艾灸疗法能健身、防病、治病，在我国已有数千年历史。因为艾灸的作用机制和针疗有相近之处，并且与针疗有相辅相成的治疗作用，通常针、灸并用，故统称为针灸。通常认为针和灸是同一种疗法，其实并不是这样。虽然它们都是建立在人体经络穴位的认识之上，但针疗产生的只是物理作用，而艾灸是药物和物理的复合作用。而且两者治疗的范围也不一样，所谓“针所不为，灸之所宜”，指的就是其中的区别。
艾灸疗法的适应范围十分广泛，在中国古代是治疗疾病的主要手段。用中医的话说，它有温阳补气、温经通络、消瘀散结、补中益气的作用。可以广泛用于内科、外科、妇科、儿科、五官科疾病的治疗。另外，艾灸还具有奇特的养生保健作用，用灸法预防疾病，延年益寿，在我国已有数千年的历史。
骨性关节炎属于中医“痹证”范畴，是中老年人常见多发病。据统计在我国 50 岁以上人口中，骨关节炎发病率为 5%，其中膝骨关节炎的发病率为 9.56%；而在 60 岁以上人口中，骨关节炎发病率为 20%，其中膝骨关节炎发病率高达 78.5%。中医认为人过中年气血阴阳脏腑功能亏虚。气虚则血行不畅，瘀血阻于骨关节；阳虚则卫阳不固，寒湿之邪乘虚而入；脾虚水湿停留为痰；肝藏血、主筋，膝为筋之府，肝血不足，血不养筋，则筋脉拘急，关节屈伸不利，形成筋痹；肾主骨，腰为肾之府，肾精亏虚，骨失所养，可致腰膝酸软不适，骨骼变形，形成骨痹。前人经长期探索，认为骨性关节炎与“虚”、“邪”、“瘀”密切相关。肝肾亏虚是病变的根本，风寒湿痰瘀痹阻经络为标。其病位在肝、肾、筋、骨；病性为本虚标实，虚实夹杂；病机为肝肾亏虚，筋骨失养，阳虚生寒，痰瘀阻络。用艾灸治疗膝骨性关节炎很好地体现了“寒者温之”的治疗原则。艾灸疗法是借艾灸的热力给人体以温热性刺激，通过经络俞穴的作用，以达到调和气血、舒筋通络、解郁止痛等作用。
