別子爲祖，繼別爲宗。鄭玄注：“諸侯之庶子，別爲後世爲始祖也。”孔穎達疏：“'別子爲祖’者，謂諸侯適[dí]子之弟，別於正適[dí]，故稱'別子’也。'爲祖’者，別與後世爲始祖，謂此別子子孫爲卿大夫，立此別子爲始祖。'繼別爲宗’，謂別子之世世長子恆繼別子，與族人爲百世不遷之大宗。”楊天宇譯注：“諸侯由嫡長子繼承君位，庶子則爲卿大夫，分出去另立新宗，爲新宗的始祖，故云'別子爲祖’。別子所立新宗世世代代由嫡長子繼承，百世不遷，永爲新宗族的大宗，即所謂'繼別爲宗’。”
繼禰nǐ者爲小宗。孔穎達疏：“禰，謂別子之庶子。以庶子所生長子繼此庶子，與兄弟爲小宗。謂之'小宗’者，以其五世則遷，比大宗爲小，故云'小宗’也。”楊天宇譯注：“這是指別子的庶子又分出去另立新宗而爲士，士又由其嫡長子繼承，爲其同父兄弟所宗，是爲小宗。禰，父也，即別子的庶子而分出去爲士者。”
有五世而遷之宗，其繼高祖者也。鄭玄注：“謂小宗也。小宗有四，或繼高祖，或繼曾祖，或繼祖，或繼禰，皆至五世則遷。”孔穎達疏：“'五世’者，謂上從高祖，下至玄孫之子。此玄孫之子，則合遷徙，不得與族人爲宗。'繼高祖’者，其實是繼高祖者之子也。”合，應該。遷，脫離大夫所在宗族，不再具貴族身分。
是故祖遷於上，宗易於下。孫希旦集解：“此言小宗之所以遷也。祖遷於上，謂高祖之父，親盡於上而不復祭也。”廚案：此貴族抒下民之困也。貴族若無淘汰機制，則下民不堪重負矣。《禮記·大傳》亦云：“別子爲祖，繼別爲宗。繼禰者爲小宗。有百世不遷之宗，有五世則遷之宗。百世不遷者，別子之後也。宗其繼別子之所自出者，百世不遷者也。宗其繼高祖者，五世則遷者也。”
