《道藏》中把百二十年首乌列为九大仙草之一，可见古人对首乌评价之高。鲁迅先生曾在《从百草园到三味书屋》中写道：“有人说，何首乌根是有像人形的，吃了便可以成仙，我于是常常拔它起来，牵连不断地拔起来，也曾因此弄坏了泥墙，却从来没有见过有一块根像人样。”本草考证“何首乌”最早记录于《日华子本草》，曰：“其药本草无名，因何首乌见藤夜交，便即采食有功，因以采人为名耳。又名桃柳藤。”《开宝本草》曰：“本出顺州南河县，今岭外江南诸州皆有。紫蔓，花黄白，叶如薯蓣而不光，生必相对，根大如拳。有赤白二种，赤者雄，白者雌。”《本草图经》谓：“今在处有之，以西洛、嵩山及河南柘县者为胜。春生苗，蔓延竹木墙壁间，茎紫色。叶叶相对如薯蓣，而不光泽。夏秋开黄白花，如葛勒花。结子有棱，似荞麦而细小，才如粟大。秋冬取根，大者如拳，各有五棱瓣，似小甜瓜。有赤白二种：赤者雄，白者雌。”《本草纲目》云：“此药本名交藤，因何首乌服而得名也。唐元和七年，僧文象遇茅山老人，遂传此事”，明州刺史李远附录云：“何首乌以出南河县及岭南恩州、韶州、潮州、贺州、广州四会县、潘州者为上，邕州晋兴县、桂州、康州、春州、高州、勤州、循州出者次之，真仙草也。五十年者如拳大，号山奴，服之一年，发髭青黑；一百年者，如碗大，号山哥，服之一年，颜色红悦；一百五十年者，如盆大，号山伯，服之一年，齿落更生；二百年者，如斗栲栳大，号山翁，服之一年，颜如童子，行及奔马；三百年者，如三斗栲栳大，号山精，纯阳之体，久服成地仙也。”李时珍曰：“凡诸名山、深山产者，即大而佳也。”《药物出产辨》云：“何首乌产广东德庆为正，名曰何首乌。北江、连州亦有出，以广西南宁、百色为多出。”————经考证，典籍中“赤首乌”特征与现代用的廖科植物何首乌P o l y g o n u m m u l t i f l o r u m基本相符，而“白首乌”为萝藦科牛皮消属G y n a n c h u m的多种植物。
