亿万富翁抢着上太空，背后是一盘大棋
编者注：本文来自微信公众号“AI智观察”，36氪经授权发布。
7月11日，维珍银河创始人理查德·布兰森抢在贝索斯前一步圆梦太空。随后蓝色起源也不甘示弱，于7月13日正式被美监管部门批准其载人飞行计划，其创始人贝佐斯宣布将于7月20日，搭乘旗下亚轨道飞船前往太空边缘。
而一直被视为最有潜力的SpaceX，载人火箭工程起步最早，相比前两位在太空边缘试探的太空旅公司业而言，SpaceX的目标是要突破更高的航距，将旅客送进太空轨道之中，享受更长时间的“真正意义上的”太空旅行。
三位太空旅行巨头公司的目标相同，但实施方案和愿景却各有千秋，竞争也十分激烈：维珍银河抢先首发太空，蓝色起源被截胡表示不服；蓝色起源卫星发射之际，SpaceX总裁马斯克又公开嘲讽...随着三位顶尖富豪的太空竞赛正式拉开帷幕，太空旅行这一极富想象力的旅游行业也开始走入大众视野。
维珍银河：富有想象力的冒险追梦者
理查德·布兰森在搭乘维珍太空船团结号，降落在新墨西哥州美国太空港，并通过现场直播表示：“向我们维珍银河公司所有优秀的团队成员道贺，他们17年来的努力不懈，使我们在今天梦想成真。”
布兰森在推特视频中说：“地球上所有的孩子们，我曾是个怀有梦想的孩子，仰望天上的星星。如今，我是个成人，跟其他很多很棒的成人在太空船上，俯视我们美好的地球。下一代的梦想者，如果我们能做到这件事，请想象你们未来能做的事！”
创立维珍银河的英国亿万富翁查理德.布兰森现年71 岁，被称为“冒险家”，曾驾驶热气球去北极，开着水上汽车去法国；为宣传「维珍可乐」把坦克开上时代广场碾压可口可乐；在自家航空公司客串空姐为乘客服务；他经手的维珍集团业务遍布各个行业。因在商业取得巨大成就而白金汉宫封为爵士，并入选BBC“最伟大的100位英国人”榜单。与另外两家太空企业创办人贝索斯、马斯克不同，布兰森对太空旅行的极大热情只是源自他的冒险精神；而贝索斯、马斯克则更多是来源于对现有世界的改造欲望。
在冒险精神的使然下，“太空旅行”也成为了其人生终极梦想，于是在2004年，维珍银河诞生了，他从另一家公司手中买来航天器技术，历经十七年，耗费十亿美元后终于成功实施了“亚轨道飞行计划”：“团结号”在距地面约15千米的高空被释放后，启动其火箭发动机，并在加速到超过音速后爬升到距地球约八十公里的太空边缘，旅客可以在这里享受几分钟的自由失重体验，并欣赏到地球的弧线。随后，飞行器滑翔返回大气层，在先前起飞的跑道上降落。
在首飞成功后，布兰森提出要在月球建造太空酒店的畅想，并表示维珍银河预计将在2022年正式开启商业太空旅行，将增建火箭发射基础设施，争取每年发射四百次。
但是，就在布兰森太空旅行成功收尾，于全世界进行了一次宣传营销的同时，维珍银河的股市却不容乐观，其股价大幅下跌，早盘一度触发停牌截至收盘，创去年12月14日以来最大单日跌幅。周一上午，由于市场波动，交易短暂暂停。维珍银河表示，所得款项将用于一般企业用途，包括飞船制造、飞船舰队和其他基础设施改进的资本支出。
由此可见，维珍银河若想要在2022年真正实现太空旅行业务，仍需投入大量资金。该公司已确认了约600张门票的预订，每张门票的价格在20万美元到25万美元不到。但等到商业航班真正开始运营，预计该价格将会上涨，因为预计需求将超过该公司最初的发射能力，眼下，维珍银河尚未确认最终定价。
蓝色起源：顶级富豪业余爱好or转正传统火箭公司？
蓝色起源由创造过财富神话，亚马逊创始人杰弗.贝索斯创建的，自00年创建之初一直低调运营，直到开启航天飞行器实验才开始逐渐为人所知。主要研究方向是研发火箭、飞船复用技术，以及在亚轨道高度实现太空旅行。目前已建立了多个亚轨道技术验证机，在火箭制造业也小有成就，在把载人火箭新谢博德成功送入太空之后，45吨重的新格伦火箭也蓄势待发。
在蓝色起源的太空旅行业务中，将以可搭载六名乘客的New Shepard太空飞船，送上距地面超100公里的地球亚轨道，在这里乘客可以感受到几分钟的失重，随后在降落伞下加压太空舱返回地球前，看到行星曲率航行。
而其创始人贝佐斯刚卸下亚马逊CEO这个使他发家致富的黄金职位，继而专心致志地在“蓝色起源”这个业余爱好上花起心思，只为了“让人类成为星际种族，保护地球环境”的宏愿。在此之前，贝佐斯每年都会砸十个亿的经费在蓝色起源上，在财务方面的雄厚实力使其在竞争对手中脱颖而出。
与维珍银河同为亚轨道飞行的蓝色起源，因维珍银河的抢先发射，似乎对维珍银河有诸多不满。蓝色起源称维珍银河并不是真正意义上的“亚轨道飞行”，并未真正到达太空，因为维珍银河的飞行高度并没有越过100公里的国际公认太空边界：卡门线。
但布兰森不久前在谈到有关卡门线的争议时，重申FAA和NASA都认为80公里高度属于太空边缘，超过这个高度的人就可以被称为宇航员，并认为80公里与100公里在实际体验上没有任何差距。布兰森并表示大度；不在乎谁第一。
7月9日，蓝色起源官方账号甚至还在社交平台上公开发布了一张对比图——从飞行高度、航天器类型、舷窗大小、是否有逃生系统、对臭氧层影响以及飞行历史等角度，对两家公司使用的航天器进行对比，贝佐斯甚至公开嘲笑布兰森飞船就是个不环保的破飞机。两家竞争火药味愈演愈烈。
但显然，论人格魅力，贝佐斯远不及布兰森那么受欢迎，甚至到了美国民众“人诛笔伐”的地步，在贝佐斯也即将搭乘亚轨道飞船前往太空之际，数十万美国民众请愿要求贝佐斯被“开除地球籍”-去了太空就别回来了。
美国民众甚至还把贝佐斯比作DC中的大反派，彻头彻尾十足的恶棍，因为他们同时拥有秃头，高科技和亿万资产。
SpaceX:科技怪人的硬核王国
如果说贝佐斯是DC中讨厌的大反派，那SpaceX创始人马斯克，就是漫威中的亿万富豪，科技怪人：钢铁侠。
“作为个人而言，我们在宇宙尺度上都是眨眼间的一瞬。能够长期存在下去的只有文明。那些第一次前往其他星球的旅行者比那些留下来的人面临更大的死亡和困难风险。随着时间的推移，太空旅行将是安全的，并且向所有人开放。”SpaceX创始人马斯克说：“本质上说我们是生命和责任的管理者，以确保文明的延续。”
在这三者之中，若论科技硬实力，绝SpaceX莫属。它已经不仅是一家航空航天制造商，同时也是火箭发射服务供应商。对火星一直颇为执念的马斯克，为了使火星移民和火星实验室的心愿其成为现实，他利用火箭回收技术，创造出了低成本商业火箭发射模式，完成了以往很多国家数十年才能完成的任务，推动了全球私人航天的崛起。火箭回收、龙飞船、星舰测试，SpaceX的每一步都离火星殖民计划越来越近。
而太空旅行，也是其业务拓展的方向之一。相比其它两家亚轨道飞行的太空旅行公司而言，SpaceX的航行目标是将乘客送上距地 400 公里轨道高度的位置，并对接到国际空间站，是三家里面“上天”时间最长的一个，但单人票价预计五千万美元左右，看来似乎只有顶级富豪才能承受。
如此硬核的一家私人航空航天公司创始人马斯克，也是一个实打实的“科学怪人”，在旗下SpaceX“猎鹰九号”搭乘载人龙飞船成功发射之后，又推出黑科技“脑机接口芯片”，将人类大脑与人工智能对接，以辅助病人改善神经网络，未来或许能用其实现意念操控智能机器，用“脑控”突破人类现存信息传输交流瓶颈。
在马斯克面前，论科技的创造想象能力，对其它两位都几乎是在实施“降维打击”。因此SpaceX最被人们所看好的，最具有发展前景的一家公司，在今年一月，马斯克一跃贝佐斯而上，成为新晋世界首富。
而马斯克与贝佐斯之间的竞争，也同样十分激烈：贝佐斯不断暗中搞事，而马斯克也不止一次嘲讽蓝色起源，表示蓝色起源除了有钱啥也不会啥也不是。
三家之间，唇枪舌战，没完没了。
好在马斯克与布兰森关系很铁，在布兰森太空旅行前夜，凌晨三点出现在布兰森家中厨房送上祝福，并买下一票维珍银河的太空船票以表支持。
不难看出在太空旅行业务上，维珍银河和蓝色起源的“亚轨道飞行”更适用于商用，而SpaceX的体验感虽然更强，但价格门槛最高。折中来看，论距离和价格，蓝色起源无疑是最合适的选择，但论个人魅力，贝佐斯似乎远远不如其它两位。你更看好谁？