古代养马只是交通工具,现代为何用马来生产抗蛇毒血清?
马是一种奇蹄动物,在自然界中比偶蹄动物的种类少很多。自然界的奇蹄动物只有马、貘和犀牛。马是人类最早驯化的动物之一,大约在六千年前,马在欧亚大陆草原,俄罗斯、乌克兰和哈萨克等地一带被驯化。
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马和牛一样都是最大型的家畜,马更聪明也更灵活。工业革命之前,马在交通工具上具有无可替代的作用。现在人类已经很少用马做交通工具,除了体育比赛和文化娱乐产业需要外,大量饲养马匹的作用在为人类生产药品~抗毒血清。
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牛、羊、猪是偶蹄动物,理论上提取血清成本要低。
在食草动物里面,偶蹄动物是比奇蹄动物进化的更加完善的物种。它们有多个胃,具有反刍能力,对植物的消化更彻底,所以在自然界的分布也更广。但是这也带来了一个问题,得病的概率就比较高。
根据现代的科学发现和生物演化的一些观点,针对某一物种的病毒或者是病菌并不是与生俱来就存在的,而是在这种物种的演化过程中某种无害病毒突变才会产生的,然后再与被感染动物的体内环境互动中留存了下来。
比如说鼠疫杆菌,是从动物体内肠胃中的假结核菌演化而来的。
偶蹄动物分布广,所以受病毒或者病菌感染的可能性比较大。
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因此,相对于马这样的奇蹄动物来说,偶蹄动物身上的疾病种类会更多。如口蹄疫,它是人畜共患的疾病,但是在马身上就不起作用。
所以用马作为血清的来源,相对于牛更加干净。唯一的问题是,马对于饲料更加挑剔,养殖成本比较高。
除狗以外,在驯化的动物里,马和猪是最聪明的。但是猪是一种杂食动物,在自然界中野猪会去吃动物的尸体。2003年,重庆曾经发生过野猪吃人的惨剧,造成1死4伤。所以猪得病的概率也比马高。
在家畜里面,马属于最长寿的,平均寿命可达30岁,用来作为药品的来源,可操作时间更长。
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制备抗蛇毒血清的时候,需把提纯过的蛇毒,分批次的注射进马的体内,经过一段时间以后,马的血液里就会产生蛇毒的抗体。
由于马的个体比较大,容易控制注射入的毒素的计量,而且也容易产生更多的抗体。
当抗体在动物体内产生之后,从动物身体里要抽出血液,这些血液要分离出血红蛋白,然后再进行血清提纯。牛的血液提纯比较困难,因为牛的蛋白质和某些抗体蛋白不容易分离。
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也可以用兔子来生产抗毒血清。兔子属于啮齿动物,繁殖快,成本低。容易获得个体,但是操作很麻烦。
总的来说,从马身上提取抗毒血清是最佳途径。人类养马几千年,把它们从交通工具变成了制药厂。