“温”情脉脉的桂枝，你了解多少？
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桂，从木圭声。圭在古代是上圆下方的礼器，这暗示古人对桂木的敬重。
宋·范成大《桂海志》中也有记载：有凡木叶心皆一纵理，独桂有两道如圭形，故有宣导百药，为之先聘通使，如执圭使之说。
肉桂树上有三宝即桂枝、桂子和肉桂。而作为群方之首——桂枝汤中的君药，桂枝更是为历代医家所重视。
张仲景在《伤寒杂病论》的处方中用甘草的频率是最高的，而第二就是桂枝：《伤寒论》有41个方，《金匮要略》有35个方。
调和营卫
历代医家多认为桂枝有调和营卫的作用。《伤寒论》说：“太阳病，头痛，发热，汗出，恶风，桂枝汤主之。”学界有人认为：“无汗用麻黄，有汗用桂枝。”但桂枝汤不是以有汗、无汗作为辨证的要点，只要属于营卫不和的，不管是有汗、无汗，都可以用桂枝汤。
散寒解表
桂枝辛温发散，具有疏散风寒之邪外出的功能，《神农本草经》言桂枝“味辛，温，无毒”；宋《本草别说》：“仲景《伤寒论》发汗用桂枝”；清《本草备要》也云：“桂枝治伤风头痛，无汗能发；中风自汗，有汗自止”。可见历代本草书对桂枝具散寒解表功效的观点是统一的。
温经通阳
桂枝虽然属于辛热类药，但严格地讲，它是辛温的，不是辛热的。热与温在程度上是不一样的。所以，桂枝真正的功效，不是辛热助阳，而是辛温通阳，通过温通卫阳来达到解表之效。
也就是说，人体受到外邪以后，阳气不能正常地敷布，出现营卫不和，或者经络不和、脏腑不和，都可以用桂枝来温通阳气。
化气行水
如《伤寒论》中的五苓散。太阳受了外邪以后，水气不能敷布，表现为脉浮，小便不利，微热消渴，五苓散主之。
五苓散用桂枝的功效就是通阳。一般水肿病机总离不开肺、脾、肾三脏，可以用利水药，淡渗利水，如不行就要通阳利水。尤其对于顽固的水肿，要重用桂枝以通阳利水，通阳可以增强气化功能。水为有形之邪，只有通过无形的阳气来蒸腾气化，才能泄出体外。
平冲降逆
桂枝具有平冲降逆的功效，是针对下焦寒气或水湿（饮邪）之气上逆而言，通过温化、温散寒凝水湿而达到平冲降逆的目的。
仲景方中的桂枝加桂汤、苓桂草枣汤均体现了这一平冲降逆以治奔豚的特点。
功能发汗解表。代表方是麻黄汤，治疗太阳伤寒表实证。太阳受寒，经气不舒导致浑身骨节酸痛、畏寒怕冷，还有发热等表证。
功能调和营卫。《伤寒论》中桂枝与芍药相配伍有18个处方，是一对“黄金搭档”。《医宗金鉴》说，桂枝是君药，芍药是臣药，两者相配伍，于发汗中寓敛汗之意，所以其功效不是发汗和敛汗，而是调和营卫。
代表方是桂枝加附子汤，治疗风湿病。《伤寒论》太阳篇中，太阳病发汗，汗漏不止，表未解。发汗太厉害，汗出不止，则导致阳虚欲脱。
汗为白血，汗出太多，血容量不足就要休克的，仲景用桂枝加附子助阳解表以止汗漏。
辛甘化阳，桂枝、甘草辛甘通阳，乃升阳化气之良剂。《伤寒论》用其治疗发汗过多，损伤心阳。患者叉手自冒心，心下悸者，甘草桂枝汤主之。
功效是补气和营固表。代表方为枝加黄芪汤，就是桂枝汤加黄芪。
同类处方有三：黄芪建中汤、黄芪桂枝五物汤与桂枝加黄芪汤。这三个处方的组成成分是相同的，但其剂量及君药不一样。桂枝在这里不是收汗的，而是调和营卫的。
功能振奋中阳。代表方是桂枝人参汤。《伤寒论》说：“太阳病，外证未除，而数下之，遂协热而利，利下不止，心下痞硬，表里不解者，桂枝人参汤主之。”脾虚寒湿兼表邪不解，方用桂枝解表，干姜温中，人参、白术补气健脾。
一般来说，阳盛气浮，里有火热者不能用桂枝。《伤寒论·伤寒例》云“桂枝下咽，阳盛立毙”；另外，湿热证一般不用，“若酒客病，不可与桂枝汤”；肠燥津枯者不用，桂枝附子汤“若其人大便硬，小便自利者”，则去桂。
仲景关于桂枝的用量最多用五两，有1方，用于温阳、平冲逆，为桂枝加桂汤。温心阳、祛风湿痹痛用四两。一般用二至三两，用三两者17方，用二两者7方。最少用六铢，有1方。现在常用的剂量是6~12g，必要时15~30g。
桂枝的应用关键是辨证正确，配伍合理，用得好往往可以出奇制胜。