巴拿马运河面临的挑战︱阿法牛
巴拿马运河面临的挑战
阿法牛AlphaBull
上海海事大学 支栀 编译
水资源的挑战
巴拿马运河每减少一英尺水深，就相当于每艘船少装载350个20英尺集装箱。这意味着为通过运河水路，自亚洲经巴拿马运河运往美国东海岸的集装箱船在干旱时节运送的货物比往常要少。在巴拿马经历了有史以来少数极干旱的一年后，巴斯克斯博士（Dr. Vásquez）正在加快研究可能的解决方案。
巴拿马运河管理者可能正掌控着连接世界两大洋的水路，但巴斯克斯博士说，水的类别却是错误的。加通湖（Gatun Lake）构成了巴拿马运河航道的一部分。为保障加通湖水质，巴斯克斯博士说这里需要淡水而非海水。
巴斯克斯博士说：“我们当前的困境是，尽管我们被水包围着，但我们并没有足够的所需水资源。”
气候变化对长80公里的巴拿马运河的水位产生严重影响。由于水深限制，船舶往往无法满载穿行。
这不仅影响了船东的收入水平，还影响了巴拿马运河管理局（ACP）的收益，同时也为其竞争对手苏伊士运河带来优势，因为两条水路在竞争亚洲至美国的航运货流。
巴斯克斯博士说：“2019年是有史以来最为干旱的一年。这一现象极为异常。不仅降雨量减少，降雨模式也产生了变化，同时平均气温有所升高。”
新的运河管理者于9月份从豪尔赫·基亚罗（Jorge Quijano）手中接管运河。基亚罗负责监造了新船闸，这船闸大大扩大了运河通过能力。由此又带来了新的贸易机会，尤其是以集装箱航运为首。
老的船闸仅能通过约4500 TEU的船舶，如今，容量为过去三倍的集装箱船也可通过运河船闸。但除非水深足够，否则巴拿马运河将无法充分利用扩建后的能力。
巴斯克斯博士表示，当前他最为关心的是确保运河水源足够，以便保障足够的水深使船舶通行。
巴斯克斯博士说，2019年一整年，运河都受到严重的水位限制，如今他正在加快研究寻求可行的解决方案。
巴斯克斯博士说：“作为新船闸可通行最大上限，一艘14000 TEU满载的船舶需要45英尺深的水位。我们正在努力保证水深。”
这意味着，在未来两到三年间需要找到新的水源。人们正在考虑一系列的选择，包括建造一个新水库、使用城市污水再生水，或海水淡化，同时始终保持通行航道间湖泊的生态平衡。
但短期内，运河当局希望利用技术向船东提供最新的天气和航道水深状况，以及未来数周的预测。这将有助于客户在亚洲装船时能做出正确决策，以避免在水位较低的状况下穿越运河前需卸下部分货物。
巴斯克斯博士表示，即将开始着手搭建新的信息平台，同时他正在敦促客户在航次规划阶段充分利用升级后的信息网站。
地域政治和贸易战的挑战
水资源短缺并不是巴拿马运河当局面临的唯一问题，国际贸易紧张局势和地区经济问题都对业务产生了影响。
新船闸的设计主要考虑的是工业制成品。亚洲至美国的集装箱运输代表着全球最大的贸易量。但是，航运公司有多条航线可选，既可以自亚洲横跨太平洋至北美西海岸，经铁路到达美国心脏地带；也可以穿过苏伊士运河到达美国东岸；还可以穿过太平洋，经巴拿马运河至美国海湾和大西洋沿岸港口，这些港口正在迅速升级设施以便容纳14000 TEU及以上的船只。
ACP希望这组新的船闸能鼓励集装箱航运公司开辟更多穿越巴拿马运河的服务航线，从亚洲直接前往南美和北美东海岸的港口。
巴斯克斯博士说，新船闸系统主要是为适应工业制成品而建，换句话说，针对的是集装箱运输。船闸的总体计划基于以下预测：集装箱贸易将继续是经济发展的动力。但自那之后，贸易保护主义的抬头和区域贸易的增长使世界产生了一些变化。当然，其中一些发展并不会影响巴拿马运河，例如涵盖亚洲与欧洲间贸易的海上丝绸之路。
巴斯克斯博士说：“同我们息息相关的市场是跨越大洋的洲际航线以及穿过巴拿马运河的越洋贸易。而这极大程度上取决于美国的购买力。”
贸易模式改变带来的挑战
贸易模式正在发生改变。虽然集装箱运输仍旧是通过运河的全部货物运输中最主要的组成部分，其通行量约占新船闸总通行量的45%，但ACP这一收入来源仍面临着许多限制。
除了经济全球化向区域化转变，以及途径运河的新产品构成变化之外，技术同样也会对巴拿马运河运量有所影响，比如机器人技术的发展使制造业生产转移至接近消费者的地区。
巴斯克斯博士说，尽管这些是“我们正面临着的逆风”，但是能源相关产品的增长则“象征着顺风”。
ACP截至9月份的最新财年数据显示，随着美国对亚洲能源出口的增长，液化天然气（LNG）和液化石油气（LPG）船的通行量已接近目前船舶通行总量的40%。尽管集装箱运输占巴拿马运河当前市场的最大份额，然而增长最快的是能源相关产品。
这对巴拿马运河收入产生了一定影响，正如巴斯克斯博士指出的那样，制造业产品对运输成本的容忍度要高于大宗商品。
这意味着集装箱船的通行费要比其他类船舶高。因此，随着船舶构成结构的变化，每吨平均费用同过去几年相比有所下降。
运河当局一直在密切关注苏伊士运河的集装箱与油轮运输。
随着亚洲制造业进一步向南或向西转移，对于运往美国的集装箱货物而言，苏伊士运河变得更为可行。与此同时，巴拿马运河由于水深上限，苏伊士运河可容纳包括原油运输船在内的更大油轮。
但巴斯克斯博士说：“我相信，巴拿马运河将会继续处理相当大一部分的亚美运量，因为不论成本、航行时间或船舶尺寸如何，从运输角度而言，我并不认为把所有鸡蛋放在一个篮子里是明智之选。”
巴斯克斯博士积累了公共和私营部门的丰硕经验
巴斯克斯博士早就对巴拿马运河局非常熟悉了，他是1996年至2000年巴拿马运河航道的首任财务总监，并且在2000年至2004年担任副署长。紧接着，自2004年至2006年，他被任命为运河事务部长兼董事会主席。
在此之前，他曾担任巴拿马规划和经济政策部部长、巴拿马共和国再融资计划首席债务谈判代表和经济与财政部长等数个相关职务。
巴斯克斯博士还在私营部门工作过很长一段时间。2008年至2015年在通用电气公司（General Electric）任高层职位，其中包括中美洲地区与加勒比地区首席执行官。
现在，他还担任航运界最著名的职位之一，在近期新加坡召开的、航运业高层出席讨论解决当下热点问题全球海事论坛会议（Global Maritime Forum）上向劳氏日报发表讲话，航运业各区域高管出席该会议，就时下热点如安全、脱碳以及技术问题展开讨论。
基础设施也一直是航运议程中的头等大事，在完成世界最为宏伟的建设工程之一从而为亚洲、美洲与欧洲开拓崭新贸易机遇的三年后，巴斯克斯博士希望大自然母亲能伸出援手，帮助恢复水位。
但祈求降雨是远远不够的，巴斯克斯博士正在积极寻找水源，以便运河当局的客户能充分使用新船闸。
他说：“它即将到来，让我们拭目以待。”
编译自：
Janet Porter: The Interview: RicaurteVásquez, Lloyd’s List 22 Nov. 2019
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