To be, or not to be：最著名的戏剧独白
"Something is rotten in the state of Denmark, and Hamlet is taking out the trash."
电影 Last Action Hero, 1993
在《哈姆雷特》这部戏剧中，在莎士比亚的所有剧作中，甚至可以说在全世界的文学作品中，最著名的段落莫过于To be or not to be这段长篇独白。
下面，就以这段最著名的独白作为例子，通过逐字逐句的分析解释，来详尽地呈现莎士比亚语言的魅力和风采。
相关剧情
《哈姆雷特》分为5个幕次，To be or not to be这段独白，位于第3幕的第1场，相当于整个剧本的中间位置。
在这段独白之前的情节中，哈姆雷特已经在第1幕中与父亲的鬼魂交谈，被告知是叔父下毒、杀害了父亲。
从第2幕开始，哈姆雷特假装发疯、举止异常，引起了国王叔父、王后母亲、以及御前大臣的关切。
在第2幕的结尾，哈姆雷特决定在宫廷中上演一出戏剧，希望以此找到确实的证据，证明鬼魂没有说假话、叔父确实杀害了父亲。
御前大臣的女儿奥菲利娅，是哈姆雷特的女朋友。第3幕第1场的开头50行中，御前大臣安排，让女儿去试探哈姆雷特是否真的神智失常，自己和国王隐藏在壁帘的后面观看。
因此，当哈姆雷特念出To be or not to be这段独白时，舞台上还有另外3个角色；其中，国王和御前大臣已经隐藏在壁帘后面，奥菲利娅则站在王宫大厅中等待哈姆雷特到来。
由于这一情况，有些人认为，这段独白的性质应该视为说给别人听的Monologue，而不是说给自己听的Soliloquy 。
概述
哈姆雷特从上场门走上舞台，自言自语，开始念诵To be or not to be；到And lose the name of action这一句，哈姆雷特的独白结束。这段独白共包含33行台词，261个词语。
在实际舞台演出中，根据场景设计、动作、语气停顿的不同，这段独白通常会持续2分钟到3分钟，最多可能用时4分钟。
莎士比亚的剧作中，很多段落、句子、词汇，都有不同的解读，To be or not to be这段独白尤其是如此。下面的讲解，依照的是各种解读中最广为接受的说法，以及我的个人理解，并非是最终的定论。
事实上，莎士比亚语言的魅力之一，就是其中所提供的丰富解释空间。
第一行
独白的第一行提出了问题：To be, or not to be。To be和not to be，都是动词不定式短语，在这里表示疑问、假设的语气。下一段中出现的to die、to sleep也是表示同样的疑问、假设语气。
Be这个动词，需要特别解释。有的人把to be翻译成“生存”，not to be翻译成“毁灭”；也有人把这句话翻译成“是活着，还是不活着”。不同的翻译都有自己的道理；原因是， be是一个抽象动词，在中文里没有严格对等的说法。
在今天的英语中，be主要作为连系动词使用，用来连接主语和表语；在莎士比亚的时代，be还可以作为实义动词使用，含义非常广泛，可以理解为：生存、存在、活着、行动、发挥主动性；not to be则表示与之相反的含义。
第一行的后半句，是that is the question。其中，that是个代词，所指示代表的，是前面提出的To be or not to be这个问题。在question前面有定冠词the，表示特指；the question的意思是“那个问题”。
指的到底是哪个问题呢？答案是，哈姆雷特走上舞台时头脑中正在思考的那个问题，也就是，这段独白的核心问题。下面，整个独白将就这个核心问题铺陈展开。
第二行
第二行的开头是Whether，意思是“是否”，表示比较以及二选一的疑问，接着前面继续提出问题。在第一行的两个短句之后，莎士比亚接下来用了一个较长的句子，以Whether ‘tis nobler开头，对第一行提出的问题进行扩充。
前面的短句子中，动词be的含义非常抽象；在从第二行开始的这个长句子中，莎士比亚引入了具体的形象，来解释开头提出的两个抽象选择，to be还是not to be。
在这个长句子中，’tis是it is的缩写，noble通常翻译成中文的“高贵”。
在Whether ‘tis nobler之后，莎士比亚再次用动词不定式的形式提出两个选择，分别是to suffer…，以及隔一行的to take arms…；这两个选择与第一行中提出的to be与not to be逐一对应。也就是说，to suffer对应to be，to take arms对应not to be。
两个选择
长句子中的第一个选择是，to suffer the slings and arrows of outrageous fortune。
在今天的英语中，suffer通常用作不及物动词，表示“吃苦受罪”的意思；但是，在这里suffer是及物动词，意思是“忍受、承受”。另外，to前面的in the mind，是被前置的状语，在语义上讲，修饰的是suffer这个动词，也就是“在心中、头脑中忍受”。
后面的宾语，也就是忍受的对象，由一个名词短语构成，the slings and arrows of outrageous fortune。其中，fortune表示的是“命运”这个抽象概念；在莎士比亚生活的时代，“命运”通常被视为“命运女神”。
Slings and arrows是中世纪时常用的两种远程攻击武器：arrows是弓箭，slings是投石器。事实上，在16世纪时，欧洲各国的军队已经大规模使用步枪和火炮，弓箭和投石器早已淘汰，但是，人们对这两种冷兵器的形象仍然非常熟悉。
Slings and arrows，弓箭和投石器。画面右手边，攻城的士兵们使用的，就是弓箭和投石器这两种武器。中世纪图书抄本中的插图，描述的是13世纪时欧洲武士们前往圣地耶路撒冷，参加十字军东征时的一场战事。
长句子中的第二个选择，是to take arms against a sea of troubles, and by opposing end them，分为前后两半，用and连接。
前半截，take arms的意思是“拿起武器”，against是介词，表示“反抗、敌对”。反抗的对象是a sea of troubles，翻译成中文，就是“如同大海一样无涯无际的苦难”。
And是并列连词，把后半段的end them和前面的take arms并置起来；by opposing end them的正常语序是end them by opposing，意思是“通过反抗，来结束这些”；其中，them这个宾格形式的代词，指的是前半段中的a sea of troubles。
混合比喻
在修辞上，take arms against a sea of troubles这个说法，构成了所谓的mixed metaphor，“混合比喻”。混合比喻的定义很简单，指的是在同一句话中使用两个比喻意象，而且，两个比喻意象的意思不是完全一致、甚至存在冲突。
混合比喻的一个常见例子是，“孕育着生机的处女地”，同时使用“怀孕”和“处女”这两个意象，违反了人体生理的基本常识。
比喻的目的是通过使用具体生动的形象、来有效地表情达意。混合比喻使用多个形象，彼此不匹配，因此含义模糊不清，反而不利于读者理解。因此，研究文体修辞的人主张，在写作中应该避免使用混合比喻。
莎士比亚把“拿起武器反抗”和“像海一样无尽的苦难”并列使用，就有混合比喻的嫌疑。但是，take arms与a sea of troubles这两个比喻意象之间，仅仅是不一致，并不构成冲突。
全文欣赏
哈姆雷特的著名独白，英国演员田纳特（David Tennant）
除了生动具体的比喻意象，这段独白中的句式变化也值得仔细欣赏。莎士比亚把短句和长句穿插使用，通过不同的句子结构，来调节台词的节奏。即使是长达六、七行的句子（第4段），也给演员留出了喘息的气口，保证了念诵的流利。
END.
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