古代长城的主要作用是什么？

长城是最主要的功能是防御。

最初的长城，是春秋战国时期各个诸侯国之间建立的防御系统。《史记·楚世家》载：“齐宣王乘山岭之上，筑长城，东至海，西至济州，千余里，以备楚。”就记载在齐国也曾经修建长城，至今这段齐长城依然保存的比较完整。其他诸侯国也曾经修建长城防御周边国家的入侵。

秦始皇统一六国后，诸侯国之间的长城也就失去了它的意义，也就有一些长城消失在历史的变迁中。秦始皇统一六国结束了长达几百年的战争，而北方强大的匈奴部族却成为了新的敌人，他们常常到农耕文明的区域进行抢掠。而匈奴灵活机动的骑兵也让农耕文明地区特别苦恼。在战国时期为了防止游牧部族对农耕文明的袭扰，处在北部的秦国、赵国、燕国就曾修建长城，并在一定距离内建有烽燧，当敌人入侵时第一时间点燃烽火，发出情报，并派快马传递出军事情报，用最短的时间指定军事策略。

为了防御匈奴部族的入侵，秦始皇派大将蒙恬把秦、赵、燕三国在北部的长城连接起来，也就是后来我们所说的万里长城。在后来的历朝历代，都曾经对长城进行过修复和修建。逐渐的长城就成为了农耕文明防御游牧民族入侵的重要军事设施，也成为了农耕文明和游牧文明的分界线。

长城，由墙体和烽燧组成，既可以作为防御系统，有效阻挡敌人的进攻，又可以以烽火为信号，以最快的速度将军事情报传递出去。