从秀才到进士，从乡试到殿试，明代学子的求仕之路到底有多难？
当代很多人将现在的高中生类比成古代的秀才，大学生类比成古代的举人或者进士。这样比较有一定的合理性，比如明朝的秀才身份的获得便是通过县级考试，举人的获得是通过国家级考试，似乎与现在的中高考等级一致。但这个事经不得琢磨，按照明朝的考选难度，即便是秀才都不亚于今天考取顶级985，更别说举人、进士了，那根本不是普通学人所能考的。假如我们生活在科举兴盛的明朝，试看一下自己是否能够考取那一功半名？
（学子考试场所）
一、秀才不可轻
秀才，又叫生员。在电视剧里的形象，往往是自命清高或者是穷困潦倒，也可能是二者兼备。因为这一群体没有做官资格且人数比较多，摇头晃脑，我们似乎还有点轻视他们哩。但毫不客气的说，放在明朝，秀才也是一个可望不可即的目标。
明初，朱元璋为了招揽人才，在南京设置国子监，就是我们常说的太学，性质是国立的，隶属于中央，选取的都是达官贵人之子或者各地贤良俊才以及留学生等。人数不是很多，所以并不能满足中央选取人才的需求和士子做官的渴望。因此，一开囯，朱元璋就宣布各个地方开设院校，这就是府州县学。能够进入府州县学读书的人就叫做秀才。但是，这个门槛还是比较高的。
（朱元璋像）
首先政府给各地的地方院校名额很少，一开始规定，府学的生员名额是40个，州学的名额是30个，而县学的名额就更少了，只有20个。这一开始规定的人数，叫做“廪膳生员”，因为政府会给他们一些廪米钱粮等，并且还享有免除家中两人差役的特权。很明显，这个名额还是不够用的，对一个县来说才20个名额，争夺的难度可想而知。因此在士子的强烈要求下，又增加了同等名额，即县学40人，州学60人，府学80人。但是，这增加的一部分不再享有钱粮的待遇了，因此被称为“增广生员”。可谓惨兮兮！
明英宗时期，礼部又作了一些改进。从那些没有入学的童生中，选取一部分不错的到学校去，这部分人被称为“附学生员”。于是，久而久之，从“附学生员”到“增广生员”再到“廪膳生员”就成了秀才们打怪升级的必经之路了。即，童生一进来是“附学生员”再然后到“增广生员”最后到“廪膳生员”这个样子。
（皇榜）
你以为这就结束了吗？还远远没有！秀才还需要经历三年两大考的磨练，这是全省大模拟，分别是“岁考”和“科考”。第一次叫岁考，按照成绩分为六等，前两等的生员可以晋级，比如你是增广生员，那么这次考试后，你就变成了廪膳生员了。三等继续保持，四等要被批评，五等就要降级，比如廪膳降为增广，六等的话，就卷铺盖走人了。第二次考试叫科考，这场考试决定你能否具备考取举人的资格。科考结果分为六等，只有第一、二等的人才有资格参与接下来的乡试，其他的人只能眼巴巴的看着了。
（放榜图）
二、举人：功名虽低，也能做官
讲了生员那么多，但实际上，那些惊心动魄、尔虞我诈的考试只是预备阶段，正式的考试还没开始呢。科举正式的考试分别是乡试（省部主持）、会试（礼部主持）以及殿试（名义上皇帝主持）。
先谈乡试。上面我们说到，只有在省级模拟考中前二等的人才能参与乡试，这也就注定了大部分生员都没有资格参与。科考一结束，这一小部分人就开始奔向省城，即省级大员布政使所驻地，这里将在八月举办三年一度的科举考试——乡试。因为是在8月，因此这场考试又叫“秋闱”。
(明朝大学士商辂书法）
考场有主考官2人，同考官4人。如何出题，如何阅卷，如何录取一般都由主考官决定，同考官主要负责协助。他们会在考试前到达考场，对考场进行布置。
八月九日，天微微亮，考生踏着晨曦开始陆续进场，除了规定携带的笔墨等物品之外，他们不给携带任何东西，并且要经过衙役的搜身才行，从头发到鞋底，一处不落，如果发现作弊行为那将会被取消考试资格。经检查合格后，由一名“工作人员”将考生带到一间单独的房间里，并进行看守。他们能做的就是等待考试的开始。
考试并不是一场定胜负，而是要经过三轮的选拔。第一场主要考四书经义等之类的，四书写上三道，每道字数不能低于200字；经义写上4道，每道字数不能低于300字。第一场考的比较基础，考验的仅仅是各位学子的背诵能力。三天后，学子修整几天，便要进行第二场考试，这场考试考的是做官的素质，比如诏、表、诰之类的撰写。第三场考的是经、史、时务策，一共是五道，这一场能够看出学子的治国思想。
（金榜题名）
试卷经过考官评定后，他们会根据朝廷给予的名额，按照排名先后将学子的姓名写在皇榜上，榜上有名者，就是考中了，他们会有一个新身份，叫举人。举人可不得了，举人是可以做官的。这也就可以理解范进中举后为何会疯了。其中榜上第一名，被称为“解元”。
多提一句，终明朝一代，各省的举人名额是非常少的，比如朱元璋洪武三年，南直隶仅仅录取了100人，浙江40人，山东40人，云南仅仅录取10人。这个难度可想而知。
三、进士不可求
中了举人后，这群人又将目光瞄向了下一级考试——会试。会试是礼部组织的一场中央级别的考试，地点就在礼部，赴京赶考就是这么来的。会试将在乡试的第二年举行，一般会在二月，故又被称为“春闱”。
会试也要考三场，流程跟乡试差不多。士子进场、搜身、答题、交卷、放榜。会试结果不需要等待很久，第三场考试结束于十五日，发榜就在二十八日，相隔十几天而已，不像现在都需要等待一两个月。榜上有名者，被称为“贡士”，其中第一名被称为“会元”。实际上，“贡士”这个词很少会用，因为贡士就基本确定为进士了，人们会用进士来替代贡士。
会试放榜两三天后，即三月初一（成化后推迟到三月十五），即是殿试日，榜上有名者均要参加，这场考试的主考官是皇帝（有时候会让礼部或者其他官员替代），试题也只有时务策一道，皇帝出题，考生明白后需要书写1000字以上的对策。考试结束后，试卷经过糊名直接送到东阁读卷官那里，判定高下。读卷官的任务就是把这些试卷分成三等，尤为关键的是选出其中较为优异的十几份以及更为优异的前三名。考试结束三天后，皇帝协同众学子和官员来到文华殿。仪式开始后，读卷官开始依次读卷，一般只读三份，基本上，读卷的顺序就是考试名次的顺序，读卷官读完三份后会停下，其他的如果皇帝不再要求，便不会再读了。随后仪式便基本结束了。
（高中进士都是光宗耀祖的行为）
翌日，殿试开始放榜，学名叫“传胪”，地点位于华盖殿，官员按照名次依次拆卷，第一份即一甲第一名，第二份为第二名，第三份为第三名，前三名赐进士及第，分别被称为状元、榜眼、探花；随后的若干名为二甲，赐进士出身；剩下的便是三甲，赐同进士出身。
文史君说
在明朝，有“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”这句话，可以料想到，一旦考上进士，前程似锦并不是说说而已。但是各位不要忘了，科举录取名额是极少的，进士录取的人数多不过三百，少则三十余人，而且三年一考。这样的地狱难度，远远不是一般民众能够通过的。科举看似公平，但也有其时代局限，实际上录取的大部分人都非一般家庭。
参考文献
（清）张廷玉等：《明史·选举》，中华书局，1974
（明）申时行等：《大明会典·科举》，中华书局，1989
（作者：浩然文史·士为知己）