在火车上奔跑与打开手电筒,相对速度是不同的两种情况,为什么?

光在真空中的传播速度为每秒299792458米,且相对于任何参考系而言都恒定不变,这就是光速不变原理。

光速不变原理与我们日常所接触到的速度问题截然不同,这也使人们对此表示难以理解,所以我们需要追根溯源,看看这光速不变到底是从何而来的,光速不变的一个重要基础就是爱因斯坦的相对性原理,相对性原理是一个非常简洁的原理,根据相对性原理,在任何惯性系中,所有物理定律都保持不变。什么意思呢?

伽利略提出过一个著名的思想实验,叫做萨尔维柯蒂之船,就是说如果一个人被关在一艘大船的船舱之内,船舱是完全封闭的,这个人无法从船舱内得知船舱外的事情,那么无论这个人在船舱内进行怎样的实验、多么细心地观察,都无法判断出船是静止的,还是移动的,当然,前提是这艘船非常平稳。

在伽利略的思想实验中,他设计了三个场景,分别为飞动的小虫、游动的小鱼、滴水的罐子,无论船是静止还是移动,移动得有多快,飞虫的飞行、小鱼的游动和罐子的水滴都不会出现丝毫的变化,于是伽利略得出了一个结论:在惯性系中,任何力学规律都保持不变。

后来爱因斯坦在深刻思考了伽利略的相对性原理之后,提出了自己的相对性原理,就是在惯性系中,不仅是力学规律,任何物理规律都保持不变。也就是说不仅仅力学实验不能证明船的状态,任何其它实验也无法证明船的运动状态,这就是爱因斯坦的相对性原理,而它也成为了光速不变原理的重要基础。光速不变原理在提出之后,已经通过实验获得了充分的证明,但这仍然不能改变它令人难以理解的现状。

光速不变原理之所以难以理解,关键在于它与我们的常识相悖。

假设我们站在路旁,此时我们的面前有一辆呼啸而过的火车,它的速度为M,在火车之上短跑冠军博尔特正在向车头的方向奔跑,他的速度为N,所以在我们看来,此时博尔特相对于我们的速度是多少呢?这太容易了,就是火车的速度加上博尔特的奔跑速度,也就是M+N,这就是我们所知的常识,当然它是正确的。

现在博尔特累了,停下来休息,他站在原地,向车头的方向打开了手电筒,一束光从手电筒之中向车头的方向射出,速度为C。此时相对于我们而言,这束光的速度是多少呢?这看起来与博尔特奔跑没有什么不同,只不过在火车内运动的主体由博尔特变成了光,那么光相对于我们的速度当然就应该是火车的速度加上光的速度,也就是M+C了,这仍然是常识,但是错了。

光速相对于任何参考系而言都恒定不变,所以火车上手电筒射出的光相对于我们而言,其速度仍是C,而并不是M+C。

为什么把博尔特换成光就不一样了,光到底有何特殊?并不是光有什么特殊,而是环境不同了。在江河湖泊中的航行经验放在大海中,是没有用处的,我们身处于一个宏观低速环境之下,无论是火车还是飞机,都太慢了,我们所知的常识也是基于宏观低速环境而产生,直接将宏观低速环境下的认知带入到高速环境之中,自然就行不通了,在高速环境之中,速度有着与宏观低速环境下截然不同的规律。

现在我们来思考另外一个有趣的问题,如果我们正在以光速飞行,此时在我们身旁出现了一束光,这束光相对于我们而言是静止的吗?它相对于地面的速度又是多少呢?

光相对于地面的速度当然是光速,这很好理解,但光相对于正在飞行的我们而言,它同样也不是静止的,因为光速相对于任何参考系而言都保持不变,所以光相对于飞行中的我们而言,它的速度同样是光速。

理论谁都能听懂,但放到现实中来,还是难以理解,所以我们需要加入另一个元素:时间。光之所以相对于地面和飞行的我们而言都是光速,就是因为高速运动会使运动物体的时间变慢,这被称之为钟慢效应,钟慢效应的存在是已经通过实验证明的。一个物体的运动速度越快,它的时间就越慢,当运动速度到达光速时,时间便停止了,这样就很好理解,为什么光相对于地面和飞行中的我们而言,相对速度都是相同的了。当然了,在现实之中,具有静止质量的物体是无法达到光速的,所以时间也不会停止。

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