微量元素锌的作用
锌是人体25种必需元素之一，是体内的一种微量元素,但不能在体内合成，只能依靠外来食物提供。人体许多重要酶的组成成分，也是合成胰岛素所必需的元素。它在蛋白质和核酸的合成、维护红细胞的完整性以及在造血过程中都起着重要作用，是促进生长发育的关键元素，尤其对儿童大脑神经系统的发育至关重要。要想让我们的生命之花常开，我们就应该摄取足够的锌元素。
锌对人体的作用
生理调节：锌是很多酶的组成成分，也是某些酶的激活剂。例如：锌参与糖代谢，每一个胰岛素分子内含有两个锌原子，锌与胰岛素的产生、分泌、贮存以及胰岛素的活性有密切的关系;参与红细胞运送氧气和二氧化碳有关的酶中也有锌。
促进生长：锌与核酸及蛋白质的合成及对细胞的生长有密切的关系。含锌酶参与骨骼生长与营养物质代谢;锌还是维持皮肤正常生长所必需的元素。缺锌影响生长发育，·缺锌可使毛发色素变淡、指甲上出现白斑。
促进性功能发育：锌是促进性器官发育的关键元素，长期缺乏锌，男子到了青春期，第二性功能低下，严重者可造成男性不育症。女性可出现月经不调或闭经。孕妇缺锌可造成胎儿畸形、脑功能不全。儿童和青少年处在发育旺盛时期，缺锌不仅可使生长停滞，而且第二性征发育不全。如：有1个20岁的青年，外表却像10岁的儿童，经长期补锌后，患者1年内长高了12厘米。有对年轻夫妇结婚5年无子女，检查结果证明女方一切正常，不育的原因在男方。医生在排除了各种造成男性不育的原因之后，建议他服硫酸锌试试。.几个月后他高兴地告诉医生，妻子怀孕了。
促进伤口愈合：对伤口或皱裂很深的口子，外科常采用氧化锌软膏，治疗效果较好。手术后的病人吃适量含锌的药物，伤口便愈合得快些。这是因为锌可以维持上皮粘膜组织的正常粘合，所以伤口愈合快。
维持正常的暗视能力：锌与维生素A还原酶的合成及维生素A的代谢有关，锌可提高暗光视觉，改善夜间视力。
保持正常味觉和食欲：唾液内有一种唾液蛋白，称为味觉素，其分子内含有两个离子。锌通过味觉素影响味觉和食欲，味觉素还是口腔粘膜上皮细胞的营养素。缺锌后，口腔粘膜上皮细胞就会大量脱落，脱落的上皮细胞能掩盖和阻塞乳头中的味蕾小孔，使食物难以接触味蕾小孔，自然难以品尝出食物的滋味，从而使食欲降低，甚至出现异食癖。
提高免疫能力：锌可提高免疫能力，缺锌可造成机体内一些免疫功能降低，如呼吸道容易反复感染，皮肤易生苔癣等。
人体对锌的需要量
美国全国科学研究委员会推荐半岁以内婴儿每人每天需锌3毫克，1岁以内5毫克，1～10岁儿童(儿童食品)每天10毫克。11岁以后至成年均需15毫克。妇女妊娠期每天增加5毫克，哺乳期增加10毫克。中国营养学会推荐的每日膳食中锌的供给量与美国相似，但儿童从10岁起便每日增加15毫克，而孕妇(孕妇食品)和乳母均每天只增加5毫克。
锌缺乏的主要原因
锌是从体外摄人而得以补充的，如果各种原因引起锌的摄入不足或吸收困难，均可引起锌的缺乏。一般说来，锌缺乏由以下几个原因所致：
①食物含锌量低。如长期食用天然缺锌食物、精制食品(如精白米、富强粉)等含锌低的食物。
②不良的饮食习惯和医源性供锌不足。如人工喂养、偏食、挑食、酗酒等;长期全静脉高营养疗法治疗，并未注意补锌剂者。
③吸收障碍。如先天性疾病、后天性疾病(如慢性腹泻、痢疾、胰腺纤维囊性化等)，膳食成分干扰(食物中富含植酸、磷酸、纤维或高钙(钙食品)等，可影响锌的吸收利用)及药物(如金属络合剂、青霉胺、四环素等)影响锌的吸收。
④高排出锌疾病。如肾病变、肝硬化、乙醇中毒、利尿剂、透析等，吸血性肠道寄生虫感染、肝胆引流、大面积烧伤、溶血、出血、疟疾等也可引起锌的丢失。
⑤生理或病理需要的增加。如青少年(少年食品)成长发育时期，妊娠、哺乳、月经期需锌量增加;先天性不足、孕妇(孕妇食品)缺锌致胎儿锌储量不足、早产及出生体重低的婴儿需及时补锌。
另外，应激状态、外科手术、急腹症、急性感染等相应丢失锌多，因而需要锌量也增多。一旦遇到上述情况之—，就必须考虑到体内锌的补充。
锌失调对人体的危害
消化(消化食品)功能紊乱：食欲不振、厌食、偏食及异食癖。
生长发育落后，智力发育不良：缺锌性侏儒症。
免疫力低下
感染性疾病
中老年(老年食品)人前列腺肥大，性腺机能减退。
中老年人生殖能力不足。
口腔、肛门处皮肤瘙痒。
指甲有白斑。
皮肤无光泽。
锌的食物来源
锌的丰富来源有面筋、米花糖、芝麻南糖、口蘑、牛肉、肝、调味品(调味品食品)和小麦麸。良好来源有蛋黄粉、西瓜子、干贝、花茶、虾、花生酱、花生、猪肉和禽肉。一般来源有鱿鱼、豌豆黄、海米、香菇(香菇食品)、银耳、黑米、绿茶、红茶、牛舌头、猪肝、牛肝、豆类、金针菜、蛋、鱼、香肠和全谷制品(如小麦、大麦和燕麦等)。微量来源有海参、枣、黄鳝、木耳、大葱、甜面、酸梅晶、玉米粉、麦乳精、饮料、动物脂肪、植物油(油食品)、水果(水果食品)、蔬菜(蔬菜食品)、奶和糖。此外，大多数地区饮水中也含有少量的锌。
总体而言，动物食品中锌含量比植物食品高些，美国的调查表明，美国成人消耗的混合膳食，每天平均含锌10-15毫克，但素食(素食食品)者和低蛋白膳食的锌要少些。因而这部分人群尤应注意锌的补充。
不同食物中锌的生物学效价相差甚大。肉和海产品中有效锌比蔬菜中的高。锌的功能受谷物和豆类中的植酸、菠菜中的草酸、高钙(钙食品)、高纤维、铜和某些罐头食品中的螯合剂所影响，因而应注意这些食品对锌的不利作用。