大寒过后是新年
□叶正亭
大寒是冬季的最后一个节气。此时，太阳到达黄经300°，是一年之中最寒冷的时节。
大寒时近春节，这一时段，从前的江南人要做点啥？《清嘉录》记载的条目大致有：“跳灶王”“跳钟馗”“腊八粥”“年糕”“冷肉”“送历本”“叫火灶”“打埃尘”“盘龙馒头”“念四夜送灶”“送年盘”等。《吴郡岁华纪丽》中还记载了“封井”一目。
岁月流逝，沧海桑田。如今，敬井神、敬灶神等活动似已休矣。其实，把时间拉回到从前，这两件事还是蛮有意思的。从前江南人家，家家都有水井，日日要用井水，岁末，这口井为大家服务了一年，也该休息几天。人们于是摆几样水果于井台，表示对水井的感激、感谢，表达感恩之心。现在人们都用自来水，井的功能退化了，因此，封井和敬井神的活动可以免了。从前，家家有灶台，岁末，传说家里的灶神要上天“述职”，于是，人们做个糖元宝置于灶台，敬灶神，乞求“上天言好事，下界保平安”。如今，家家用的是液化气、天然气，灶神的概念已全然消失，因此，敬灶神活动似也可休矣。
倒是腊月廿四的一些活动可以有。从前叫“掸檐尘”。从前江南人住人字梁的老房子，屋顶很高，横的、竖的，木柱很多，一年下来，积了很多灰尘。岁末，取个长竹竿，绑个鸡毛掸子，将屋檐上积尘彻彻底底扫一扫，非常必要。虽然现在人们都住平顶房，无檐木、无积尘，但一年下来，还是该彻彻底底搞一次卫生。非常文明的老传统、好习惯，如今仍有保留的必要。
廿四夜，家家户户要吃团子，谓之“廿四团”。我把“廿四”理解为“思年”，想过年了，吃个团子做准备。吃过廿四团，要安排准备过年的事了。事儿还真不少呢！
送台（挂）历。20年前，挂历风靡市场，家家都要挂几幅精美挂历。如今挂历风光不再，被台历取而代之。苏州的画家们喜欢选自己12幅得意之作，印成台历，送长辈、送朋友，颇受欢迎。
采办年货。苏州人通常去观东，那里有好几家百年老店、茶食糖果店：采芝斋、叶受和、稻香村……采购一些过年要用的小吃，比如，白糖杨梅干、九制陈皮、金橘饼、轻松糖、粽子糖、西瓜子等等。要找家水果店，觅得青橄榄。每年我都要为买此物踏破铁鞋。现在有了新办法——快递，直接从福建寄来。现代快递业极大地提升了百姓的幸福指数。
买年糕。苏州人认准黄天源——百年老店，江“南糕团大王”。去买年糕要有充足的时间，肯定要排队的。苏州年糕分两类：一类是糖年糕，像块小砖头，分白糖、红糖两种，回家后要切成小块，春节期间，与汤圆同煮，吃到这碗点心，便是过年了；第二类为猪油年糕，也分两种，一红一绿，红的是玫瑰，绿的是薄荷，糕内都嵌有大块的猪板油。猪油年糕的正宗吃法是：切成薄块，调面糊，裹住年糕片，在油锅里氽一下即可。
过年，苏州人家里有几样专用器具，年前要取出来擦拭一番。一是暖锅，紫铜皮制作，中间有个胆，从前要用木炭作燃料，现在改进了，用蜡或是插电。廿四夜后就开吃暖锅，烫几棵菠菜最灵。二是九支盘，外框是红木，里面是九个瓷盘，拼成一个图案，里面放九种茶食。上面有个盖，红木加玻璃。客人来了打开，请客人自选享用，客人走了合盖，挺卫生的。
过年，家里要有清供，称作“岁朝清供”，我的习惯是银柳加水仙。银柳无须有色，本色银柳最佳，剥去外壳，一个个银柳芽儿闪着银光，清高贵气。缠几根红色毛线，挂几只小灯笼或是小红包，满满的年味。还有盆栽的水仙、瓶供的腊梅、摆盘的佛手等。
这时节，平时喜欢舞文弄墨的文人会忙上一阵，各级文联、书画家协会组织许多场次的送春联活动，到农村、下基层，文化惠民。内容也是每年更新的。每年的春联，可以根据生肖，根据干支，新创作一些。我每年也会参加这样的活动，每年自己创作一两副。我把写春联视作是一种表达，送给朋友的春联，是祝福、是祝愿。