曹操最重要的3场赌局，前2场让他称霸中原，第3场葬送其皇帝梦
文/格瓦拉同志
魏武帝曹操征战天下30余年，经历过的战斗难以计数，其中有3场战役最为关键，可以视为3场豪赌，即剿灭青州黄巾军之战、官渡之战和赤壁之战。那么，曹操在这3场豪赌中的胜负情况如何？这3场战役都带来哪些重要的影响？
01 剿灭青州黄巾军
曹操面临的第一场豪赌，发生在汉献帝初平三年（192年）。当年四月，青州黄巾军进犯兖州，州牧刘岱亲率军队实施围剿，结果在战场上大败亏输，并丢掉了性命。刘岱兵败被杀后，兖州处于无主状态，曹操的谋士陈宫趁机联络济北相鲍信、陈留太守张邈等人，共同推戴曹操为州牧。曹操走马上任后，面临的第一项艰巨任务，无疑是剿灭气焰正盛的青州黄巾军。
汉末黄巾军分布及作战图
从实力对比来看，双方的差距可以说相当悬殊。当时，曹操虽然当上兖州牧，但手下能指挥得动、信得过的部队，唯有他在东郡太守任上的将士而已，此外还包括鲍信、张邈的盟军，但总兵力也不过2-3万人而已。反观青州黄巾军，兵力则多达30余万，如果算上随军的家眷、役夫、战俘，则人数多达百余万。因此，单从纸面实力来看，曹操根本没有获胜的可能。
战事的起始阶段，似乎印证了多数人的忧虑，曹军打得相当艰苦、死伤甚众，就连鲍信也战死沙场。在这种情况下，如果没有强大的外援介入，曹操则必败无疑。好在命运眷顾，就在曹操几乎要放弃的时候，青州黄巾军陷入严重的粮荒当中，战斗力严重下滑，进而一败再败。为了求生，黄巾军首领被迫在当年冬天率军投降，青、兖两州的战乱由此得以平定。
整编黄巾军降兵使曹操走上争霸之路
黄巾军投降后，曹操从降兵当中选出7-8万最精锐的士卒整编为军，号称“青州军”，其他降兵、降民则变为军户以从事农垦、屯田工作，每年需要将收成的50%-60%上缴给官府。经过这番操作，曹操不仅得到一支规模庞大的精悍部队，而且还变流民为佃农，在稳定局势的同时，还巧妙地解决军粮来源问题，由此具备争霸天下的资本，史称“魏武之强自此始”。
02 官渡之战
剿灭青州黄巾军后，曹操以兖州为根据地，在数年时间里便发展成为中原举足轻重的大军阀，并通过挟持汉献帝而获得号令天下的资本。曹操的迅速壮大引起其他诸侯，尤其是袁绍的嫉恨，两人虽然是发小，但对权力和地盘的追逐最终还是盖过友情。正因如此，等到袁绍消灭公孙瓒、统一河北4州后，马上率主力南下，跟曹操鏖战于官渡，时在建安四年（199年）六月到建安五年（200年）十月。
官渡之战形势图
这同样是一场实力悬殊的较量。从双方投入的兵力来看，袁军多达11万且都是百战劲旅，而曹操麾下的兵力只有2万多；从各自面临的环境来看，袁绍的大后方很稳固，但曹操的根据地周围不仅有刘备、刘表、张绣等军阀及黄巾军首领刘辟的窥视或骚扰，并且朝中还有一大帮朝臣反对他，甚至连部下也大多向袁绍暗通款曲。如此局面，怎能不令曹操倍感焦心？
对于这场命运大赌局，曹操丝毫没有获胜的把握，这在他给大谋士荀彧的信件中可见端倪，而后者也找不出可以“解套”的办法，唯一能做的，只是劝说主公要坚守待变。要说曹操也足够幸运，就在他行将崩溃之际，昔日好友、袁绍的大谋士许攸前来投靠，并献上火烧军粮以动摇敌军的良策。乌巢粮草一旦被烧毁殆尽，袁绍的军队不战自溃，官渡之战以曹操的侥幸获胜而告终。
官渡之战后，曹操成为天下霸主
官渡之战后，袁绍的主力损失大半，此后再不敢率军南下。等到袁绍病死后，长子袁谭为消灭跟他争位的幼弟袁尚，竟与头号大仇敌曹操结为同盟，无异于“引狼入室”。最终，曹操坐收“渔翁之利”，不仅消灭袁尚，还顺带斩杀袁谭，从而将河北4州纳入囊中。等到河北平定后，曹操基本上统一整个北方，并且进拜丞相、魏公，距离改朝换代仅有一步之遥。
03 赤壁之战
建安十三年（208年）七月，就在袁尚被杀、河北平定后不久，曹操亲率大军南征荆州牧刘表，并在刘表的儿子刘琮不战而降后（注：刘表在当年八月病死，次子刘琮继任州牧），又继续率军东下，意在击灭刘备、孙权仓促间组成的联军，统一整个长江中下游地区。当年十月，确定日后三分天下格局的赤壁战争爆发。
赤壁战形势图
从纸面实力来看，这又是一场实力悬殊的较量。从兵力上来看，曹操的军队号称80万，虽然属于严重夸大，但最少不会低于20万，而孙、刘联军只有5万；从内部稳定性来看，曹操无疑是军队绝对的首脑，不存在“令出多门”的局面，而孙权、刘备虽然结盟但各怀鬼胎，联军的团结性大为可疑；从政治号召力来讲，曹操代表天子出征，而孙权、刘备则是以地方对抗朝廷，属于逆臣。
不过，战争中的不确定性因素太多，兵力的多寡、士气的高低、政治号召力的强弱虽然很重要，但并不能保证一定能赢得最终的胜利。在曹操看来，这本是一场不需费吹灰之力便可取胜的战役，但最终却由于瘟疫流行，加之孙权借助东风使用火攻等原因，导致北军兵败赤壁，战死、病死者竟多达十万余人，损失可谓极其惨重。
赤壁之战击碎曹操的统一梦
正所谓“久赌必输”，曹操虽然赢得了前两场豪赌，但却未能继续赢得第三场，而这场失利造成的损失可以说难以弥补。赤壁之战后，元气大伤的曹操再不敢大举南下，其统一天下的梦想就此破灭。不仅如此，赤壁惨败也导致曹操的威望严重受损，其代汉称帝的计划不得不无限期搁置，以至于到临死前都未能完成心愿。或许，这就是所谓的冥冥之中自有天意吧？
参考书目
范晔（刘宋）：《后汉书》，中华书局2000年版。
陈寿（西晋）：《三国志》，中华书局2007年版。
司马光（北宋）：《资治通鉴》，中华书局2015年版。