香椿：长春不老汉王愿，食之竟月香齿颊
北宋文学家欧阳修云：“雨霁风光，春分天气，千花百卉争明媚。”一场春雨过后，天气越来越暖和了，春光越发明媚起来，满世界绿意盈盈的。
这时节，老家那方菜园里的香椿也该冒芽了，沾了晶亮的露珠，红殷殷、鲜爽爽的惹人爱。母亲笑眯眯地说：“香椿香了春，也要香了你们这些馋娃子的嘴儿......”
椿有两种，一曰“樗”，即为臭椿，再就是香椿。香椿为楝科，落叶乔木，在我国已有两千多年的栽培历史。
先秦古籍《山海经》载：“又东五百里，曰成侯之山，其上多櫄木。”櫄木即为香椿。这种被称为“树上的蔬菜”，食用历史悠久，早在汉代食椿习俗就已遍布大江南北，至唐宋食椿更盛，曾与荔枝一起作为南北两大贡品，深受皇上及宫廷贵人的喜爱。
北宋文学家苏轼在《春菜》一诗中，罗列了蔓菁、韭芽、荠菜、青蒿、茵陈、甘菊、菠菜等菜蔬，香椿也赫然在列：“岂如吾蜀富冬蔬，霜叶露芽寒更茁。”
元金时期素有“北方文雄”之称的元好问写有《溪童》一诗：
溪童相对采椿芽，指似阳坡说种瓜。
想得近山营马少，青林深处有人家。
春色渐浓时，双双对对的孩子骑在树上采摘椿芽，整个画面清新怡然，活泼可爱。
明代文人李濂为官数载，后罢归乡野治学，他在《村居》中写道：
浮名除宦籍，初服返田家。
腊酒犹浮瓮，春风自放花。
抱孙探雀舟，留客剪椿芽。
无限村居乐，逢人敢自夸。
诗人无官身轻，躬耕陇亩，含饴弄孙，好不自在。偶有客来，捧出窖里家酿的腊酒，又在和煦的春风里采摘椿芽。这样的待客方式，这样闲适的田园生活，多么令人向往啊！
晚清文人康有为对香椿更是钟爱有加，专门写有一首《咏香椿》，诗曰：
山珍梗肥身无花，叶娇枝嫩多杈芽。
长春不老汉王愿，食之竟月香齿颊。
这首诗里蕴含了两个故事。
1917年春末，康有为来到徐州。在徐州逗留期间，闻听萧县的皇藏峪林壑幽美，遂往一游。皇藏峪瑞云寺的主持冬岭和尚热情接待，并向康有为讲述了刘邦与皇藏峪的故事。相传刘邦与项羽决战，兵败后来到皇藏峪避难，他饥肠辘辘，便向当地山民讨吃要喝。山民想招待他，苦于一时无菜，适逢当天是谷雨，便从树上掰下一把香椿芽，做了“香椿托盘”和“生油拌香椿”两个菜。刘邦食后，感觉香醇无比，妙不可言，遂问香椿芽为何如此好吃，山民答：雨前香椿嫩如丝，雨后香椿生木质。刘邦见沟底坡畔生有香椿数株，嫩芽紫红油绿，感慨道：“但愿香椿长春！”
恰恰康有为来时已是芒种，过了采食香椿的最佳时节，他不由叹息道：“我来的不是时候啊！”冬岭和尚终没让康先生失望，用贮藏的谷雨前的香椿芽，做了煎豆椿卷、烩香椿丸子、炸香椿饼、旋纹香芽托四个菜款待他。康有为品后，齿颊留芳，异香满口，回味无穷，不觉诗兴大发，挥毫留下了上述诗句，为皇藏峪的香椿芽增色不少。
古人食椿，不仅赞颂它的美味，还记述香椿入馔的种种做法。
宋代苏颂编著的《图经本草》载：“椿木实而叶香，可啖。”
明代散文家刘侗在《帝京景物略》中称，“元旦进椿芽、黄瓜，一芽一瓜，几半千钱”；朱元璋的儿子朱橚在《救荒本草》中，记载香椿“采嫩芽炸熟，水浸淘净，油盐调食”；明代科学家徐光启也将香椿作为救急菜、救荒菜，载入了《农政全书》，称“其叶自发芽及嫩时，皆香甜，生熟盐腌皆可茹”；戏曲家兼养生学家高濂在他的养生专著《遵生八笺》中，还详细记录了香椿芽的吃法，如“香椿芽采头芽，汤焯，少加盐，晒干，可留年余。新者可入茶，最宜炒面筋，熝豆腐、素菜，无一不可。”
而清代“性灵说”诗人兼美食家袁枚也在《随园食单》中，记载了香椿头拌豆腐的吃法，称其“到处有之，嗜者尤众”。
香椿富含蛋白质、多种维生素、胡萝卜素和对人体有益的微量元素，不仅营养丰富，口感香醇，其药用价值也不可小觑。中医典籍《唐本草》最早记录了香椿的药用价值，称其“主治症疥，风疸”。明代李时珍则在《本草纲目》中再次明确指出了“香椿叶苦、温，煮水洗疮疥风疽，消风去毒”的功效。
香椿古称“大椿”，为长寿之意，常常被视为长寿的象征。这一文化典故源于庄子《逍遥游》中的句子：“上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋，此大年也。”意为上古时代的大椿树以人间八千年当做自己的一年，可见寿命之长久。后人常以“椿”形容福寿绵延，如以“千椿”形容千岁，以“椿寿”作为对长辈的祝寿，以盼望长辈像椿树一样长生不老。北宋词人晏殊在《椿》中云：
峨峨楚南树，杳杳含风韵。
何用八千秋，腾凌诧朝菌。
以“椿”的繁茂长寿，生生不息，来衬托生命短暂、渺小的朝菌。宋代无名氏的一首贺寿词里，也有这样的句子：
寿堂已庆灵椿老，年年岁岁，重添嫩叶，频长繁枝。
古人还用“椿”来比喻父亲或其他长辈，将已过耄耋之年的父亲称为“椿庭”。而“萱草”“萱”则用来代指母亲，古人将“椿”与“萱”结合，用来指父母健在、健康长寿之意，如“椿萱并茂”。东汉大臣牟融写有一首送别诗云：
渡口潮平促去舟，莫辞尊酒暂相留。
弟兄聚散云边雁，踪迹浮沉水上鸥。
千里好山青入楚，几家深树碧藏楼。
知君此去情偏切，堂上椿萱雪满头。
该诗浅显直白，表达了朋友之间依依惜别的深厚情谊，同时也流露出父母双亲对远行之子的担忧。明代大才子唐寅也曾写有一首题画诗《椿萱图》，表达对堂上双亲的殷切祝愿，诗云：
漆园椿树千年色，堂北萱根三月花。
巧画斑衣相向舞，双亲从此寿无涯。
香椿树上也结满了浓郁的乡愁。母亲知道我们都喜欢吃香椿芽，她在东园栽种了一溜儿香椿树，每到春分之后，香椿树绽发紫红的椿芽，肥厚鲜嫩，母亲摘了一篮滴着鲜气的椿芽儿，不论拌豆腐、炒鸡蛋，还是调上鸡蛋皮或者加了一点肉末摊春卷，那味道香得让我们啧啧咂舌。
后来小树越长越高，变成了大树，我们也一个个成家立业，像小鸟儿出飞了。母亲也老了，老得越来越矮小，她实在够不到那些高大的香椿树上的椿芽，可每年春天她还是惦记着给我们摘香椿。母亲求了乡邻前来帮忙采摘，一份份分好，托人送给我们几家，或者打电话让我们回家来拿。
品着老家香椿的美味，我常想起近现代诗人叶云峰的诗句“百稔椿萱常并荫，十年桑拓已成围”，呵呵，已至朝枚之年的老母亲，多像故乡那株历久弥香的老椿树啊！