从“抗日英雄”到“汉奸省长”
日军本想借平息中国内乱为由出兵黑龙江，但张海鹏也太不争气，不但没打下江桥阵地，还跑来借钱发饷。这让日本人很生气，自己的事还得自己干。为了避免两线作战，1931年10月28日，日本驻苏大使奉命向苏联外交人民委员加拉罕了解苏联是否向黑龙江的马占山部提供教官、武器以及是否打算出兵中东路。29日，苏联政府致函日本政府，否认对驻黑龙江的中国军队提供援助。
于是，1931年11月2日，日本关东军司令部向马占山发出最后通牒，江桥是日本人建的，现在被中国军队炸毁多处，中国守军必须在11月3日中午前撤出江桥阵地，如不接受上述要求，日军将使用武力驱逐。
马占山的回答是，凡侵入我省者，誓必死一战。
1931年11月4日上午，日军在飞机的掩护下向中国守军阵地发动进攻。守军徐宝珍部、张竞渡部约2700人奋起抗击，将日、伪军击退。下午，日军再次在飞机、坦克和重炮的掩护下向中国守军进攻，突入左翼阵地，守军与日本展开了白刃战，日军再一次被打退。撤退的日本没来得及休息，遭到埋伏在芦苇中的中国守军截击。日本援军遭遇中国守军骑兵的夹击。当晚，日军炮轰中国守军阵地，乘船渡江偷袭，再次遭到中国守军的阻击。
当日，马占山通电率部抵抗，蒋介石致电马占山，“我方采取自卫手段，其属正当。幸赖执事指挥若定，各将士奋勇效命，得以催败顽敌，保全疆土”，张学良致电马占山“死守”“勿退”。
据国联调查团嫩江桥之役记载：1931年11月5日，日、伪军8000多人在飞机、大炮的火力支援下，日军从中路、伪军从左右两路渡江，当船到江心时，中国守军猛烈还击，日、伪军突破江岸防线向第二道防线猛攻，遭到守军顽强抵抗。马占山亲临前线指挥，急调骑兵第一旅从两翼包抄，吴德霖团和徐宝珍团从正面反攻。双方血战到日暮。日军被迫撤退，由进攻转为防御。6日，日军增援部队到达，中国守军再次拼命冲杀，几度绞杀在一起，阵地杀声震天，日军滨本支队几乎被全歼。
三日两夜的苦战，无援军替换，部队异常疲困，中国守军撤至第二道防线，放弃江桥阵地。
1931年11月7日，得到补充的日、伪军在飞机的支援下再次向中国守军进攻，省军张殿九和苏炳文的部队赶到，加入反攻，在没有防空炮火支持的情形下，中国守军用步枪击落了中国抗战史的第一架日军飞机。
马占山的省军总共也不到两万人，面对日军不断的增兵，马占山致电蒋介石，日军攻击江省，希望向国联报告，请求制止。蒋介石电告马占山，对江省抗战，已急催张副司令派队援助。并正式任命马占山为黑龙江省主席。
援军，蒋介石所说的援军没有出现，此时，张学良的十多万撤下来的东北军就集结在锦州。
而日本关东军的援军不断的集结到江桥前线，炮兵、骑兵、步兵总兵力超过了3万人。如果此时，张学良集结在锦州一带的东北军突然进攻沈阳和长春，极有可能夺回辽宁和吉林。而在当时，蒋介石发电报给张学良，准备调兵北上抗日。但对于中央军进入自己的地盘电报，张学良不理睬。
马占山也在紧张的调兵遣将，马占山没多少人可调了，三道线的守军，连保安大队的人马全加上，拼凑了1.3万人。
江桥抗战，在国内外引起了强烈的反响，社会各界通过不同的方式慰问前线战士，由邹韬奋主办的《生活周刊》评论道，这种保卫国土，宁死不屈的精神，实为中华民族前途生路之所系，使世界知道我国军人非尽无耻，为民族争回不少光荣。上海福昌烟公司还专门生产了“马占山将军香烟”，其广告词就是，“愿人人都学马将军”。
1931年11月17日《滨江时报》发表评论说，黑龙江中国的军人在日军的横暴下，孤军奋战。嫩江河畔赤血，是中国血性男儿的瑰宝，黑龙江的中国军队，是真正的卫国勇士。“9.18”事变后，我们对中国军人不能不怀疑，究竟有多少可杀敌，我们在极度的失望下，我们在失辽、吉两省的50天后，发现黑龙江的马占山是足以当中国军人四个字而无愧。
国内各大报均以大字标题报导江桥抗战，各地群众自动组织慰问团、后援会，捐钱捐物，支持黑龙江抗战，众多青年学生投笔从戎，加入抗日义勇军。
江桥失守，三间房车站成为了双方争夺的要点，三间房车站北距齐齐哈尔35公里，南距嫩江桥30公里，是守卫省会的最后一道防线。
江桥被日军连夜修复，从日本本土增援的部队准备在朝鲜釜山登陆，然后乘南满铁路直抵黑龙江。
1931年11月12日，日军先头部队步骑兵开始向中国守军进攻，驻守在前官地、后官地的中国守军吴松林部奋起抵抗。13日，日军在飞机掩护下向新立屯进攻。此时江桥铁路已修复，日本大部队快速运达前线。战斗持续到午夜，中国阵地失守。
15日，日军多门师团主力抵达前线。从15至17日，中日军队展开拉锯战，中国守军多次与日军绞杀在一起，展开白刃战，双方杀伤无数，战场上怒骂声、惨叫声、喊杀声此起彼伏，日本军队在中国战场上第一次遇到如此顽强的抵抗，在那天落日的残阳下，远处是积雪的山峦和茂盛的丛林，中国守军的阵地上雪只有两种颜色，血红和乌黑，中国守军一次又一次把日本兵打出战壕。
援军，马占山还在等援军，锦州的东北军没有动静，李杜和丁超的部队也在观望。蒋介石虽然正式任命马占山为黑龙江省主席，但那只能是一纸空文。因为黑龙江危在旦夕，所有的中国军队都在观望。
18日凌晨6时30分，日军按部署全面反攻中国守军，在火炮和坦克的攻击下，朔北荒原炮声隆隆，日军猛烈的炮火摧毁了中国守军的战壕。中国守军的粮食仓储地被日机炸毁，很多战士以几日未眠，粮草断绝，弹药消耗几尽。
1931年11月18日，在近无粮草，远无援兵的困局下，马占山下令撤出战斗，退向海伦……
1931年11月19日，日军5000余人占领黑龙江省城齐齐哈尔。
关于爱国，在当时的中国，怎么看，爱国是与利益直接挂钩的，利益的大小，取决与人性，而人性是不可测的……
1932年3月9日，满洲国在长春成立，马占山被日本人委任为军政部长兼黑龙江省省长，从“抗日英雄”到“汉奸省长”，全国哗然……