乌龟为什么能长寿？

一、问题的由来

中国有“千年王八万年龟”的说法,国外也有龟的寿命能活过个世纪的说法,看来全世界各地的人都注意到龟是一种寿命比较长的动物。所以自然有这个问题,龟为什么长寿?

提问与回答的门槛。对提问来说,门槛在于,只有陈述上没有错误的问题才值得回答;那对于回答来说,门槛就在于只有找到依据之后才能再回答。

二、什么是寿命

那你仔细想过什么是寿命吗?对人类来说因为有高水准的科技跟社会的合作关系,所以最近200年来,我们可以详细地统计大多数个体的寿命,记住他们的出生和死亡日期,然后统计寿命用。但是动物界是没法这样做统计的,那寿命又是什么呢?是找到一个最长的寿命就把它当作这个物种的寿命吗?那这种寿命叫做最大值。但这样的做法是不是太极端了呢?有些比较常见的动物,我们能不能统计一个群落里活得最长的那前10%的个体的平均寿命呢?那这两个数字是不样的,前者要比后者大得多。比如说以人来说,吉尼斯世界纪录里寿命最长的是法国的一个老太太,123岁,但如果统计中国人寿命的前10%,那估计也就是90岁,这两个数字相差了1/3，在这个问题里,我们暂且认为活得最久的那个数字,就是最大值那个数字是寿命的意思。但是要想回答这个问题,还有其他的问题。

对于乌龟为什么长寿,问题中就包含了一个论断,就是乌龟是长寿的。可是乌龟又有非常多的种类,于是这个问题里已经包含了个比较严苛的论断了,就是要求所有的乌龟都是长寿的。这个我们就要格外留意,看这个论断是不是正确的。我们偶尔就会被问到一些问题,这些问题里隐含的一些题设是错的,但是又不太容易察觉。比如说以下这个问题,中国队在2018年的俄罗斯的夏天,能不能夺回世界杯冠军呢?这个问题就包含了两个预设条件,第一个就是中国队曾经夺过世界杯冠军,所以才能谈得上“夺回世界杯冠军”这个说法。第二个就是中国队这次还要参加世界杯决赛阶段的比赛呢,可实际情况是这两个条件一个都不成立,所以这样的问题是没有迈过提问的门槛,它不能成为问值得回答,因为它里面实际上已经包含了2个事实上的错误，

三、乌龟是不是长寿？

按照刚才的思路,具体查一查,乌龟是有很多种类,寿命比较短的像麝香龟、钻纹龟、西部锦龟、巴西龟、猪鼻龟,它们的寿命都是十几年二十多年,它们肯定算不上长寿。中等寿命的龟像红腿象龟、苏卡达龟、鷹嘴龟、锯缘龟、小鳄龟,寿命在40岁左右,也算不上长寿。只有那些像海龟、大鳄龟、加拉帕戈斯象龟,它们的寿命在80岁到180岁之间,这个算是长寿的。

如果真的有人问这个问题,我们就得帮他梳理好各种补充条件,在他问完之后可以补充问一句,你要问的是不是那些寿命超过100岁的龟为什么长寿?

可是我们往往见到的回答问题的人也没有这个意识,通常能见到的貌似有科学味道的答案就是这样的。

说科学家们发现,生物的寿命跟端粒紧密相关,端粒是一种在真核细胞里,位于线状染色体最末端的特殊的重复序列,每次细胞分裂复制DNA的时候,端粒都会减少一份。直到最后一份也用光的时候,细胞就不再分裂了。那不再分裂就意味着没有继续生长和修复受损地方的可能性了,所以生命就终止了。人类细胞的端粒可以使用50次,乌龟拥有得天独厚的长寿基因,它们的端粒可以支持细胞分裂110次以上,所以乌龟天然比其他的动物寿命更长。

四、靠谱的回答

实际上是海龟、象龟为什么长寿？和熊猫为什么还没有灭绝是属于一个性质的问题,它就涉及乌龟的祖先是从什么动物演化来的，它新陈代谢的特点跟其它爬行类动物有什么不同,尤其是能表现为寿命更长的那些特点又是怎么产生的，这非但不是一篇文章能解释清楚的问题,甚至是一个目前为止也没有完美答案的问题。众多研究内容里也只能是在N种因素里,对其中一个因素的其中一个方面作一些深入分析。比如说大体上的规律是这样的,寿命跟体型是正相关的,体型越大的生物寿命越长,体型越小的寿命越短。它们在环境压力下被筛选出不同的生存模式,比如像小虫子,几乎就是所有比它大的动物的晚餐,随时面临着死亡。今天不抓紧时间把卵尽量多地撒播出去，明天就有可能自己连带一肚子富有营养的卵被小老鼠吃下肚子了,所以快长多生,一年产下几万个卵,这里面只要有两三个今后能长大成虫就算是赚到了。可制造这么多富有营养的卵也是一个耗费巨大的任务,所以长寿命是难以维持的,它只能在多子多孙跟体型大而不被人吃掉两者之间选一头。那选子孙满堂这个选项,体型小的动物寿命一般就短。反过来说,蓝鯨那么大尺寸的动物,寿命能到200岁呢,哪怕出生的第一天,刚从妈妈肚子里游出来就是7米长,6吨沉,比世界上绝大部分的动物都大很多,根本不愁被人吃掉。所以几年才生一胎,一胎只生一条,怀孕一年多的时间,这对它来说不是问题。它要慢慢长到30米才开始生产,这是非常耗时间的。但是因为它不会被人吃掉,所以无所谓。这是一种完全不同的生存策略,而寿命就是不同生存策略中，当然也有特例,比如像裸鼹鼠,它的寿命有30岁,虽然这个岁数不长,但是跟它同一个尺寸的,跟它同一个科的动物的寿命大多只有它的1/10。那还有像北极圈的蛤蜊,叫“明”,最老的有400多岁,300岁以上的明比比皆是。

对种种个案的研究,也有科学家们试图找出关键的因素。比如像端粒膜的结构是不是能有效防止自由基泄漏啊,或者细胞膜被氧化的难度啊,还有端粒缩短的速度啊,DNA的修复速度啊,新陈代谢的速度啊,等等等等,都是关键的影响因素。