刘立夫 | 孟子：“五百年必有王者兴”与中国历史周期律

孟子：“五百年必有王者兴”与中国历史周期律

中国“历史周期律”是黄炎培在延安时期第一次提出来的。中国历史上朝代不断更替，过多少年就会出现一次新的轮回，犹如魔咒，很难打破。这个观念几乎深入人心，《三国演义》开篇即说，“天下大势，分久必合，合久必分”。

据统计，中国历史上出现的政权，大一统的王朝有12个，依次是夏、商、周、秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清；如果加上同时并列出现的各个王朝，一共就有83个王朝，559个帝王（包括帝397个，王162个）。各个主要王朝的存在时间大致如下：

夏朝470年，商朝554年，西周275年，东周541年，秦朝16年，西汉210年，东汉195年，西晋51年，东晋103年，153年，隋朝37年，唐朝289年，北宋167年，南宋152年，元朝97年，明朝276年，清朝268年。

加上十六国135年，南北朝374年，五代十国141年。

注意，这是中国大地上出现的朝代更迭，其他国家不一定有这种现象。因为中国朝代的更迭不是文化的中断，只是换了一家一姓的当政者，“天命”转移而已。这其中的最长的朝代是商朝554年，最短的秦朝才16年。一般认为很难超过300年，其实也没有什么明显的时间规律可循。

那么，一个朝代的持续时间由什么来决定？有“气候变化说”，有“文明固化说”，有“利益分配说”，都说到了其中某些方面。黄炎培认为，关键还是执政者的心态，“大凡初时聚精会神，没有一事不用心，没有一人不卖力”，等到环境好转了，“精神也就渐渐放下了”，“自然惰性发作”，到了后来就无法补救了。国家如此，个人、家族、团体也无不如此。黄炎培没有提到制度原因，他认为执政者的精神状态最为关键。

这个大致与中国传统的“人存政存，人亡政息”相通，属于中国式的圣人主义。孟子早就有过这样的研究。孟子说：

天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。

这就是“生于忧患，死于安乐”。这个规律适用于个人，也适用于家族、团体和国家。

孟子还提出了另一个历史周期律，那就是“五百年必有王者兴”。这个周期律是他根据战国以前出现的朝代更替而总结出来的。孟子说，每隔五百年左右必然有天下大治的圣王出现。想想也是，从公元前2500年左右的黄帝，到公元前2000年左右的舜，到前1600年左右的商汤，再到公元前1100左右的周文王，大致不差。

注意，孟子说的是“圣王”，圣王不是知识分子，是帝王加上圣人，是权力与道德的合一，光是知识分子是做不了天下太平的。

其实，孟子的这个预言，对中国历史的发展更有启发。孟子说，从周朝往后算，到他那个时代（战国中后期）已经700百多年了，也该出现圣王了，还是天下大乱。所以，孟子并没有说死，但他估算的这个500年必有圣王出的名言确实有点神奇，引发了后人的不断讨论和关注。基辛格《冷战风云》大致也受了影响，他说：

中国人总是被他们之中最勇敢的人保护得很好。

最勇敢的人其实就是孟子说的“王者”，或者“圣王”。有人大致勾勒了中国历史上出现的圣人当世的时间段：夏王启、商王汤、周文王、汉武帝、唐太宗、宋太祖、明成祖，除了春秋战国的乱世打乱了这个节奏，基本上符合“五百年必有王者兴”。