曹爽与司马懿的十年明争暗斗，高平陵只是最后决战
魏明帝死后，合作夺取顾命大臣之位的曹爽和司马懿，在权势上明争暗斗。
曹爽和司马懿、刘放、孙资合作，排斥燕王曹宇和夏侯献，让曹魏中枢本来就所剩不多的曹魏宗室元气大伤。而且禁军控制被大大动摇，然后就是唯一的曹氏军团长，荆州军区换人，这已经是让曹氏丢了大半力量了。
夏侯玄迁任、曹爽率军西征之时，司马懿把持朝政，又乘机让司马师接替了中护军职位。司马懿擅长统兵，在军队中威信极高，他一旦有控制中军的势头，对曹爽集团无疑是个严重威胁。
曹爽毁中垒、中坚营，把兵交给弟弟中领军曹羲，把中军的大部分集中控制在自己手中，阻止司马氏进一步染指。
尽管司马懿打出先帝旧制的旗号阻止，却无法挡住曹爽付诸行动。以争夺中军控制权为焦点，曹爽、司马懿之间的争斗逐渐表面化。
司马懿决定政变的标志事件，是司马懿称病不参加政事：
【“（正始）八年夏四月，夫人张氏薨。曹爽用何晏、邓扬、丁谧之谋，迁太后于永宁宫，专擅朝政，兄弟并典禁兵，多树亲党，屡改制度。帝（司马懿）不能禁，于是与爽有隙。五月，帝称疾不与政事。”（《晋书?宣帝纪》） 】
【“（正始）九年春二月，卫将军中书令孙资，癸巳，骠骑将军中书监刘放，三月甲午，司徒卫臻，各逊位，以侯就第，位特进。”（《三国志?魏书?少帝纪》） 】
【裴注引《资别传》：“大将军爽专事，多变易旧章。资叹曰‘吾累世蒙宠，加以豫闻属讬，今纵不能匡弼时事，可以坐受素餐之禄邪？'遂固称疾。” 】
作为外姓臣子领导者的司马懿全面退出政务，身为协助者的刘放、孙资也只好全面撤退，以他们的影响力，已无法在中央独力阻挡曹爽的锋芒。另一方面，孙刘二人如果继续共掌机密，只会让曹爽继续保持高度的警戒和对抗心，反而不利于司马懿行事。
换言之，司马家的后退，是故意的欲取先予。伐蜀失败其实是曹爽已经进入死局的一个关键点。司马师就任中护军本身就意味着曹氏对洛阳禁军的控制进一步动摇。
曹爽的失败，不是看不清司马家真面目，而是曹氏自己内斗和压制宗室导致曹氏力量越来越弱，而曹爽在这种背景下上位企图重新集权本身，就必然导致和外姓士族重臣激烈的冲突，从这点来说，没有司马懿，也会有淮南三叛，甚至各方举兵向阙。淮南三叛除了第二次母丘倹叛乱不好说外，其他两次都是不甘心让司马家专权的异姓重臣挑战司马家，而不是真的维护曹魏统治。
如果在高平陵决战前，曹爽要取得稳健的优势作为前提，那很简单，曹爽必须有自知之明，既认识到曹魏世家作大宗室凋零的意义，又意识到自己的能力限度，在这个前提之下，绝不能有野心窥测皇权和专权，而是老老实实当个周公，不但不能如历史那样，魏帝曹芳大婚元服后都不肯归政，而应该早日让少主亲政。
然后以皇帝的名义解除曹氏宗室的禁锢，就算夏侯献和燕王这一代，因为曹爽之前的政变无法合作，至少也应该要扶植他们下一代，和争取其他曹魏宗室参政。
对曹爽来说，上策就是尊重曹魏元老，一切如旧当维持队，不搞任何改制，只是在军方极力强化曹氏的力量，而且不能急，要拼寿命，只要洛阳禁军还在控制中，就镇之以静，让少主早日亲政，不给野心家任何发难的口实。
要等到台上的外姓元老陆续凋零，新一代曹氏宗室实力恢复，曹氏的危险期才能真正过去。到了高平陵之变，双方决战摊牌时，一切已经太晚了。
此时，司马懿本来就是都督中外军事，洛阳禁军名正言顺的最高长官（和曹爽并列，从来就没取消。）论威望根本不是曹爽能比的，而且他才真正退休不问政务时间很短。
此外司马师是中护军，实际掌握着护军营，远不止三千死士。而且政变一方既有太后诏书，又有诸多曹魏元老压阵，真以为洛阳禁军都是曹爽死党？
在不考虑司马懿亲自带兵，追杀“挟持天子逆贼”的情况下，曹爽当然可以拉天子去许昌，但是许昌的豫州都督是毋丘俭， 他是魏明帝亲信忠于天子，又和司马有战友关系。到了那，毋丘俭直接尊奉皇帝，把曹爽拿下怎么办？
北边去邺城，据说程喜和司马懿关系深厚，而且渡河很容易被司马懿追上的。
西边去投奔夏侯玄就别想了，先不说夏侯玄能否控制关中军区的军队问题，司马懿正好堵在路上。
荆州和扬州都不是曹爽的人，关系还很不好。曹爽在中央无名义他们不敢反对，带着天子逃亡有什么不敢扣下来的。
如果说有谁可能比较靠谱的支持曹爽，反而是兖州的令狐愚，因为他是曹爽故吏。但是去兖州比去许昌和邺城距离都远，而且兖州兵力太弱。
所以，曹爽的上策，还是以本人退出朝堂，拥戴魏帝亲政，来争取曹芳合作，然后去许昌争取毋丘俭支持。然后再拉上令狐愚，再把文钦和诸葛诞以勤王名义拉到许昌，来争取王凌，夏侯玄和夏侯霸能让关中军区中立，这形势就比较有利了。
但是考虑到司马懿这边有太后名义，又有诸多曹魏元老，而且并州河内河东是基本盘，河北多半也站在司马懿一边。
最好的结局，无非是曹爽和司马懿都退出朝堂，魏帝亲政，大家展开下一轮博弈。
以曹爽当时的困境，想要与司马懿达成真正和解，除非是他有足够的实力和其博弈，这前提就是必须与曹芳、毋丘俭先达成和解，而要做到这点前提就是必须支持曹芳亲政，而且期盼曹芳有足够的政治智慧和气度，还得防着曹芳到许昌后，让毋丘俭把曹爽拿下，然后以此和司马懿来做交换。
当然，长远来说，把曹氏最后的栋梁清洗干净，无异于政治自杀。就不知道曹芳有没有之前受曹爽的气后，仍能保持清醒认知和气度了。
归根结底，相比于同时期的孙吴和蜀汉， 曹魏皇权真是太弱了，曹魏皇族掌握大权的时间，还不如曹操打天下时间长。
而东吴的当地豪族虽然保留了大量私人武装，但是东吴皇权其实比曹魏巩固多了，孙权死后顾命大臣之争最后也是自家人胜出，新立皇帝还能反夺权，最后的末帝还能屠戮大臣。
靠给宗室权力来强化皇权的东吴，固然是饮鸩止渴，问题不喝这杯酒，或者说喝这杯酒犹豫不决纠结不清的的曹魏是立刻就死。
相比之下，只能说蜀汉太幸福了。毕竟有继承四百年两汉的大义，而且以侨姓压制土著，本身就容易让统治集团更团结，当然还有诸葛亮这个好榜样。后主刘禅又是长寿的一代明君。
君以此兴，必以此亡。曹魏没找到在秦汉古典帝国的皇权破裂后，如何巩固皇权的道路，司马家就更没法找到了，无非是击鼓传花游戏的背锅侠而已。当然，司马家是自己主动上来背锅，问题曹魏的失败已经注定了：这场游戏开始有多爽，后边的虐要百倍偿还。