上世纪70年代，中国对赞比亚进行军事援助，甚至派出军事专家组
1971年12月16日晚上，马法贤，当时正在上海警备师服役的一名中国军官，接到了一项特殊的秘密任务，作为业务骨干的他被告知要去一个距离上海三万里之遥的名叫赞比亚的非洲国家执行一项长达两年的“支援世界革命的秘密使命”。
马法贤毫不犹豫地接受了这项任务。在接下来的两个半月时间内，他与其余13位战友组成一个军事专家组，并于南京和北京接受了短暂的秘密集训。1972年3月8日，中国军事专家组乘飞机离京赴赞比亚。
病中的马法贤老人和夫人
一、卡翁达推行“赞比亚化”政策
马法贤所赴的赞比亚属非洲南部的内陆国家，它东邻马拉维和莫桑比克，南面同津巴布韦、博茨瓦纳、纳米比亚接壤，西接安哥拉、北连扎伊尔，东北连坦桑尼亚。
这个在1970年代中期人口只有490万的非洲国家于1964年从英国治下获得独立，卡翁达执赞比亚政权后很快在政治、经济和军事领域推行“赞比亚化”政策，以此开始赞比亚的非殖民化进程。
从1964年到1972年，卡翁达通过制定一党制宪法、控制党政军大权、审改殖民地法律、实行土地国有化、接收英国控制下的新闻、宣传机构等措施，意图逐步消除“帝国主义和殖民主义”的影响。
在军事领域，卡翁达执政伊始便开始酝酿推行“军队赞比亚化”政策，以期改造这支独立自中非联邦军队并深受其宗主国英国影响的武装力量。建国之后的最初8年时间内，卡翁达首先将全国武装力量从最初的2200人发展到3. 3万人，同时向苏联、南斯拉夫、英国、加拿大和西德等国寻求援助以实现武器装备的现代化。
卡翁达
自1969年开始，卡翁达集中采取了一系列的“赞比亚化”措施：
首先，推行政治建军政策。1964年赞比亚独立时的赞军队实际上还处于英国的控制下，英国政府迫使赞比亚签订协定聘请英国军事专家为赞军顾问。
1964年前后，2200多人的赞比亚军队中只有一个赞比亚籍军官，其余皆为英国军官。此后，卡翁达逐步提拔培养本国军官以取代英籍军官，到1971年赞比亚军队的军官全部为本土籍。卡翁达同时采取措施对军队进行反帝、反殖和爱国主义思想教育，将国防军改造成一支"战斗队、生产队和政治工作队”。
其次，推行全民防御的策略。建立一个由正规的国防军、劳武结合的国民服务队和民卫队三结合的体制，并采取措施改善军队和民众关系。
二、严重的外来军事威胁
卡翁达的一系列赞比亚化政策，尤其是他对军队的改造引起英国等西方国家的不满，实为民族主义推动的赞比亚化政策被认为具有共产主义化和集权化的危险。
与此同时，1970年代初，赞比亚因为一系列问题与邻国存在发生严重军事冲突的可能。
除了与坦桑尼亚的关系较为和睦之外，赞比亚与南罗得西亚、南非、安哥拉、莫桑比克均有矛盾。其中，关系最为紧张是南罗德西亚和南非，由于赞比亚支持南罗得西亚境内的反政府游击队(津巴布韦解放战士)来推翻白人政权，因而两国边界上时常发生军事冲突。
南罗得西亚、南非、安哥拉、莫桑比克四国军队共计18万人并拥有先进的海空军，实力远超赞比亚军队，以至于赞比亚陆军司令钦库利不得不无奈地对他的军官和士兵坦白：“我们准备一个人去打敌人一个排”。
严重的外来军事威胁，加之自1969年才真正开始落实的军队赞比亚化政策并未使卡翁达完全掌握军权，导致1970年代初卡翁达政权面临着政变的危险，这促使赞比亚寻求远在东方的中国的军事援助。
卡翁达总统参观中国人民解放军某部
三、中国对赞比亚的援助
中国对赞比亚的援助始于1964年10月两国建交之际。最初的8年时间内，中国在赞比亚援建了一系列意在促进经济发展的基础设施，包括坦赞铁路、全长1千公里连接卢萨卡和西部省省会芒古的卢西公路、广播发射台以及外交电台。
1970年年底，赞比亚国防部长祖鲁请中国驻赞比亚大使秦力真向北京转达一封密函，赞方正式提出军事援助的要求。
对于中方而言，此时恰值毛泽东发表“520”声明要求大力支持亚非拉地区的革命，通过军事援助化解卡翁达军队中的不稳定因素，既为支持世界革命，又可在南部非洲拓展空间，同时也能确保价值数亿人民币的经济军事援助效果。
对此，周恩来是有过认真的考虑。1971年1月31日，他在会见几内亚大使时回顾加纳恩克鲁玛总统的“深刻教训”，他进而谈及一些亚非国家从殖民地取得独立只是形式上的，因为，这些国家的军队甚至警察内部实际上还有殖民主义者的代理人。
次年1月，中国派出侯启文和刘栋臣（分别以驻赞比亚大使馆参赞和秘书为掩护身份）及两名英文翻译去赞比亚进行前期的秘密军援调研和联络工作。
很快，调研组向北京提出援助赞方1万人份步兵武器装备的军事援助建议，在得到北京的同意后于2月份正式向赞方提出。
中方最后决定提供的军事援助既包含全套的陆军轻武器装备，同时也包括了训练计划。军援规模远超卡翁达的预期，在反复权衡之后，卡翁达接受了中方的建议并签订军事援助协定。9月份，赞比亚派遣一个由27名军官组成的军事学习团来华学习，同时要求中方派遣一个专家组到赞比亚协助训练军队
1971年12月，中国驻赞比亚大使馆和赞比亚政府签订议定书，中国将派遣由15人组成的军事专家组赴赞比亚训练部分军事
干部使用中国的武器装备，中国政府承担全部费用。由此便产生了上文马法贤一行的秘密使命。
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