这哥儿们在正史和演义中的人设反差较大，本来是一头多凶的鬼金羊，偏偏活成了一个天佑其昌的福将，不得不说造化弄人。这哥儿们出身法律世家，当过牢头，所幸没有成为人见人恨的酷吏，反而练就一颗体恤士卒的善心。从长安镀金回来，他就主动申请加盟刘秀的队伍，此后无论别人走不走，反正他是坚决不走，因此赢得了“疾风劲草”的美誉，更给了落魄之际的刘秀莫大启示。在追随刘秀的岁月里，无论是滹沱河诈冰，还是垂惠城料敌，他诈通鬼神、智勇深沉的形象令人难忘。作为讨虏将军，无论是盗虏还是胡虏，他都凭着能战能守的本事应对自如，牧守上谷二十年，智保北疆无事，足显大将风采。他就是讨虏将军、上谷太守、淮陵侯王霸。
东汉王朝是个极其迷信谶纬的朝代，刘秀本人更是谶纬的脑残粉。音乐大师级学阀桓谭因为一句“臣不读谶”，竟触犯了这位史上风评最佳的仁厚天子，险些被杀，侥幸脱罪后，桓谭仍不免死于贬谪途中，可见刘秀对桓谭的怨念之深。刘秀如此看中谶纬，这与他的人生经历不无关系，作为一个后人眼中的位面之子，在他身上确实出现了诸多只有上天能够办到的幸事，如昆阳大战中又是流星又是大雨，将自助者天助之发挥到了难以想象的境地。即便在他最落魄的时候，从人都跑散了，只有一人不离不弃，偏偏这人还有一个让人浮想联翩的名字，让本就意志坚定的他登时想到《孟子·滕文公下》中的一句“大则以王，小则以霸”，内心中再次变得无比坚定。这个人在南方七宿中排行第二，相当于朱雀神鸟头顶的羽冠，因为是受到惊吓才竖起来的鬼东西，所以宿主多凶。然而，这个让人捉摸不透的鬼金羊，其实也具有神鬼莫测的福气和智勇，最终令他逢凶化吉、绝地逢生。也许正是因为这份鬼神难拿的气运，才让他在民间演义中与正史的人设大相径庭吧。他就是讨虏将军、上谷太守、淮陵侯王霸。王霸字元伯，颍川郡颍阳县（在今河南许昌西南）人，出生在一个法律世家。他的父亲当过决曹掾，专门负责颍川郡的司法审判工作。在父亲的谆谆教导下，王霸同学从小对法律也很喜爱，不过他可没有成为像张汤那样痴迷法律的刀笔酷吏，天性诙谐的他始终本着与人为善的良知，尽己所能当好狱官，不负执法为民的初衷。然而，王霸并不想戴一辈子獬豸冠，他觉得世道混乱，法律再完备也难以维护公义，因此，他希望能有更大作为。父亲觉得自己最看好的大儿子果然想法不一般，也许会成为光耀门楣的人，就让他弃了狱官前往长安求学。到长安后，王霸发现莽哥的托古改制把天下害惨了，偌大的新朝就如同一个四面漏风的大灯笼，根本不能照亮前程，只剩一点微光在风中摇曳。只是王霸一时还没有寻到改变命运的明主，只能无奈地返回家乡静待天时。公元23年，刘秀路过颍阳的消息传到王家。王霸对父亲说，自己早就听说过刘家兄弟，打算跟着刘秀干。见父亲没有反对，王霸就找到刘秀，对他说：“将军起义兵推翻暴政，我虽不才，素来仰慕您的威德，愿意追随您共创大业！”刘秀对“王霸”这个名字一听就喜欢，又见小伙子长得蛮机灵的，当即答道：“我做梦都想与贤士共同建功，非常欢迎你的加盟！”就这样，王霸成了刘秀帐下一卒。王霸给刘秀的第一印象不错，但还是抵不上助刘秀起家的舂陵旧人。不过，随着昆阳大战的不期而至，王霸逐渐走入了刘秀的视野。当时，刘秀到处踅摸和自己一起闯营搬兵的勇士。可是，面对强敌，众人大都表示和刘秀不熟，只有王霸等十二人挺身而出，甘冒奇险和刘秀同生共死，这份战友情令刘秀终身难忘，也让他对既诙谐又勇武的王霸有了更深的了解。昆阳大捷后，王霸因伤回家休养，暂时和刘秀断了联系。直到刘秀就任司隶校尉，准备前往洛阳营建新都时，再次路过颖阳，专程登门拜访自己的革命战友。此时的刘秀因为大哥的事身陷险境，随时可能遭遇不测，原先的战友如李轶等人都已弃他而去，王霸却热情地招待刘秀，并请示父亲打算跟着刘秀走。王父一如既往地对儿子表示支持：“我老了，不能从军了，你正当年，好好干吧！”王霸含泪拜别老父，跟着刘秀到了洛阳，从此将自己的一生交付给了心中的明主。这年十月，刘秀就任大司马，踏上了凶险难测的河北之行。当时，跟定刘秀的人少之又少，只有冯异、王霸、铫期等几个人，就连曾经陪着王霸一起出来的门客也都借故离开了。想想也是，如果都能预测到刘秀到河北是龙游大海，虎入深山，刘玄第一个就不会答应，所以对于那些看不透的人纷纷离去，刘秀尽管心中也很失望，但却看得非常淡然。一次，在与别人走散，身边只剩下王霸时，刘秀依然豪情满怀地说：“颍川来的人都走散了，只有元伯你留下来了，好好努力吧，我相信疾风知劲草！”这就是后世名句“疾风知劲草，板荡识诚臣”的一大出处。
当然，刘秀之所以说这话，还有一层意思就是，别人都走了，只有王霸还在就好！王霸是什么？王图霸业之谓也，深信谶纬之说的刘秀历经万险所图的不就是王图霸业嘛，如今王霸尚在，夫复何求？身处逆境，要多向好处看，倘能抓住根“有理有据”的救命稻草，不也是很提气的吗？所以，不论这个桥段是真是假，我们都应该相信，只有意志坚定的人，才能排除万难成就大业。能够在危难之际，凭着一颗忠悃之心给主公以精神慰籍，王霸其人其名，皆可赞矣。公元24年，随着王郎在邯郸起事的消息传来，刘秀在河北的形势变得岌岌可危。当时，刘秀正在蓟县宣讲大好革命形势，不想王郎的征讨文告与悬赏花红竟一起扑向了蓟县。刘秀知道形势不妙，但他是一个不到最后关头绝不轻言放弃的人，仍想在蓟县有所作为，就让王霸到集市上去招兵，准备逆袭王郎。听说刘秀都已经成了通缉犯，不赶紧逃命还想招兵反击，蓟县百姓都觉得好笑，就对着王霸指手画脚，言语中多有嘲弄，一向好脾气的王霸也让这些不明事理的家伙搞得灰头土脸的。刘秀知道王霸尽力了，也没有怪罪，而是决定尽快南下暂避锋芒。刘秀一行好不容易闯出了蓟县，一路狂奔，终于来到了滹沱河左近。这是河北境内的一条大河，水深流急，河面宽阔。此时，刘秀一行面临前有大河阻路，后有追兵将至的囧境，大家都非常恐慌，不知道这回如何脱困？刘秀此前派出的斥候回来报说，找不到渡船，无法涉渡。刘秀相信斥候没有说慌，可是看到随从们面露惊慌的神色，他不免担心起来，就叫王霸再去看一下。接到主公这个无厘头的命令，王霸瞬间宕机，有些风中凌乱，不过他聪明的大脑飞速转动起来：明明斥候报说了滹沱河的情况，主公还让自己去，这么一来一回间，能有什么不同吗？再想想众人听了斥候回报后的表情，王霸恍然了，主公这是要让自己安抚众人啊，可是咱又不是神仙也变不出船来，这可咋办呢？王霸一边想一边在瑟瑟的北风中信马前行，及至到了河边，只见水波荡漾，四周阒无人烟，连个船毛都没有。不过，这也难不住善于脑筋急转弯的王大法官，一路行来主意已定的他，再见到刘秀时居然神色不变地谎报军情：“河面已然结冰，正可安然渡河！”对于王霸的话，刘秀心领神会。他笑着说：“一定是斥候看错了，还是元伯眼神靠谱！”众人听到刘秀和王霸的话，如同大冬天喝热饮一般舒爽，原来低落的情绪登时高涨起来，都不经意间加快了赶路的步伐。到了河边，令人难以置信的一幕出现了，刚才还涛声依旧的河面居然冻住了。那一刻，除了山舞银蛇、原驰蜡象的北国风光外，整个世界连同奔腾不息的大河都被冻住了。刘秀众人，知道时间紧迫，也顾不上欢呼，就匆匆踏上了冰面，向着南岸飞奔。也许是跑得太急了，冻得并不瓷实的冰面受不了了，竟然在重压下四分五裂，几匹因为怕路滑而落在后面的挽马被隔绝在了北岸，只能弃之不顾了。一直走得望不见滹沱河的踪影了，刘秀才望着王霸的双眼郑重地说：“咱们能够顺利渡河，连带着摆脱了追兵，全是元伯的功劳！”王霸听出主公话里有话，不过，聪明的他也不点破，只是一本正经地推辞道：“这哪是我的功劳，分明是主公的仁德感动了神灵，神灵降下无边法力保佑我们。臣觉得当年周武王伐商成功的白鱼之兆也不如主公此次灵光！”刘秀又转头向众人道：“王霸的随机应变成就了大事，看来他真是个福将啊！”于是，他当即任命其为军正，并晋爵关内侯。军正就是军中执法官，这倒是王霸同学的老本行，一定会胜任愉快的。后来，王霸又随着刘秀进攻邯郸，王霸对于将自己逼到疾风劲草囧境的王郎一点好感也没有，因此，打杀起王郎来无比积极，结果竟然赶上了斩杀王郎的好机会，顺手一枪结束了这个伪帝的性命。从此，世上少了一个巨骗，多了一个侯爷。凭着斩杀王郎并缴获其印玺的功劳，王霸进封王乡侯。在王郎被扎成血人后，河北的兄弟伙们并没有消停下来，而是纷纷亮出獠牙准备与刘秀这个外来户过招，结果，应了中国那句古话“外来的和尚会念经”，作为引入和尚的汉明帝的亲爹，刘秀在河北的经念得不是一般的好，无论多难搞多强壮的兄弟伙，最终都得领盒饭速速离场。在给河北群雄发免费盒饭的过程中，刘秀的队伍越打越多，为了便于管理这些来自五湖四海的士卒，刘秀着实费了一番心思。他特意将三位来自颍川的忠诚旧将王霸、臧宫和傅俊分到一起，让他们既可以各领一军，又可以统一管理、互相配合，而且他们麾下的士兵也大多来自颍川郡，属于刘秀家乡隔壁老王家的后生，天生容易抱团。王霸虽然是法律高材生，却从不喜欢施暴滥法，相反，他特别善待自己的士卒，遇上衣不蔽体的阵亡士兵，他都会解下自己的罩袍给士兵披上再行装殓，对于受伤的士卒，他也会精心地照料他们，因此，这支颍川子弟兵的战斗力极强。刘秀理解王霸与士兵的纯真感情，不仅不担心他结党营私，还任命王霸为偏将军，同时让臧宫、傅俊二人担任骑都尉，归王霸节制。到了公元26年，刘秀再封功臣，晋封王霸为富波侯。想来，王霸能够“诡言冰合而得济”，让刘秀君臣绝处逢生，绝对是“富波有余”、智通鬼神的福将，这个富波侯封得妙（富波本是汉代安徽阜南东南的一处县域，用在王霸身上可谓一举两得）。公元28年秋，刘秀到谯县（今安徽亳州）视察一番后，就派王霸和捕虏将军马武共同举兵，向东讨伐盘踞在垂惠（在今安徽蒙城北）的刘永残部周建。周建发出了多封鸡毛信向昔日战友求救，大多石沉大海，只有汉军的老朋友苏茂率领从五校别部中召来的属下驰援周建。没办法，故主刘永都挂了，还能指望大家帮啥忙？苏茂担心刘秀不会宽贷自己，所以才会与周建抱团。这货打仗还是有些章法的，他没有一上来就与汉军死磕，而是先派出精锐骑兵去拦截马武的粮道，这下马武可坐不住了，毕竟马老子也得吃粮啊，于是，他连忙率军出营护粮。周建得报后也从城中带兵杀出夹击马武。马武起先并不担心，因为他已经派人给王霸报了信，相信不久后王霸就会派军增援，因此，留有余地的马武打仗不肯用力，只盼着王霸早点过来分忧。结果，三心二意的马武被苏茂、周建打得满地找牙，只好向王霸的军营撤退，边撤还边大声呼救。王霸知道马武心大的毛病，也不着急，只是说：“敌人如今士气正盛，而且人数占优，老子出去也会和你们一样失败，你们加把劲逃快点吧！”说完，他就让手下关闭营门固守不出。部下看不下去了，就来劝他。王霸说：“此时敌强我弱，不宜浪战。且我与马武位同，两军各不统属，一时难以统一指挥，若仓促出援，必然失败！现在，我们摆出闭关死守的架势，敌人必然会乘势冒进。马武见不到救兵，也会拿出百倍精神力战的，这样敌人尽管强大，但久战必疲，到时候，我们以逸待劳，必可大胜敌人！”战局的发展果然如王霸所料，苏茂、周建想着先击破马武再去强攻王霸，因此玩命进攻，马武见王霸见死不救，也露出了凶性，两下捉对厮杀，打得好不热闹。正在寨中观风景的王霸部下安逸够了，就由军中壮士路润挑头，几十个人割断头发请战，这种决心满满的行为艺术一下子也点燃了王霸的战斗意志。不过，越战越滑头的王霸并没有大打正门攻击敌人，而是悄悄地打开军营后门，带着精锐骑兵绕至敌人后面，猛地发起攻击。早就师老兵疲的苏、周二将前后受敌，不禁慌了手脚，无心恋战，只得四散奔逃。事后，马武找王霸好一顿理论，王霸笑脸相迎、虚心道歉，反正打了胜仗大家都挺高兴，也就不再计较了。苏茂和周建两货兵合一处后，越想越不对劲，俺们兵力占优，怎么打得这么憋屈？为了找回场子，二人再次带兵去找王霸理论。听到外面敌人大声骂战，王霸的好心情一点也没受影响，反而召集部下开趴踢，大家难得乱中取静，喝得好不畅快。看到王霸对自己的进攻这么不上心，苏、周二人气得鼻子都歪了，只得命令士兵强攻。汉军早有准备，一顿如蝗的箭雨就将二人的进攻打得粉碎。苏、周二人只得再次组织进攻，这次二人命令自家的弓箭手憋足了劲往营中攒射，还特意悬出重赏。王霸依然坐在帐中畅饮，一支重箭居然射中他面前的酒盏，虽是强弩之末，仍射得那只精致的酒盏滴溜溜地在案上乱转。对此，王霸全然不见，依旧稳坐不动。部下见状都抢着说：“二贼已经让咱们削过一次了，不妨再打一次，让他们彻底长长记性！”哪知道，王霸却缓缓地摇了摇头道：“你们只知其一，不知其二。苏茂部队远来救急，所带粮草不会太多，垂惠非是大城，储粮亦不多，本来就不够吃，如今又添了苏茂这么多嘴，想来也坚持不了几天。所以他们才上门挑战，只是想早点战胜我们，然后才好去找吃的。如今，我们关门休兵，他们破不了我军大营，就无处就食，不久必然内乱，这才是不战而屈人之兵的上上兵法！”苏、周二人在王霸大营外忙活了一天，毫无收获，只得回营。此后，又来过几次，都是无果而终。数日后，城中缺粮的现象越来越严重，那些本就不看好苏茂、周建的势力公推周建的侄子周诵挑头，趁二人出城搦战之际，接管了城门，拒绝周建入城。连至亲的骨肉都变成了敌人，周建、苏茂还有个屁前途，只得连夜逃跑。周建赶走了叔叔，就向王霸举城投降。王霸喝着小酒，唱着征服就将刘永手下排名前三的大将组合给搞定了，刘秀非常高兴，在第二年春天，就派太中大夫拿着符节赶到军前拜王霸为讨虏将军。在之后的两三年里，王霸的主要工作就是剿匪兼屯田。为何如此呢？主要还是因为东汉初立，粮食生产严重不足，加上各种自然灾害频繁，王霸等将经常要自己动手丰衣足食，所以王将军不仅在新安屯过田，还在闻名天下的函谷关当了回武装农民，也不知道他这个法律系高材生当城市农夫的水平到底如何？想来，他那么体恤士卒，总不会让将士们跟着他饿肚子吧。这期间，他先后削平了混迹在荥阳、中牟境内的盗匪，为当地人民送去了渴望已久的太平岁月。在国内大展一番拳脚之后，王霸将军还得去给夷狄们展示一下大汉威武。虽然刘秀不想大打，但面对欲壑难填的匈奴总不能躺平认怂啊？该出手时还得出手，特别是对那些汉奸带路党，绝对不能姑息。公元33年，王霸等将在大司马吴汉的统一指挥下，以五万之众，前去攻击匈奴小弟卢芳的部将贾览、闵堪占据的高柳城（在今山西阳高西北）。本来计划得好好的，可以包顿饺子，不成想匈奴干爹怜惜这个硕果仅存的干儿子，竟然派出了援兵，再加上天降大雨，汉军难以发挥战力，结果只得无功而返。事后，朝廷降旨拜王霸为上谷太守，率领他的旧部一边守疆，一边屯田。这是王霸干熟了的勾当，此前几年屯田，早让他从法律专家变成了种田能手，现在搞军屯，正好温故而知新，顺带着去匈奴地盘上打打草谷，搞得匈奴人非常郁闷，对于抢戏的王霸怨声载道。可惜，王霸是个老天加持的福将，总能找到胡人强盗们的破绽，打得又快又狠，胡人强盗们只能隔空骂战，面对汉军的重兵坚城，却也无可奈何。不过，王霸向来不在乎别人怎么骂，只要自己不吃亏就行。到了第二年，王霸吃着自家打出来的谷子，又一次和吴汉等人统军六万从高柳城出发进攻贾览。鉴于王霸在当地生活长达一年之久，再加上天生自带导航，所以刘秀命令他和渔阳太守陈欣率兵任先锋。又可以抽汉奸了，王霸自然屁颠屁颠地率军前出。匈奴人还是一如既往地护犊子，由其左南将军率领数千骑兵前来救援。王霸等将趁着天晴好好地削了敌人几巴掌，在平城（今山西大同）一带数败匈奴，一路撵鸭子似地追出边塞，只是因为匈奴的马快，所以杀敌数量并不太多，但也斩首数百级。左南将军见汉军点子有点硬，也顾不上干儿子的死活，一路玩命打马飞奔，早跑得没了踪影。此后，王霸回军雁门关，又与骠骑大将军杜茂一起攻打卢芳的部将尹由，可惜连日奔波的汉军，没有如愿攻克其盘踞的崞县（今山西原平）、繁峙。王霸只得见好就收，退回上谷驻扎。又过三年，也就是公元37年，刘秀为久戍边疆的王霸增加食邑，改封向侯。汉军的老对手卢芳见汉廷不想和匈奴大动干戈，索性将自己和匈奴、乌桓进一步捆绑在一起，不断加大寇边的力度，让幽、并等边州的军民深受其害。刘秀考虑到王霸等将兵力薄弱，难以对抗强敌，就特旨从中原发配六千余囚犯前往边境充军赎罪，这些人在王霸的管理下，和杜茂的大军一起修整飞狐道。王霸下令堆起石头，并在上面敷土，然后筑起亭障，用以防范敌人的快马偷袭，这样的防御工程从代城（在今河北蔚县东）一直修到平城，有三百多里长，有效地增加了汉军的预警时间。王霸在上谷任职二十多年，其间与匈奴、乌桓大大小小交手百余次，互有胜负，总体上维护了边疆的稳定。作为一位军政双优的知边人士，他根据汉胡力量对比的综合态势，多次上书朝廷，请求与匈奴和亲，借以分化匈奴南北两部，同时，他建议通过温水开通漕运，这样既可保障边地军民的衣食，也可省去陆路运输的辛劳。王霸的建议基本上都得到朝廷的允准。王霸长袖善舞，在看似云淡风轻的分化离合之间，使东汉初年北部边疆的战事暂告平息，直至后来南匈奴、乌桓赴阙请降，可以说王霸对北疆太平做出了贡献。公元54年，刘秀对追随自己多年、已所剩无几的开国功臣再次晋封，王霸改封淮陵侯。王霸虽然在边疆非常辛苦，但却因性格开朗而福寿绵长，直至公元59年刘秀驾崩后，他才因病重免官，几个月后不幸去世，一代智福乐寿的四全大将就此殒没。正因为王霸是一位智勇深沉、能战能守的福将，所以演义小编们借题发挥，将其刻画成一个喜感人物，手使三股叉，能耐不大，极善搞笑，满肚子坏主意，加上运气极好，遇事总能歪打正着，属于传统袍带评书中吃瓜群众喜闻乐见的人物，就如隋唐演义中的程咬金、大明英烈传中的胡大海一样不可或缺，总能让严肃的历史故事变得活泼有趣。不过想一想，王霸在收拾周建、苏茂时那么鸡贼，倒也与人民群众对他的人设有异曲同工之妙。
