《北斗》依然在，不见刘志丹
1979年时，长春电影制片厂推出了一部彩色大型音乐故事片《北斗》，作为向建国30周年的献礼片。这是新中国建立以来第一部歌颂西北革命根据地及红军领袖刘志丹的影片，在当年可谓是打破敏感禁区的解放思想之作。该片分为上下集160多分钟，由于拍摄时间较紧，在1979年国庆前夕只推出了影片上集，当即广受好评，并获得了当年的文化部优秀影片奖。下集于次年推出，从而完整讲述了一个发生在陕北高原上的回肠荡气的革命故事。
众所周知，关于西北革命根据地和西北红军领袖刘志丹的题材在建国后曾有过复杂的遭遇。因此，为了把握好影片尺度，当时的长影厂副厂长胡苏亲自操刀编剧，通过描写20世纪30年代陕北高原上一对青年男女悲欢离合的故事，形象地揭示出了只有跟着共产党闹革命人民才能翻身求解放的重大主题。
《北斗》一片的最大特色在于揉进了极为丰富的陕北地方音乐元素，格调浓郁抒情，随着故事进程一唱三叹般地展现了陕北高原的独特风貌、塞外农村的穷困生活和农民被迫起来走上革命道路的艰苦历程。其另一个艺术特色是通过矛盾冲突鲜明刻画人物性格，揭示了贫苦农民在旧社会苦难深渊中的绝望挣扎，鞭挞了“左”倾路线对西北革命根据地和红军的摧残，歌颂了西北红军领袖刘志丹与老百姓心连心的鱼水深情。在表现手法上，充分运用了音乐手段来突显人物的思想感情，极富情绪感染力，且妙手天成，将音乐风情与电影的视觉形象融为一体，这在当时的中国影坛是极为罕见的。
《北斗》一片在音乐制作上下了大功夫，可谓从四方调集了精兵强将。其中音乐作曲外请了上海电影制片厂的作曲家黄准，著名影片《红色娘子军》的作曲就出自于她的手笔；男声独唱是海政歌舞团著名男高音歌唱家吕文科，其代表作有《走上这高高的兴安岭》、《克拉玛依之歌》、《木棉花开火样红》等；女声独唱是中国歌剧舞剧院著名女高音歌唱家李元华，她是继王昆、郭兰英之后的歌剧《白毛女》第三代喜儿的饰演者，还曾在京剧《龙江颂》中成功塑造了阿莲的形象；秦腔演唱则由陕西省戏曲剧院秦腔团的名家马友仙担任。影片在音乐上充分吸收了陕北戏曲、陕北民歌的优美旋律，非常富有特色。片中的插曲《寻北斗》、《轻歌悄唱》、《走西口》、《咱们跟的是刘志丹》、《风卷黄沙花不开》、《春风吹来花儿红》等，在当年都有很多人传唱。
影片的上集里集中表现了陕北农民的苦难生活。上世纪30年代初，陕北高原遭遇大旱，贫苦农民在天旱地荒中挣扎，还遭受着恶霸地主的残酷剥削，被压得透不过气来。因为快活不下去了，老贫农谢福祥忍痛要把孙女谢桂兰送进地主大院换口饭吃。青年歌手申长源和谢桂兰青梅竹马，两情相悦，不忍心让心上人跳进火坑。极度穷困逼得长源的父亲申多余性格大变，喜怒无常，一会砸东西，一会打老婆，一会又傻笑着吹起了唢呐。长源的母亲病饿而死，申多余满腔仇怨地向苍天大叫：“老天爷，要到多咱才有咱受苦人的好日月呀！”之后抛下儿子远走他乡。长源同村的伙伴“大眼熊”忍无可忍，离开家乡出去“拉杆子”造反。
长源与桂兰匆匆拜了天地，背着父亲留下的唢呐和板胡逃离家乡。他们一路卖唱来到一座边塞重镇。军阀师长甘文戎见桂兰年轻美貌，就将他们夫妻收在自己的私人戏班里，并企图霸占桂兰。在戏班里一位艺人的帮助下，长源和桂兰逃出城外。甘文戎派人追赶，慌乱中长源跌下沟崖，桂兰又被抓了回去。在甘文戎逼迫之下，桂兰毅然头碰门梁自尽倒地。长源闻讯后悲愤至极，决心去找“大眼熊”入伙，为穷苦人讨一条生路。他风餐露宿，走遍了陕北，却一直“望不见北斗在何方”。
到了1935年夏天，长源在一个偏僻的山村遇到了一位面貌酷似父亲的说书盲艺人安兆祥，就留了下来。到了夜里，安兆祥开始宣传共产党、红军和其领导人刘志丹的事迹。原来他是红军的秘密交通员，以说书为掩护发动群众。长源听到后，决心跟着刘志丹造反。在安兆祥的指导下，长源参加了革命，成了红军的交通员，并配合红军攻打土豪劣绅的寨子。在战斗中，长源意外地遇到了“大眼熊”，才知道他已成为了刘志丹手下的红军营长。长源想见刘志丹，红军团长李国才告诉他，刘志丹是红军的总指挥，大伙都叫他老刘。
桂兰在戏班那位艺人的救助下侥幸未死，听说老家都闹红了，也出来找传说中的刘志丹。在路上她饿晕倒地，亏得一个过路的好人搭救，并跟着这个好人来到了苏区。长源终于见到了日思夜念的老刘，激动异常。而桂兰也发现，带他来苏区的好人就是刘志丹。她坚决要求参加红军，成为了一名出色的宣传队员。刘志丹带领红军连着打下了6座县城，将苏区连成了一片。长源知道桂兰未死并参加了红军，欣喜非常。
在影片《北斗》的下集里，甘文戎等人反攻倒算，安兆祥不屈牺牲。长源到红军部队中来找桂兰，不料正遇到桂兰被保卫局人员当作“反革命”抓走。长源竭力阻拦，也被一起关进了监牢。在这里他遇到了“大眼熊”，才知道红军部队中正在大搞“肃反”，很多优秀的红军指战员都因莫须有的罪名而被捕。后来“大眼熊”惨遭杀害。长源悲痛地来找刘志丹申诉，然而“左”倾机会主义者竟也把毒手伸向了刘志丹，发密信要逮捕他。刘志丹光明磊落、顾全大局，不顾李国才和长源等人的劝阻自投罗网。
长源百思不解，悲愤已极。他听说中央红军长征已到达陕北附近时，怀着巨大的希望再一次踏上了寻北斗之路。经过餐冰饮雪的艰难跋涉，长源终于找到了中央红军，把陕北发生的事报告给了党中央。党中央迅速纠正了肃反扩大化的错误，周恩来副主席奉派亲赴瓦窑堡释放了刘志丹和所有被关押的红军指战员。长源不但找到了已参加红军的父亲申多余，也终于和桂兰在革命部队中获得了团圆。
影片中刘志丹的威望是如此之高，贫苦百姓们都知道他是自己的贴心人，是打土豪、分田地，救苦救难的活菩萨。在红军指战员们眼里，他是没有一点架子的首长，是普普通通的“老刘”。长源登高唱起了《咱们跟的是刘志丹》，苏区内外洋溢着一片喜悦欢腾的气氛。一直到了今天，陕北还流传着100多首歌唱刘志丹的信天游，让人们直观感受到了曾经的历史气息。
影片《北斗》在一片欢欣喜悦中结束了。将丰富的地方音乐元素与重大历史事件结合在一部影片中，无论是当年，还是现在，都是难得再见到的可贵艺术尝试。影片中饰演刘志丹的演员袁志光，后来还在大型文献影片《周恩来》和94版电视剧《三国演义》中出演过角色。袁志光的形象与气质都与历史上的刘志丹很接近，表演起来可谓传神，感染了很多观众。
在红军历史上，受到毛泽东、周恩来的高度评价并多次念叨过的地方红军领袖主要有两位，一位是方志敏，一位是刘志丹。这二人有相同之处，也有不同之处，故事很多，这里只简单分析之。
方志敏虽然是闽浙赣革命根据地和红军的主要创建者，还位列当代36位军事家之中，但他本人更突出的是政治才干，军事上则多要依靠周建屏、吴先民、唐在刚、刘畴西等人。方志敏最具特色之处，就是他可以说是除毛泽东之外的苏区正确路线的代表，虽屡遭“左”倾机会主义者打击，但其努力坚持实事求是的思想路线，因此总能在困难中打开局面，获得群众拥护，工作成绩斐然。
到了后来延安整风的时候，毛泽东遍寻政治盟友，将刘少奇树为“白区正确路线”的代表而拔擢到中央。假使方志敏还在，其个人才干加上与毛曾建立过良好关系，很有可能和刘一起晋身中央领导层。毛曾经感叹，“志敏同志牺牲了，志敏同志可惜了”，这未尝不是其内心深深遗憾的一种流露。
与知识分子和搞农运出身的方志敏相比，刘志丹可谓军政全才。他在政治上很强，能正确分析敌我力量对比，采取灵活的革命策略，团结多数建立统一战线，从而筚路蓝缕创建了陕甘边革命根据地，并进而扩大为西北革命根据地。同时他是黄埔军校科班出身，领导过多次武装起义，又长期担任西北红军领导职务，在恶劣环境中大战小战数百次，锻造出了灵活多变的指挥风格，到后来指挥西北红军能一次歼灭军阀部队一个团，以军事胜利奠定了迎接中央北上的西北大本营。
从历史高度看，在错综复杂的斗争环境下，刘志丹的长处也正是他的短处。他团结多数，关心群众，采取符合西北情况的土地和财经政策，在“左”倾机会主义者眼中却被视为是右倾；他正直坦荡，光明磊落，不屑于搞阴谋诡计，却给了某些人以可乘之机。更重要的是，刘志丹是一个高尚的革命者，是有底线的人，这一点超越了很多同时代者。一如《九州缥缈录》中的青阳世子阿苏勒，正直有底线让他们享有了历史名誉，但却未能拥抱时代幸运，留给后人的是无穷嗟叹。
电影《北斗》以影视的形式依然留在人间，而一代英豪刘志丹却永不复见，读史至此，不觉潸然泪下。
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