青藏发现的神秘物种曾与人类祖先杂交，并赋予人类一项特殊能力

2010年，考古学家在西伯利亚的洞穴中发现了一种全新的人类化石，它与目前已知的所有人种都不相同，为纪念发现地Denisovans，这种全新的物种被称为“丹尼索瓦人”。

丹尼索瓦人

化石研究表明，“丹尼索瓦人”已经可以依靠双腿直立行走，但其身体构造却与已知的“现代人”和“尼安德特人”都不相同。此前，“丹尼索瓦人”的化石只有在西巴利亚的洞穴中被发现过，除此之外，再无其它更多的考古证据。青藏高原的“丹尼索瓦人”化石

直到40年前，一名中国西藏的僧人在夏河的白石岩喀斯特洞穴中游荡时，意外地发现了同样属于“丹尼索瓦人”的颚骨，距今已经有16万年。而这个洞穴距离西伯利亚的发现地超过1,240英里（2,000公里）。为什么“丹尼索瓦人”的遗骨会出现在距离如此遥远的两个地区呢？

考古学家对“丹尼索瓦人”的DNA进行分析，并与世界上其它地区的古人类化石进行比对，他们确定 “丹尼索瓦人” 不是现代人类的直系祖先。但是奇怪的是，“丹尼索瓦人”的某些独有的DNA片段，在今天的亚洲，澳大利亚和美拉尼西亚人口中也可以检测到，这一事实表明这种独特的物种曾经与现代人类的祖先进行过杂交，并且杂交产生的后代分散到世界各地。“丹尼索瓦人”的独特基因

像尼安德特人一样，“丹尼索瓦人”最终灭绝了 ，他们唯一留下的只有存在于现代人类体内的DNA片段。“丹尼索瓦人”的DNA中最独特的一种是被称为EPAS1的等位基因。这种基因突变赋予他们对缺氧的抵抗力，也就是我们常说的抵抗高原反应的特殊能力。当年，考古学家在西伯利亚发现“丹尼索瓦人”的DNA中存在这种独特的基因时，曾经产生疑惑，为什么生活在海拔2300英尺（700米）的西伯利亚洞穴中的古人类会进化出抵抗高海拔、低氧环境的能力。如今，在青藏高原发现的“丹尼索瓦人”遗骨终于为我们揭开了这个谜题。

此次在青藏高原发现的“丹尼索瓦人”下颌骨，只剩下右半部分，自从1980年被发现以来，一直保存在兰州大学，由Fahu Chen和Dongju Zhang两位研究人员主持了该项研究工作，2016年马克斯普朗克进化人类学研究所（MPI-EA）的研究人员也参与进来。最近他们的该项研究工作发表在《自然》（《Nature》）杂志上。