陶弘景的成就以及被迫受“佛戒”成为“胜力菩萨”的原因
陶弘景出身于南朝士族家庭。尧帝陶唐的后代，七世祖陶浚，三国时吴国的镇南将军，后降晋为尚书。祖父陶隆，好武功，解药性。父陶贞宝，字国重，文武全才。自幼聪明异常，十岁时获得葛洪《神仙传》，日夜研读，萌发养生之志。十五岁著《寻山志》。二十岁被引为诸王侍读，后拜左卫殿中将军。30岁左右时拜陆修静弟子孙游岳为师，成为上清派传人。
陶弘景的一生颇具传奇色彩，他推崇葛洪的著作，其经历也和葛洪有异曲同工之妙。《本草经集注》在中国医药学发展过程中写下了重要的一页，诸多创新与发展是勤劳聪敏、博学广识的先贤在中医药学方面的重大贡献，也成了我们学习、借鉴和研究的珍贵资料。陶弘景整理医籍，十分尊重原作，决不乱涂乱改，也不信口雌黄，即使有补充，也把自己的说法和原书的说法区分开来。如把搜集到的三百六十五种药加入《神农本草经》，他就用“黑”字写，有的就用“红”字写。所以，后人有“本草赤字”。
“本草黑字”之称。赤字是本经正文，黑字是后来加入的。他开创的这种做法，后来的注释家就争相学习。陶弘景整理医籍，细心、严谨、周密、实用，是我们今天整理中医古籍的一面镜子，不愧为一代名医，流传千古。
陶弘景一生爱松，尤其喜欢听松涛。他闻松涛声如闻仙乐，有时仅一人进深山，专去山野谷壑听松涛，人们因而称他为“仙人”。
陶氏为世医出身，祖父及父亲皆习医术，且有武功。他自幼聪慧，约十岁时即读葛洪《神仙传》，深受影响，三十六岁辞官隐居句容茅山，并遍历诸有名大山，访求仙药。
三十六岁梁代齐而立，隐居句曲山（茅山）。梁武帝礼聘不出，但朝迁大事辄就咨询，时人称为“山中宰相”。弘景为人，《梁书·处士传》称陶弘景：“圆通谦谨，出处冥会，心如明镜，遇物便了”。又作浑天象，高三尺，刻有二十八宿度数，七曜行道，用于天文历法。大同二年去世，时年八十一岁（一说八十五岁），颜色不变，屈申自如，香气满山，数日不散。谥“贞白先生”。
史称陶弘景幼有异操，年四五岁乃好书，“恒以荻为笔，书灰中学字”。从童年时候起，陶弘景就有与众不同的品行和志向。他在六岁时就能理解自己读的书，并能撰写文章。七岁时读了《孝经》、《毛诗》(即《诗经》)、《论语》等几万字的书籍。九岁开始读《礼记》 《尚书》 《周易》 《春秋》 《孝经》 《毛诗》 《论语》等儒家经典，颇以属文为意。 十岁得葛洪《神仙传》，“昼夜研寻，便有养生之志”。及长，“神仪明秀，朗眉疏目”，“读书万余卷，一事不知，以为深耻”。后来，在他十岁的时候，有一位，同乡得到一本晋代人葛洪写的《神仙传》。
他看到里面关于淮南八公等神仙的故事后，便感叹地说：“读了这本书，便使人产生壮志凌云的胸怀，有修仙学道的志气。”于是他不分昼夜地研究、探寻这本书中的事理，立下了修仙学道、长生久视的志向。他曾经对人说：“仰望青天白云和太阳，就不觉得象原来那样遥远不可及了。” 十五岁作《寻山志》，倾慕隐逸生活。十七岁以才学闻名，与江斅、褚炫、刘俣合称升明四友。
长大成人后，他身高七尺四寸，神情精明、仪容秀美，眼睛明亮、眉宇开阔，耳朵长而形体精致。他读了一万多卷书，善于弹琴和下棋，精于草书和隶书的书法。
宋顺帝升明三年(公元479)三月，齐高帝作相国。他当时才二十多岁，便被荐举为“诸王侍读”，后来又授予他“奉朝请”的官职(可定期参加朝会)。他虽然身居权贵之门，却始终藏形匿迹，不与外界的人打交道，每天只是展卷阅读。朝廷中有关礼仪和典章制度方面的事情，大多由他决定。
陶弘景本来是个不求荣华富贵的人，一直想辞官归隐。他曾经在给亲友的信中说：“畴昔之意，不愿处人间，年登四十，志毕山薮。今三十六矣，时不我借……”永明十年(公元492)，他果然向皇帝上表请求辞官归隐。皇帝下诏准许了他的请求，并赐送他成束的绢帛作为礼物。到他离开的时候，朝中公卿士大夫之流都到征虏亭来为他饯行，张设了许多帷帐，为他举行盛大的告别宴会。去那里的车马太多，互相拥挤，堵塞了道路。人们说这是自宋、齐两朝以来，从未有过的事情。朝野上下的人都觉得他非常荣耀。
他便隐居在句容县的句曲山上(今江苏西南部，地跨句容、金坛等县境)。他常说：“这座山下是第八洞宫，名叫金坛华阳之天，周围有一百五十里边界。汉代的时候有咸阳三茅君(茅盈和他的两个弟弟)，他们得道后来掌管此山，所以又叫茅山。”于是他在山的中部建立了一处住宅，自号“华阳隐居”。开始的时候他跟东阳郡的孙游岳学习符录和图谶等经文和道术。后来他游遍了各个名山，寻求仙药。每当经过山涧溪谷等地方，他都要在那里或坐或卧，吟咏诗文，久久徘徊，激动的心情难以平静。他特别喜爱松间风涛之声。一听到松涛响，他便禁不住心中欣欣然而乐。有时他一个人独自去山泉、岩石的地方游览，远远看到他的人都以为是神仙。
当时，南朝著名的文学家、史学家，同时也是中国音韵学鼻祖的沈约，正在东阳郡作郡守。由于尊崇他的志向和节操，沈约多次写信邀请他出来作官，但他始终没有接受。
梁武帝(一说齐高帝)曾经下诏问陶弘景“山中何所有？”言下之意是说山中什么也没有，还不如出来作官，也就什么都有了。陶弘景写了“诏问山中何所有赋诗以答”：“山中有什么呢？山岭上有许多白云。可惜白云只能供我自己赏心悦目，却不好用手捧来寄送给你啊！”巧妙地表示了自己不愿出山作官，不屑与时人为伍的高雅志向。此诗顺口道来，语言平淡却内蕴深厚。从此，后世的诗词文章中便把白云和隐者更加紧密地联系起来。白云行踪飘忽，来去无迹，自由自在，无所挂碍，正象飘逸不群的隐士一样。
另一次梁武帝要他出来作官时，他干脆画了两头牛，一头无拘无束地散漫在水草之间，另一头戴着金笼头，被人用绳子牵着，还用棒子驱赶着。梁武帝看了也笑起来，知道他绝不会出来作官了，也就打消了他出仕的念头。
有人说陶弘景信佛，因为古书说了。
唐释法琳《辨正论》卷六《内异方同制旨》云：茅山道士冲和子与陶弘景，'常以敬重佛法为业，但逢众僧，莫不礼拜；岩穴之内，悉安佛像。自率门徒受学之士，朝夕忏悔，恒读佛经'。《梁书·陶弘景传》云：'(陶弘景)曾郧县阿育王塔自誓。受五大戒'。《陶贞白集》附录《瘗剑履石室砖铭》云：'华阳隐居幽馆，胜力菩萨舍身。释迦佛 陀弟子，太上道君之臣。行大乘之六度，修上清之三真'。
虽然梁武帝对其恩遇有加，《南史》也有“山中宰相”之誉。但在南梁时期，由于梁武帝实际信佛，因此在举国崇佛的大环境下，陶弘景作为道教茅山派代表人物，迫于压力出走远游。最后为了宗派发展，以道教上清派宗师的身份，被迫前往鄮县礼阿育王塔，自誓受戒，正是如此才避免了如寇谦之的新天师道一世而亡的下场。后人皆将此事视作齐梁佛道交融的例证来宣讲，甚至宣称是道教粗陋所以才学习佛教！却从未分析陶弘景礼佛的真实原因。山东大学王家葵博士通过考证认为，陶弘景此举，实非出于自愿，而是为维护茅山道众的生存，不得已而为之。陶弘景有悼好友沈约诗云：“我有数行泪，不落十余年，今日为君尽，并洒秋风前。”王博士认为这是陶弘景被迫受戒后，假借悼念沈约之实，诉说自己痛苦之心境。据宋贾嵩《华阳隐居内传》记载，陶氏著作有三十二种，二百三十三卷之多，可惜现大多已佚失。今尚存有《真诰》、《真灵位业图》、《登真隐诀》、《本草集注》、《陶隐居本草》、《药总诀》、《导引养生图》、《养性延命录》、《集金丹黄白方》、《太清诸丹集要》；以及《天文星算》、《帝代年历》、《华阳陶隐居集》等。如此看来，苏东坡所感慨的人生不如意事常八九，实古今皆然，博大如陶弘景者也概莫能外。
永元初年(公元499-500)，陶弘景修筑了一栋三层楼的房子。他自己住在上层，他的弟子们住在中层，来访的宾客住在下层。从此他便断绝了和世人的交往，只准许一个家僮在他身边侍候他。斋天监四年(公元505)，他又搬到积金东涧居住。
梁武帝萧衍原来就和他很有交情，登上皇位后，对他更是恩遇有加，不断地有书信往来，多至一个月中就有几封信，还经常派特使或仕宦前去探望他，经常给他送礼物去。国家每当遇到吉凶、征讨等大事，都要派人去他那里咨询，因此当时的人们把他叫做“山中宰相”。
陶弘景之为人，谦虚谨慎，通达事理而不拘泥，无论在官在隐都自然地符合礼仪。他的心明白如镜，遇到任何事都能立刻就了然于心。他说起话来没有繁冗错乱，万一有也能立即觉察到。他生性喜好著书立说，崇尚奇异超常的事物，爱惜自然的风光，年龄越大，其爱越深。
他特别精于阴阳五行，风角(以五音占四方之风而定吉凶)星算(占星术)，山川地理，四方产物，中医的中药学。他撰写了《帝代年历》，曾经制造过浑天象，说是“为了修道所须，不只是史官可以用”。
他善长道家的辟谷不食和导引轻身的修炼方法，已经过了八十岁时还显得很健壮。他非常仰慕汉代张良的为人，说他“古贤莫比”。
建武年间(公元494)，齐国的宜都王萧铿被明帝萧鸾害死了，年仅十八岁。那天晚上，陶弘景梦见萧铿来向他告别，让他知道了萧铿去幽冥地府以后的事情，获得许多幽秘异闻。后来，他便把这些秘闻写成了《梦记》一书。
后来成为简文帝的萧纲，当时(公元520-523)在南徐州作刺史，由于钦佩他的风采和素养，便召他到后堂，整整谈论了几天才离去。萧纲对他甚为敬重，认为他是个奇异超常之人。
隐居茅山达四十五年之久，享年八十一岁。梁武帝诏赠中散大夫，谥贞白先生。据记载，陶弘景于永明（483～493）初，曾师事孙游岳。
陶弘景读过葛洪的《肘后方》后，十分推崇葛洪的学术观点，对葛洪评价甚高：“葛氏旧方，至今已二百许年，播于海内，因而济者，其效实多……”。又说：“抱扑此制，实为深益……”。然因年代久远，传到陶弘景时代已有缺漏，脱简不全。于是，他就“辄更采集补缺，凡一百一首，以朱书甄别，为《肘后百一方》，于杂病单治，略为周遍矣，昔应璩为百一诗，为箴规心行”。他将《肘后备急方》的内容进行整理合并，在归纳为七十九方的基础上，又增添了二十二方，共一百零一首，取书名为《补缺肘后百一方》，是一部治疗内外诸疾及论述药物学的专著。全书共三卷，上卷三十五首，主要讲内科疾患，中卷三十五首，主要讲外发病，下卷三十一首，讲“治为所物所苦疾”。他在补缺葛洪《肘后方》时，为了避免后人将其所添补的内容误认为葛氏原著，而把自己所加入的注，以红笔写出来，以示区别，这种严谨的治学态度是可贵的。另外，他在补缺《肘后方》时，并不是盲目继承葛洪之学，而是对其缺点错误进行了删改，提高了原书的科学价值。由此看来，他于“补缺”之余，也作了大量考证修改工作。因此，现在我们所见到的葛洪学术成就，在很多地方融合有陶氏的学术思想。
陶弘景做为道教上清派的实际创始人，对服饵炼丹必然非常重视。他在长达二十年的炼丹实践，获得丰富炼丹经验的基础上，撰写了前述如《太清诸丹集要》等多种炼丹服饵著作。其炼丹成就，为充实和丰富我国后世本草学，推动原始化学的进展具有积极作用，是继魏伯阳、葛洪之后又一著名炼丹家。虽然他在追求长生成仙上遭到了失败，但发现了许多化学反应现象，对古代化学的贡献却很大，对近代化学有着深远的影响。
就医学而言，是我国本草学发展史上贡献最大的早期人物之一。在他生活的年代，本草著作有10余家之多，但无统一标准，特别古本草由失效年代欠远，内容散乱，草石不分，虫兽无辨，临床运用颇为不便，他担负起“苞综诸经，研括烦省”的重任，将当时所有的本草著作分别整理成《神农本草经》及《名医别录》，并进而把两者合而为一，加上个人在这方面的心得体会，著成《本草经集注》，共收药物730种。成为我国本草学发展史上的一块里程碑。
该书的主要特点是开创了使我国本草学成为一门包罗万象的博物学。他还创立了一些具有独创性的发明，例如创立按药物治疗性质分类的“诸病通用药”分类法，在体例上，又开创本草著作分总论、分论叙述的先河，在当时历史条件下，他又应用朱书、墨书的方法来区别《本经》和《别录》的原文的方法等等。他在我国本草学发展史上有着不可磨灭的功绩。
陶弘景具有科学的探索精神。在当时的条件下，他敢于提出新的本草分类法，而不囿于原来那种三品分类法。他本人原来是个道教徒，但他却能从实际出发，打破三品分类法，足以证明他在科学道路上实事求是的态度。他有着“一事不知，深以为耻”的探索精神，这又是他在科学上得以有所成就的动力。如他多次亲验细腰蜂（即嬴）的蜂窠，终于得出正确的结论，认为《诗经》的说法“斯为谬矣，选诗者未审，而夫子何为因其僻也？圣人有缺,多皆类此。”直率地批评古圣人的谬误
陶弘景十分喜爱医药学，他读了很多书，也不拘于书中的言论，亲自走到自然中去寻找药物，并以实际的观察来印证书中的内容。在医学方面，他最大的贡献就是编写了继《神农本草经》之后的第一部药学专书《本草经集注》。该书在描述的内容、所载药物的数量以及分类方法等方面，都比《本经》上了一个新的台阶。
《本草经集注》在《本经》365种药物的基础上又加入了365种药物，合计730种，大大扩展了可供使用的药物种类。首先，陶弘景开创了一种新的药物分类法。《本草经集注》当中，药物的记载是按玉石、草木、虫兽、果、菜、米食及有名未用等七类进行划分的。这样，比起《本经》的“三品”分类法，既便于使用者的查询，又便于对药物的总结。并且，在其后的一千多年中，这种方法被一直延用着。其次，书中对于药物的性味、产地、采集、形态和鉴别等方面的论述水平，也较以前的论述有了显著的提高。另外，经过系统的归纳和总结，陶弘景还第一次提出了“诸病通用药”的概念。这是将药物的功用主治和疾病特点两个方面相结合进行的一种十分切合临床使用的归纳方法。比如：书中提到“治风”的通用药有防风、防己、秦艽、芎藭等；“治黄疸”的通用药有茵陈、栀子、紫草、白薇等。这种方法的创立为临床医学家提供了很大的方便。《本草经集注》问世以后，对后世医家的影响很大。甚至到了唐代，我国第一部药典——《新修本草》，就是在此书的基础上进一步修订补充后完成的。
陶弘景对《神农本草经》原有的三百六十五种药，所作的订正、补充和说明，是有调查研究作为基础的。他下了不少功夫取得了药物的采集和临床用药的经验，并经常深入药材产地，了解药物的形态、采制方法。在对各种药味进行研究时，他发现许多药物，虽被指为药用，其实有名无实，毫无价值。如石下、长卿、屈草、满阴实、扁青等等。他把这类药列为“有名无用”类。这种创见是在调查研究基础上获得的。遇到疑难就去调查研究，这是陶弘景在几十年治学的过程中养成的习惯。这里有个很生动的故事。
一天，他读到《诗经·小宛》的“螟蛉有子，蜾蠃负（抱）之，教诲尔子，式谷似之”几句，就很不以为然。《诗经》的旧注说，蜾蠃（一种细腰蜂）有雄无雌。繁殖后代，是由雄的把螟蛉（青蜘蛛）的幼虫衔回窝里，叫那幼虫变成自己的样子，而成为后代。恰好一个朋友也来问这是怎么回事。他就先去查书本，书本说的跟《诗经》旧注的一模一样。他想：这些书尽是我抄你，你抄我的，查书是查不出什么名堂了。我何不亲自到现场看个究竟呢？于是，陶弘景来到庭院里找到一窝蜾蠃。经过几次细心的观察，他终于发现，那螟蛉幼虫并非用来变蜾蠃的。而是蜾羸衔来放在巢里，等自己产下的卵孵出幼虫时，作为它们的“粮食”。蜾蠃不但有雌的，而且有自己的后代。蜾蠃衔螟蛉幼虫作子之谜，终于被陶弘景用调查研究的办法揭穿了。从这件事，他就得出一个结论：治学要重视调查研究，不能因为别人怎么说自己也跟着怎么说。由此可见他治学的严谨性。
总之，陶弘景知识渊博，在道教、药学、医学、化学以及天文、地理、气象、文学等诸多方面为我国的古代文明作出了巨大的贡献，我们现代对于陶弘景及其成就的研究还远远不够。但愿这位曾经造福于中华民族的先贤的科学成就和科学精神，能为更多的世人所知，造福于人类，并进一步发扬光大。