威尼斯衰亡史：小国在时代浪潮中的悲哀
海都威尼斯作为曾经虎踞地中海东部，与拜占庭帝国、匈牙利王国、奥斯曼土耳其帝国等强国连番鏖战的海洋强权，终究错过了大航海时代的浪潮，而走向了衰亡，不由让人感叹。但我们分析探讨威尼斯的衰落，会发现其中不仅在于战略决策的得失，也包括极大机遇因素，正所谓“殆天数，非人力”。客观和主观上的一系列原因，导致了威尼斯未能成为强国而步向衰落。
从海洋到陆地
当西班牙和葡萄牙扬帆远航，殖民海外，威尼斯共和国却将经略重心转向陆地，大力发展本土产业。这是失误嘛？须知威尼斯共和国在15世纪末到16世纪初，仅仅是在意大利本土的领土，其控制的人口就多达百万。而大力殖民的葡萄牙和荷兰，人口当时也不到200万。
我们必须指出，比起位于地中海出口上的西班牙和葡萄牙，威尼斯要殖民海外，所需的航程要远得多，航行成本要高很多。同时威尼斯人更习惯于在地中海使用桨帆船进行循规蹈矩的贸易活动，而并不倾向于以风帆船深入大海进行不可知的冒险。而且，亚得里亚海对岸的奥斯曼土耳其帝国这一强敌也牵制了共和国极大的精力和资源用于防备。
然而，陆地战略真的是错误的吗？如果不扩张陆地领土，仅凭着一座海上孤城，又怎能发展壮大？第四次十字军东征攻克君士坦丁堡之后，威尼斯就是因为在意大利本土的人口太少，所以仅仅分得了一些海岛和港口，只能将希腊的绝大部分土地留给了十字军的贵族们。
1379-1380年的基奥贾之战，是威尼斯的国运之战。夙敌热那亚共和国与帕多瓦、匈牙利王国组成三国同盟。帕多瓦位于威尼斯本土的背后，而热那亚掌控着海洋，匈牙利则国力雄厚。然而在卡洛·泽诺和韦托尔·皮萨尼两位英雄的高明军事指挥，以及威尼斯上下众志成城的坚持之下，三国同盟惨败而退，威尼斯共和国威震地中海。
随后，通过与米兰公国联手，威尼斯成功吞并了帕多瓦和维罗纳这两个波河流域下游的强邦，膨胀为本土人口多达百万以上的意大利强国。这一招非常聪明，威尼斯人断绝了帕多瓦人以和威尼斯为敌的机会，并且加强了威尼斯本土的纵深，敌人很难再通过陆地对其进行包抄。
获得了波河下游之后，威尼斯获得了更多的人口和财富，国力彻底压过了热那亚，两国持续百年的争斗以热那亚认输服软告终。可见海洋强国的实力仍需要本土的人口支持。
康布雷战争的失败与转机
15世纪末到16世纪初，威尼斯共和国全取波河下游平原，向中游拓展，并往南与教皇国争夺罗马涅，大有一统意大利之势。基奥贾之战的胜利以及随后令热那亚服软，无疑使得威尼斯过度自信，一度想要统一意大利本土。
如果没有外国干预，威尼斯当时的实力是完全足以统一意大利。然而，外部势力绝不会坐视意大利统一。法国、西班牙与神圣罗马帝国相继插手，威尼斯与最强的法国作战，便惨败于阿尼亚代洛战役，尽管在此之后，威尼斯随即击败了神圣罗马帝国皇帝马克西米利安一世的军队，夺回了帕多瓦， 但也于事无补。
虽然作战不力，但威尼斯的外交工作开展得不错。威尼斯人深知，教皇儒略二世不想过度削弱意大利第一强邦威尼斯的实力，而是寄希望于凭借威尼斯阻挡强大外国的直接干预。利用教皇的这一心理，威尼斯瓦解了意大利针对威尼斯的康布雷联盟，夺回了布雷西亚和维罗纳，随后又与法国结盟，在接下来的数年恶战中保住了自己的既得领土。
在同康布雷同盟的战争中，威尼斯付出了很大代价，其意大利扩张也宣告中止，但毕竟保住了自己过去扩张的成果。
此时大航海时代正进行得如火如荼，威尼斯却越发重视本土产业，并通过奖掖文化接过佛罗伦萨和米兰的接力棒成为文艺复兴后期的中心。
但威尼斯依然没有对海外殖民。北非的穆斯林领地是土耳其人的附庸，而且实力与欧洲军队接近，葡萄牙人也很难从他们身上占到便宜，而出直布罗陀海峡去殖民又显得太过遥远，而且还需要看控制海峡的葡萄牙人和西班牙人脸色。加上威尼斯不但有奥斯曼土耳其的威胁，在意大利也有不少潜在的敌人，使得威尼斯人的战略以自保为主，他们在16世纪终于没有迈出殖民的脚步。
对土耳其的战略
但是威尼斯有着更大的野心，那就是击溃土耳其帝国在欧洲的统治，再造拜占庭，或者说古代罗马共和国——毕竟威尼斯乃是共和国的体制。
1570-1571年，奥斯曼土耳其帝国攻陷了威尼斯的塞浦路斯岛，但随即威尼斯人就联合西班牙、热那亚、教皇国和马耳他骑士团纠结了神圣联盟，在勒班陀海战大破奥斯曼帝国，从此奥斯曼土耳其走上了不可逆转的衰败之路。
当时，威尼斯主城的人口是17.5万，但1575到1576年的大瘟疫导致人口减少为12.4万人。这使得威尼斯无法趁着勒班陀海战的胜利大规模反击奥斯曼帝国，但威尼斯共和国仍拥有可观的实力，在意大利本土仍控制着百万以上的人口。
共和国隐忍了下来，等待奥斯曼帝国的衰落。1656年初，一支威尼斯舰队突入达达尼尔海峡，击败了靠着裙带关系上位的凯南帕夏率领的庞大海军。奥斯曼帝国90多艘战舰或沉或降，只有8艘逃回首都伊斯坦布尔。
此战之后，奥斯曼帝国内部民变蜂起，神圣罗马帝国和波斯萨法维王朝都对奥斯曼露出了野心。如果没有意外发生，也许威尼斯有机会乘机肢解奥斯曼帝国，全据希腊，重建拜占庭甚至成为第三罗马。虽然威尼斯共和国曾经对拜占庭发起十字军，但它也曾是拜占庭皇帝的封臣，拥有继承拜占庭帝国的法统。
然而，瘦死的骆驼比马大。奥斯曼帝国的顽强确实出乎威尼斯人的意料，凭借着远超威尼斯的超大体量，奥斯曼人绝处逢生，进行了救亡图存的科普鲁卢复兴。大帝国的国力被充分展现出来，加上科普鲁卢家族一干优秀政治家、军事家的领导，高歌猛进的威尼斯人惨遭反杀，在1669年甚至失去了最重要的海外领地——克里特岛。这是远比失去塞浦路斯要大的重创。
威尼斯一度趁着奥地利和土耳其激战占领整个伯罗奔尼撒半岛，但最后失去了原有的在伯罗奔尼撒的几个据点，包括被称作威尼斯共和国双眼的科伦和莫东这两座港口。
在与奥斯曼土耳其人的拉锯中，威尼斯不可避免地衰落了。如果威尼斯选择殖民海外，虽然有诸多困难，但也许会在和奥斯曼的对战中拥有更好的资源。
评价
然而，谁能说威尼斯关于奥斯曼土耳其即将衰落的判断是错误的呢？奥斯曼帝国最终被瓜分，但威尼斯在分得一杯羹之前自己就被拖垮了，之后被伟大的拿破仑彻底击溃。究其原因，首先是威尼斯本身实力不足，其次，他们误判了奥斯曼帝国的衰落速度，而采取了过于高歌猛进的攻击战略。
但是“骄奢淫逸不长久, 恰如春夜梦一场; 强梁霸道终覆灭, 好似风中尘土扬”的大帝国又有多少？那不可一世的波斯阿契美尼德王朝，不也就区区两百年便覆灭于亚历山大的铁骑吗？威尼斯对奥斯曼人发起猛攻的时候，这个帝国已经入主君士坦丁堡两百年！当时谁能想到它还能有力挽狂澜的科普鲁卢复兴，谁又能想到它竟然还能坚持到20世纪初年？
追想当年事，殆天数，非人力乎？威尼斯赢了第一次赌国运之战，粉碎威尼斯包围网，成为意大利第一强邦。第二次赌国运的康布雷同盟战争也获得了不胜不败之局。在看起来胜算最大的挑战土耳其之役，却败了，耗尽精血，输掉了最后的家当。
只能说，比起深入西非探险的迦太基人，威尼斯作为一个海洋国家，骨子里仍旧有些从罗马时代传承下来的对于土地的保守，他们经略海洋，是想要获得更多陆地，执着于帝国重光的伟业。
但是威尼斯的体量而言，表现却已经够好了。与之体量相当的葡萄牙在17世纪中叶好不容易从西班牙手中重新独立，已经是荣光不再。此时威尼斯却正国力全盛，信心满满，磨刀霍霍想要如亚历山大大帝剑指波斯般挑战硕大无朋却内忧外患的奥斯曼帝国。
然而，小国的国家决策必须如履薄冰，没有多少容错率可言，一步踏错，很可能万劫不复。不像大国，一时一地的错误可以有机会弥补，这也正是威尼斯最大的悲哀所在；其次，小国想要挑战大国，少不了出类拔萃的天才人物，也许他们比马其顿人，只是少了一个亚历山大而已。