关于唱头寿命问题
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(2011-02-28 13:12:56)
刚在说厂家们的答案是说四百至六百小时，其实这并不是他们吹牛，而是从很多间大厂调查得出来。要解释为什么他们不能明确说出一个肯定数字，我认为原因是基于各种不同之条件而使到寿命也各异吧！究竟又是什么条件呢，让我告诉你们吧！
钻石针尖有平有贵
首先就是钻石的硬度。人人都知钻石是坚硬无比，但一粒钻石之中，有硬的部份，亦有软的部份。钻石是结晶体，当然有结晶轴，假如接触唱片音槽的部份是硬的一面，当然是没有问题，但相反如果是软的一面时，那就会大大缩减其寿命了。将小如微尘的钻石针尖放大观察，是可以分为两种不同之构造。
粘合型针尖是在金属棒之末端用加工手法粘上钻石粒子然后将钻石打磨成针状。这种廉价唱针接触到音槽之部份才是钻石，钻石之上是金属棒子。情形就刚恰似一支刨尖后的铅笔，木的部份是金属，铅芯是钻石。这种粘合型号针尖是不能控制钻石的本体是否四边都是在结晶轴上；另外一种针尖是整支由钻石制成，因此可以考虑到结晶轴方面。无论如何，如果忽视了结晶轴，要将针尖打磨得理想，实在是十分困难。
大家看看附图便清楚估计得到，整支由钻石制的针尖是较为昂贵。一般情形下，二百元以下的唱头及一些平价唱盘上附有之唱头，其针尖主要是粘合型。而剩下来的唱头，包括中级以上的唱盘的唱头，都是使用了整支的钻石针尖（非针杆），即是说，基于结晶轴而导致其寿命的差别，是可以首先从唱盘的售价去推断。
虽然钻石是世界是最坚硬的物质，但奇妙的是，它也会被柔软的塑料唱片纹磨损。究竟钻石怎会被磨蚀呢？以下有两种不同的说法：
最可信的说法是，由于唱针在唱片音槽内磨擦产生了高热。针尖表面的温度此时会升至160摄氏度，但从针之表面千分三毫米下之内部温度，就只相等于室温。这个数字虽不是实际测出，但是从钻石与塑胶之间的磨擦抵抗特性所计算出来的数字，仍相当可信。举例说室温是20摄氏度，那么温度差便有140摄氏度了。由于这个如此大之温差，钻石表面便好似鱼鳞一样，慢慢一层层剥落下去，最表面的一层马上与钻石分隔，形成磨蚀的现象。这是个有力的解释。
唱片污秽是致命伤
第二个令钻石针尖磨蚀的原因，是与用者的使用方法有重要关系。最大的问题，莫过于唱片上的污秽、尘埃、油脂等等。大家相信也曾有过以下的经验吧！当播唱一张十分污秽的唱片时，音质是无比的难听、干涩刺耳。音质之所以劣化，完全是因为尘埃污秽。大家不妨细看唱针的针尖部份，唱过污秽唱片后的针尖，一定会在针尖周围附满了一团尘。唱针尖因为被一层尘包裹着，便不能与唱片音槽得到最密切的接触，因此当循迹唱片时便会在音槽内胡乱左抛右抛，引起音质严重失真。此时的针尖一定像一把锉一样，随着震幅磨擦着唱片内两旁的音槽，音槽本身倒不是问题，但唱针便会因此容易变形，产生很多杂音。
即使唱片是经过清洁，外看十分干净也好，在唱片纹之中也会遗留下一些肉眼看不到之微尘。唱针在那里走过时，就好像一架汽车驶在一条凹凸不平的碎石路上，车軚（唱针）受猛烈震荡，马路（音槽）上碎石横飞。这并不是笔者吹牛，而是由于大家看不见而忽略了吧！
假如拿一部电子显微镜将唱片内的音槽放大成一幅活动画面的话……。它就简直是美国大峡谷一样，有着连绵不绝的山脉，而山谷的形状与深度就是大家从未想过之千变万化。唱针尖穿过唱片纹由于表面带着高热，因此手指纹留下的油脂、清洁液过多留下之湿气，加上唱片纹内的微尘，便会令唱针经常受到碰撞，有时严重到可能会跳针……。简直就好似宾虚的战争场面一样。
因此之故，微尘之数量便能左右唱针的寿命，当然唱片越干净，唱针的寿命便可延长。清洁唱片是理所当然的事，考虑到希望唱针有更长的寿命时，笔者在此诚意希望读者诸君今后能加紧清洁阁下之心爱唱片！切勿偷懒！
针杆塑胶阻尼器衰老后会劣化音质
另一方面，唱臂与唱头的正确装嵌、调校也是绝不许有错。如果唱针能正常与唱片音槽接触，应该没有问题。
唱针平均寿命是四百至六百小时，主要是视乎钻石针尖的磨损程度。参看附图，大家会比较容易理解唱片纹、针杆与唱头的震动机械。针尖就是装嵌在针杆之末端。针杆的任务是传达后面磁铁（MC头则线圈）的活动至针尖上。（附图是MM头）。用“感应杠杆”去形容针杆就最适当不过。中央部分支持针杆的东西叫阻尼器（Damper）。阻尼器是作为支点去支持着针杆活动之时，又可抑制针杆之共震。阻尼器的用料，为了满足两方面之要求，便使用了橡胶。不幸的是，这只橡胶便是祸的根源。
举例说，当你遇上一只十分之靓声的唱头时，用开那只便因此被迫打入冷宫。好了，假使你将它放入抽屉内，十年后再偶然拿出来唱，怀着与打开陈年干邑的瓶塞一样的心情将唱针放在唱片之上，那种与十年前不相似的声音，实在奇怪……。
虽然针尖之钻石并没有刮蚀，与新货差不多，但由于有十年时间没有使用，针杆上之橡胶阻尼器经多年时间而产生变化，已经完全变质。我之所以举这个例，是我有过类似的经验，那天我在抽屉里取出一支放置已八年的动磁式唱头唱针，试装回在动磁头上听听其音质，出乎我意料之外，声音竟像发自一部老爷收音机一样，绝不HI FI。这个故事告诉我即使是新唱针也会经时间变迁而老化。
唱头寿命的计算是要考虑其内部各方面
关于钻石针尖之寿命，以上已提及过，但讲到唱头的寿命，单留意针尖部分其实是不足够，大家必须要顾及到阻尼器等机械震动部分之寿命。笔者之橡胶变质硬化的经验，其实不单指唱头，凡是用橡胶带的机器也有同样的问题，例如录音座与带动式唱盘等，这些器材绝不能长期不开机，至低限度每个月开一次是一般音响常识。
还有的是，假如唱臂调整不良、唱头受很大负担，阻尼器因疲劳会变形，即使唱针不受影响，但震动系统的机械会因此宣布提早“玩完”；另外，如果唱针（唱头里）周围布满污尘，由于针杆受污尘阻碍而难于正常活动，也会导致音质失真。
再说一次，钻石针的寿命据厂家说是从四百至六小时，但条件是唱头性能没有衰退的情形下。所谓唱头性能之衰退，主要迹象是高音少了及失真增加。因此令我想到，假使唱头是用到性能衰退，有损害唱片之危险及声音有明显失真为止，唱针便可以唱超过一千小时了。
另一方面，根据顾客交回唱头制造厂换针的“验伤”报告指出，绝大部分都不是因为钻石针被磨蚀；针尖因长期受污渍灰尘引起的顽固污秽而不妥、阻尼器变质而不妥，或者因清洗唱针过勤而令针杆变形之类的情形十分之常见。甚至有些是因为唱头内之震动系统不良所致，这些交回工厂去换针的情形，实在与钻石针尖被磨蚀无关。
因此之故，关于唱头的寿命，除了要视乎针尖的损耗程度，还应该将唱头内部各震动的机械部分计算在内。即是话，在记录使用唱头的时间之余，亦应该要经常调准唱臂及清洁唱片。这样大家的唱头都会更长的寿命。