在美国新冠病例已经破百万的当下，美国政府正在竭尽全力缩减不必要的开支，五角大楼也在想尽办法节省军费。近日，美国空军空军最近通过一系列测试证明，KC-135空中加油机的驾驶舱雨刮器叶片如果改成垂直安全，就能比水平安装提高不少飞行效率，潜在节省燃料费用高达700万美元一年，约合人民币5000万元。
据报道，美国空军研究实验室下属的高级动力与技术办公室以及西南研究所的研究人员，在对一架商用麦道MD-11货机进行改装雨刮器的测试后，也对KC-135加油机进行了评估，测试表明，改变安装方向的雨刮器减少了飞机近1.2%的飞行阻力。美国空军发言人在新闻稿中说：“KC-135的雨刮器叶片水平安装在挡风玻璃上，这是该飞机在上世纪50年代设计的一部分，然而随着航空空气动力学理解的深入，研究表明，在不使用时将雨刮器垂直放置可以提高空气动力学效率，从而优化燃料利用率。”
参与测试的是第121空中加油机联队，该联队驻扎在俄亥俄州的瑞肯贝克空军/国民警卫队基地，在该基地长达数月的地面测试中得出结论，改变雨刮器的放置方式，在巡航飞行状态下，飞机的阻力可以降低约1%。通过计算流体动力学(CFD)，航空工程师能够模拟飞机在飞行过程中，气流如何通过机头和挡风玻璃，并模拟雨刮器垂直和水平放置时的位置。
雨刮器风洞模拟图像
收集到的数据显示，将雨刮器垂直放置后，飞行阻力降低了0.8%，而驾驶舱玻璃上使用更薄的雨刮器设计则可以降低0.2%的阻力。美国空军作战能源部(Air Force operation Energy)采购经理兼未来作战部主管丹尼尔·派克(Daniel Pike)在一份声明中说：“虽然1％的效率看似不高，但相当于每年节省了数百万美元的燃料，然后可以再投资到其他计划上。” 派克补充说:“当你把多架飞机的优化结果结合起来，你就会开始明白这会产生多大的影响。”
根据美国空军的成本数据库数据显示，KC-135加油机在2019财年消耗了超过2.6亿加仑的汽油。这大约占美国空军所有机队燃料年总消耗量的14%。美国空军下一步将进行适航性测试，以便从联邦航空管理局获得适当的认证。在今年夏天进入下一个测试阶段之前，工程师们还将改进雨刷的设计。美国空军的新闻稿称，空军的雨刮器改进计划将会与达美航空公司共享成果，以帮助评估是否可以在其波音767机队上使用类似的布局。
美国空军加油机飞行频率非常高
KC-135是美国空军从上世纪60年代开始装备的空中加油机，服役时间已经超过半个世纪，是和B-52H一样老的装备。美军原计划利用KC-46A“飞马座”来代替这些“同温层油船”，但是KC-46A在交付后发现了大量问题，直到目前仍然未能解决，严重影响了正常的空中加油功能。目前KC-46A只能执行货运任务，无法投入空中加油的实战或者训练任务，这意味着KC-135这员老将还要多撑几年，因此对其进行改进并减少运行费用显得的很有必要了。
