清代的抬旗

老北京有句俗话，叫作“不分满汉，但问旗民”。有清一代旗人是被当朝统治者视作“国家根本所系”而恩养有加的。明万历十一年（1583），老汗王努尔哈赤起兵开始了统一女真诸部的战争，在这个过程中，努尔哈赤逐步创立了八旗制度。

据史料记载，当时的制度规定每300人为一牛录，首领称为“佐领”，满语称作牛录额真；每5牛录为1甲喇，首领称为“参领”，满语称作甲喇额真；每5甲喇为1固山，首领称为固山额真，固山就是汉语“旗”的意思。这便是八旗制度最初的雏形。到了公元1615年，八旗制度再次得到发展，由原本的四旗基础上又增设了镶黄，镶红，镶白，镶蓝四旗，从而正式形成了“出则为兵，入则为民，兵民合一”的八旗制度。

八旗里每一旗分满洲，蒙古，汉三个部分（论民族的话，里面还有高丽人，回人，甚至还有俄罗斯人）。在旗人内部，实行的是严格的主奴制度，下层的旗人是上层旗主们的奴隶，所以今天的清宫戏里动不动就称呼“主子”“奴才”什么的。当然，奴才也不是随便可以自称的，只有旗人才有资格这样说话。换句话说，想当奴才，首先得看身份是不是旗人。

八旗本身又分为上三旗和下五旗。上三旗即镶黄、正黄、正白三旗，上三旗为“天子自将”，归皇帝亲领，自然地位高贵。下五旗即正红、镶红、正蓝、镶蓝、镶白，下五旗成为诸王、贝勒等宗室贵族的分封之地。上三旗下五旗制度，造成了旗人社会地位事实上的差别，“抬旗”也就应运而生了。

“为奖掖下五旗人为皇帝建功立业，清廷特别创立了'抬旗’制度。'抬’意即由下往上升。由满洲下五旗升入上三旗，叫作'抬旗’，除本支子孙准一同抬旗，同胞兄弟仍隶原旗。皇太后、太后母家在下五旗也准抬旗。”（刘小萌：《旗人旗话》）

通俗的说所谓抬旗，就是指改变旗人旗籍，以提高其出身的一种制度。抬旗是清朝一项褒奖政策，对于立功的人，如果是汉人包衣可升为汉八旗，如果是汉八旗可升为满八旗，如果是下五旗自然可以升为上三旗。康熙朝后，皇后（包括被追封皇后）和贵妃其母家在下五旗及其他民族者，都可以编入上三旗以提高身份。比较有名的例子是慈禧太后，她的家族叶赫那拉氏原出自于下五旗之一的镶蓝旗，随着她被奉为皇太后，母家就被抬入上三旗之一的镶黄旗了。

清军入关前，八旗制度极大的提高了清军的军事组织能力，为清军夺取天下打下了良好的基础。然而，随着中原已定，天下承平，八旗制度也渐渐地显示出它的弊端来。比如，当年随着清军入关的旗人，世世代代都是旗下人，永远受到政府的照顾。这些旗人不但社会地位高，而且还可以每月免费领取政府发的工资，这也就造成了许多旗人养成了提笼架鸟、游手好闲的不良习惯，终于让无数的八旗子弟在这个曾经辉煌的制度下，温水煮青蛙般荒废了自己的一生。