南史王敬则，临淮射阳人也。侨居晋陵南沙县
王敬则，临淮射阳人也。侨居晋陵南沙县。母为女巫，常谓人云“敬则生时胞衣紫色，应得鸣鼓角”人笑之曰“汝子得为人吹角可矣”敬则年长，而两腋下生乳，各长数寸。梦骑五色狮子。性倜傥不羁，好刀剑，尝与暨阳县吏斗，谓曰“我若得暨阳县，当鞭汝小吏背”吏唾其面曰“汝得暨阳县，我亦得司徒公矣”屠狗商贩，遍于三吴。使于高丽，与其国女子私通，因不肯还，被收录然后反。善拍张，补刀戟左右。宋前废帝使敬则跳刀，高出白虎幢五六尺，接无不中。仍抚髀拍张，甚为儇捷。补侠毂队主，领细铠左右，与寿寂之杀前废帝。及明帝即位，以为直閤将军，封重安县子。
敬则少时于草中射猎，有虫如乌豆集其身，擿去乃脱，其处皆流血。敬则恶，诣道士卜，道士曰“此封侯瑞也”敬则闻之喜，故出都自效。后补暨阳令，昔日斗吏亡叛，勒令出，遇之甚厚。曰“我已得暨阳县，汝何时得司徒公邪”初至暨阳县陆主山下，宗侣十馀船同发，敬则船独不进，乃令弟入水推之，见乌漆棺。敬则咒云“若是吉，使船速进，吾富贵当改葬尔”船须臾，入县，收此棺葬之。时军荒后，县有一部劫逃入山中为人患，敬则遣人致意劫帅使出首，当相申论。郭下庙神甚酷烈，百姓信之，敬则引神为誓，必不相负。劫帅既出，敬则于庙中设酒会，于坐收缚曰“吾启神，若负誓，还神十牛，今不得违誓”即杀十牛解神，并斩诸劫，百姓悦之。
元徽二年，随齐高帝拒桂阳贼于新亭，敬则与羽林监陈显达、宁朔将军高道庆乘舸迎战，大破贼水军。事宁，带南泰山太守、右侠毂主，转越骑校尉、安成王车骑参军。苍梧王狂虐，左右不自安。敬则以高帝有威名，归诚奉事，每下直辄往领军府。夜著青衣，扶匐道路，为高帝听察。高帝令敬则于殿内伺机。及杨玉夫将首投敬则，敬则驰谒高帝，乃戎服入宫。至承明门，门郎疑非苍梧还，敬则虑人觇见，以刀环塞窐孔，呼开门甚急。卫尉丞颜灵宝窥见高帝乘马在外，窃谓亲人“今若不开内领军，天下会是乱尔”门开，敬则随帝入殿。
升明元年，迁辅国将军，领临淮太守，知殿内宿卫兵事。沈攸之事起，进敬则冠军将军。高帝入守朝堂，袁粲起兵，召领军刘韫、直閤将军卜伯兴等于宫内相应，戒严将发，敬则开关掩袭，皆杀之。殿内窃发尽平，敬则之力也。政事无大小，帝并以委之。
敬则不识书，止下名，然甚善决断。齐台建，为中领军。高帝将受禅，材官荐易太极殿柱。顺帝欲避土，不肯出宫逊位。明日当临轩，顺帝又逃宫内。敬则将舆入迎帝，启譬令出，引令升车。顺帝不肯即上，收泪谓敬则曰“欲见杀乎”敬则答曰“出居别宫尔，官先取司马家亦复如此”顺帝泣而弹指“唯愿后身生生世世不复天王作因缘”宫内尽哭，声彻于外。顺帝拍敬则手曰“必无过虑，当饷辅国十万钱”
齐建元元年，出为都督、南兖州刺史，封寻阳郡公。加敬则妻怀氏爵，为寻阳国夫人。二年，魏军攻淮、泗，敬则恐，委镇还都，百姓皆惊散奔走。上以其功臣不问，以为都官尚书，迁吴兴太守。郡旧多剽掠，有十数岁小儿于路取遗物，敬则杀之以徇。自此路不拾遗，郡无劫盗。又录得一偷，召其亲属于前鞭之。令偷身长扫街路，久之，乃令偷举旧偷自代。诸偷恐为所识，皆逃走，境内以清。仍入乌程，从市过，见屠肉枅，叹曰“吴兴昔无此枅，是我少时在此所作也”召故人饮酒说平生，不以屑也。迁护军，以家为府。三年，以改葬去职，诏赠敬则母寻阳国太夫人，改授侍中、抚军。高帝遗诏敬则以本官领丹阳尹。寻迁会稽太守，加都督。永明二年，给鼓吹一部。会土边带湖海，人丁无士庶皆保塘役。敬则以功力有馀，悉评敛为钱，送台库以为便宜。上许之。三年，进号征东将军。宋广州刺史王翼之子妾路氏酷暴，杀婢媵，翼之子法朗告之，敬则付山阴狱杀之。路氏家诉，为有司所奏，山阴令刘岱坐弃市刑。敬则入朝，上谓敬则曰“人命至重，是谁下意杀之。都不启闻”敬则曰“是臣愚意。臣知何物科法，见背后有节，便言应得杀人”刘岱亦引罪，上乃赦之。敬则免官，以公领郡。后与王俭俱即本号开府仪同三司。时徐孝嗣于崇礼门候俭，因嘲之曰“今日可谓连璧”俭曰“不意老子遂与韩非同传”人以告敬则，敬则欣然曰“我南沙县吏，徼幸得细铠左右。逮风云以至于此。遂与王卫军同日拜三公，王敬则复何恨”了无恨色。朝士以此多之。
十一年，授司空。敬则名位虽达，不以富贵自遇。初为散辈使魏，于北馆种杨柳。后员外郎虞长曜北使还，敬则问“我昔种杨柳树，今若大小”长曜曰“虏中以为甘棠”武帝令群臣赋诗，敬则曰“臣几落此奴度内”上问之，敬则对曰“臣若解书，不过作尚书都令史尔，那得今日”敬则虽不大识书，而性甚警黠，临郡令省事读辞，下教制决，皆不失理。
明帝辅政，密有废立意。隆昌元年，出敬则为会稽太守，加都督。海陵王立，进位太尉。明帝即位，为大司马，台使拜授日，雨大洪注，敬则文武皆失色。一客旁曰“公由来如此，昔拜丹阳尹、吴兴时亦然”敬则大悦曰“我宿命应得雨”乃引羽仪、备朝服、导引出听事拜受，意犹不自得，吐舌久之。帝既多杀害，敬则自以高、武旧臣，心怀忧惧。帝虽外厚其礼而内相疑备，数访问敬则饮食体干。闻其衰老，且以居内陆，故得少安。后遣萧坦之将斋仗五百人行晋陵，敬则诸子在都，忧怖无计。上知之，问计于梁武帝，武帝曰“敬则竖夫，易为感，唯应锡以子女玉帛，厚其使人，如斯而已”上纳之。吴人张思祖，敬则谋主也，为府司马，频衔使。上伪倾意待之，以为游击将军。遣敬则世子仲雄入东。仲雄善弹琴，江左有蔡邕焦尾琴在主衣库，上敕五日一给仲雄。仲雄在御前鼓琴，作《懊侬曲》，歌曰“常叹负情侬，郎今果行许”又曰“君行不净心，那得恶人题”帝愈猜愧。
永泰元年，帝疾屡经危殆，以张瑰为平东将军、吴郡太守，置兵佐，密防敬则。内外传言当有处分。敬则闻之，窃曰“东今有谁。只是欲平我耳。东亦何易可平。吾终不受金罂”金罂，谓鸩酒也。诸子怖惧，第五子幼隆遣正员将军徐岳以情告徐州行事谢朓为计，若同者当往报敬则。朓执岳驰启之。敬则城局参军徐庶家在京口，其子密以报庶，庶以告敬则五官王公林。公林，敬则族子也，常所委信。公林劝敬则急送启赐儿死，单舟星夜还都。敬则曰“若尔，诸郎要应有信，且忍一夕”其夜，呼僚佐文武摴蒱赌钱，谓众曰“卿诸人欲令我作何计”莫敢先答。防阁丁兴怀曰“官只应作尔”敬则不声。明旦，召山阴令王询、台传御史钟离祖愿，敬则横刀跂坐，问询等发丁可得几人，库见有几钱物，询、祖愿对并乖旨，敬则怒，将出斩之。王公林又谏敬则曰“官讵不更思”敬则唾其面，曰“小子，我作事何关汝小子”乃起兵，招集配衣，二三日便发。欲劫前中书令何胤还为尚书令，长史王弄璋、司马张思祖止之曰“何令高蹈，必不从，不从便应杀之。举大事先杀朝贤，事必不济”乃率实甲万人过浙江，谓曰“应须作檄”恩祖曰“公今自还朝，何用作此”乃止。
朝廷遣辅国将军前军司马左兴盛、直閤将军马军主胡松三千馀人，筑垒于曲阿长冈。尚书左仆射沈文秀为持节、都督，屯湖头，备京口路。敬则以旧将举事，百姓担篙荷锸随逐之十馀万众。至武进陵口恸哭，乘肩舆而前。遇兴盛、山阳二柴，尽力攻之。官军不敌，欲退而围不开，各死战。胡松领马军突其后，白丁无器仗，皆惊散。敬则大叫索马，再上不得上，兴盛军容袁文旷斩之传首。
是时上疾已笃，敬则仓卒东起，朝廷震惧。东昏侯在东宫议欲叛，使人上屋望，见征虏亭失火，谓敬则至，急装欲走。有告敬则者，敬则曰“檀公三十六策，走是上计，汝父子唯应急走耳”盖讥檀道济避魏事也。敬则之来，声势甚盛，凡十日而败。时年六十四。朝廷漆其首藏在武库，至梁天监元年，其故吏夏侯亶表请收葬，许之。