中国西北角的缺口：外部势力无法深入内陆的屏障，黄金流淌之地

远古时代的古印度文明并不亚于任何一个古文明，我们天天用到的阿拉伯数字其实是古印度人发明的，在天文、历法、数学等方面，古印度人的成就也不低。但是，古印度文明最终没有达到与中国一样的高度，更不是一个统一的政治实体，直到被英国人完全征服。

从地理条件来看，印度次大陆不比中国差，同样拥有类似黄河、长江那样巨大的母亲河，印度平原的面积十分广褒，足以养育众多的人口，产生更高级的社会形态。

印度次大陆与中国有一个共同点，就是西北角上都存在一个地理缺口，印度是开伯山口。古波斯人、马其顿人、大月氏、突厥等外来民族，先后通过开伯山口进入印度平原征服当地民族，印度的文明进程就这样一次又一次被打断，变成了超级混血的民族聚居地。

中国的西北角上也有一个缺口——河西走廊，最窄处不足十公里。而中国与古印度文明最大的不同点是，中国守住了河西走廊，使外来势力无法深入到内陆，保卫了中华文明。

河西走廊处在青藏高原和蒙古草原之间，长达一千公里，平均宽度100多公里。南边是青藏高原的边缘，马鬃山等几座险山峻岭阻挡住了来自青藏高原的敌人。北边的祁连山虽然不算高，也有几条穿越的通道，但山背后是连绵的沙漠，同样不适合军队通过。

因此，河西走廊变成了真正的走廊，只能沿着两山之间的通道行进，往西可以抵达西域，即今天的新疆；往东便进入关中平原，来到中原的腹地。

中国在统一的朝代，河西走廊不仅是中原的屏障，更是西进的基础，经略西域，辐射中亚，把中华文明之光照向西亚和欧洲。中国分裂或呈弱势时，只要守住河西走廊，西北边陲便固若金汤。

秦国曾与义渠、大月氏等胡人共同拥有河西走廊。灭义渠后，秦国开始强大起来，控制了河西走廊的东端。汉朝在秦朝的基础上设敦煌、酒泉、张掖、武威四郡，全面控制了河西走廊。

张骞西出走廊，了解到西域及世界的广大，为汉朝带来一片全新的疆土，还有一条流淌着黄金的丝绸之路。汉朝由此进入了一个全盛时期，奠定了今日中国的版图格局。

汉朝反击匈奴能够成功，很大程度上要归功于西域的经营，汉军带领西域诸国给予西匈奴沉重的打击，对匈奴各部进行各个击破，使其无法拧成一股绳。

丝绸之路更是把中国的精美商品和文化播撒到西亚和欧洲，给中国及沿途国家带来巨额的财富。一千多年后的欧洲大航海运动，原始动机就是寻找一条新的丝绸之路而已。

西来的客商，看见敦煌城头，知道自己即将进入河西走廊的西端，等到越过河西走廊东端的凉州（武威郡），中原腹地便向他们打开了胸怀，繁华的长安和洛阳随着欢迎他们的到来。

唐朝安史之乱后，中国开始失去对河西走廊的控制，长安屡屡被异族攻破。但是，张义潮登高一呼，归义军很快收复整个河西走廊，重新纳入中华版图。

宋朝由于辽国的国防压力太大，无力经营河西走廊，被西夏趁机占据，不得不耗费很大的财力来加固西北国防，搞得国贫民弱，间接导致了王安石变法，对中国历史产生了深刻影响。

没有河西走廊作为屏障，中原王朝不得不面临多个方向上的入侵，顾此失彼。蒙古通过先灭西夏，从河西走廊直扑四川，绕过了长江防线，这才最终灭亡宋朝。

明朝是个守成的王朝，没有经营西域，但在河西走廊的最窄处修建嘉峪关，成为明长城的起点，牢牢守住了西北防线。终明一朝，西北边防都没有大规模战事。

河西走廊内部有肥沃的土地，还有充足的雪山融水，有利于农耕，使河西四郡和后建的嘉峪关能够自给自足，部署大量的军队，以抵御来自西方的攻击。

更可贵的是，河西走廊凭借这一优势，在南北朝期间割据一方，没有被胡族政权所荼毒，遮蔽了数以十万计的中原汉民，保存下大量的汉家典籍，成为文明再兴的源头。

河西走廊不仅在历史上对中华文明的影响至深，还是连结中国与世界的纽带。丝绸之路从这里向西方延伸，中国人的文化和精神也是从这里走向了全世界。