是一场回光返照的大捷，完颜永济继位后，国家还没有从灾荒、边患中恢复过来时，这场胜利的战争对金国无疑也是灾难性的，使得金国的元气受到极大的削弱，社会各个方面都出现了衰落的迹象，真的是“饥馑连年，民不聊生”。卫绍王也决定大干一场的时候，危机再次来临，公元1211年，成吉思汗率蒙古大军来袭，蒙金战争再次爆发。