早在上个世纪，各国的科研团队就陆续地尝试将动物送上太空，以此观察宇宙环境对生命的影响。在当时那可是超级超前的实验，可惜因为技术还有限，成功案例屈指可数，这个事情我之前的文章写过，有兴趣的朋友去我文章主页搜“太空”看看。

太空时代的前瞻

在“太空时代”到来之前，总有人得提前做好打算。这就是此次实验中，科学家们的初心。

他们将冷冻干燥的老鼠精子于 2013 年 8 月送上在国际空间站 (ISS) 。在那里，这些精子被储存在零下95摄氏度的冰箱中，绕地球运行了近六年。

一些样本在9个月后返回，一些样本在两年零九个月后返回，最后一个样本在5年再10个月后返回，这个样本是国际空间站保存时间最长的生物样本。

将取回的精子再水化后，他们将其注射到雌性小鼠体内，发现这些小鼠产下了 8只健康的幼崽。这些幼崽没有表现出基因表达差异，8只幼崽与地球上以相同方式保存的精子生出的老鼠没有差别。

这是个好消息，因为国际空间站上破坏 DNA 的辐射比地球上强 100 多倍。如果人类精子在太空中也能跟这些小鼠一样不受影响，那么如果地球在未来变得无法居住，这些冷冻干燥的精子可能会给太空殖民地方面发挥作用。

长期空间效应

在这项新研究中，研究人员检查了其余的精子样本。他们使用了所谓的“塑料核轨道探测器”，一种由对带电粒子敏感的聚合物组成的装置，以及“热致发光剂量测定法”，一种吸收和捕获辐射能量的装置，以确定精子吸收了多少辐射。然后他们测试了对精子细胞核的 DNA 损伤量。

他们发现精子每天吸收约 0.61 毫西弗 (mSv)。相比较而言，NASA限制在低地球轨道暴露于辐射宇航员为约50 mSv /年，或0.14毫/天。研究人员以此确定，在国际空间站上的长期储存不会显着损害精子中的DNA。

再配合那些太空精子成功生出健康小鼠的事实，这确实是一种用于检查太空辐射对下一代影响的好方法。

研究人员还在地球上用X 射线照射小鼠冷冻干燥的精子，发现暴露在这种辐射下的精子仍然可以产生健康的幼崽。研究人员指出，尽管 X 射线和空间辐射造成的 DNA 损伤存在差异，但他们估计冻干的小鼠精子可以在国际空间站上保存 200 多年。

目前尚不清楚如何将研究结果转化为人类胚胎。

冻干的精子对太空辐射表现出“极强的耐受性”。这可能是由于冷冻细胞内缺乏水分子，辐射被认为通过自由基诱导 DNA 损伤，自由基是由高能粒子与细胞内的水分子相互作用产生的。而如果缺少水分子，作用产生不了，自然就无法损伤DNA。

国际空间站并不是深空的一个很好的例子，因为它仍然在地球的保护磁场内运行。

根据这项研究，来自深空的密集电离粒子辐射可能会对细胞造成更多的 DNA 损伤。

不过如果这种方法继续被证明是保存精子或生殖细胞的可靠方法，那么在遥远的未来，人类精子被储存在太空中，可以免受各种地球灾难，那将对于人类进入太空时代有着至关重要的作用。